Глава 5: Жертвоприношение начинается

Шаги быстро затихли у двери темницы. Чэнь Лунь увидел высокого мужчину средних лет, окруженного двумя стражниками с факелами, преграждающими путь. Флой, словно тень, следовала за ним, склонив голову.

Мужчина был облачен в темно-красную монашескую рясу, короткую накидку, опоясывающую шею и локти, и черный прямоугольный нагрудник с белой окантовкой. В руке он сжимал толстый фолиант.

— Неужели только эти? — нахмурившись, вопросил каштанововолосый мужчина, окинув взглядом жалкое зрелище камеры и повернувшись к усатым стражникам. В его голосе сквозило высокомерие, приправленное нетерпением и тревогой.

— Да... да, монах Уилл, — пролепетал один из стражников.

— Стертон и его никчемная шайка! С каждым разом они приносят все меньше подношений! Если бы этот проклятый толстяк уделял больше внимания воле Церкви, а не чревоугодию и наживе, я бы давно покинул этот богом забытый городишко! — монах Уилл разгневался, и Чэнь Лунь даже заметил, как брызги слюны полетели во все стороны, оседая на лицах усатых стражников.

Уголки глаз усатого стражника дернулись, но он не посмел возразить.

— Он должен покаяться! Пасть ниц в саду Леди Розы и молить о прощении! — монах Уилл распалялся все больше, словно долго сдерживал гнев, который теперь вырвался наружу. — Живо! Отведите их в Камеру № 7!

— Слушаюсь, господин Уилл, — усатый стражник тут же вошел в камеру с факелом и поднял руку, чтобы свистнуть группе обреченных.

Чэнь Лунь заметил простую татуировку Красного Яблока на тыльной стороне его руки — возможно, знак отличия стражей Церкви.

Свист прозвучал, словно обладая магической силой, заставляя глупых юношей и девушек глупо хихикать, пока они один за другим выходили из двери темницы.

Увидев это, Чэнь Лунь не мог не вздохнуть с облегчением, благодарный Флой за предупреждение не есть яблоко. Иначе, с его ничтожными 5 очками Силы Воли, он бы точно не прошел испытание. Он бы превратился в легко манипулируемого дурака, послушно идущего на смерть.

Бум!

Чэнь Лунь внезапно почувствовал мощный удар и боль, после чего рухнул лицом вниз, словно пес, лижущий грязь. Его лицо врезалось в твердый пол, едва не выбив передние зубы.

— Черт возьми! Да какого х**?! — выругался Чэнь Лунь про себя.

Несмотря на сильную боль, его больше возмущало то, что эти проклятые стражники Церкви никогда не чистили сапоги. Пол был покрыт коровьим навозом и собачьими фекалиями, принесенными на их обуви, образовав толстый слой!

Он заставил себя подавить рвотный позыв и продолжал притворяться дураком, сохраняя глупую улыбку и пустой взгляд.

— Шевелись быстрее! Ты, чертов болван! — монах Уилл выместил гнев на Чэнь Луне, который был в самом конце очереди. Он пнул Чэнь Луня в живот еще дважды, едва не вызвав у него рвоту желчью.

— Просто погоди... — прошипел Чэнь Лунь, стиснув зубы. Преодолевая боль, он поднялся и продолжил двигаться вперед.

По пути Чэнь Лунь заметил, что эта подземная тюрьма была огромной, с десятком камер. Но, похоже, в ней было немного заключенных, много пустых комнат. Это не означало, что Церковь причиняла меньше вреда людям, наоборот, именно из-за того, что их было слишком много, сейчас возник кризис спроса и предложения.

После нескольких поворотов группа обреченных, включая Чэнь Луня, прибыла к двери огромной подземной камеры. С одной стороны висела деревянная табличка, испачканная кровью, на которой смутно виднелась цифра "7".

Войдя в камеру, они оказались в просторном помещении. Кроме факелов, висящих на стенах, в центре находился большой квадратный Алтарь. На Алтаре лежал старый кожаный блокнот.

Три-четыре стражника в кожаных плащах и шляпах с полями отдали честь монаху Уиллу, держа в руках факелы. Монах Уилл жестом приказал:

— Теперь можно начинать.

Усатый стражник кивнул и снова свистнул.

Человек впереди очереди обреченных подошел к Алтарю, открыл кожаный блокнот и начал читать.

В помещении было невероятно тихо, за исключением слабого шума горящих факелов. Слышался лишь шелест переворачиваемых страниц блокнота.

Но внезапно тишину разорвал болезненный и громкий вой.

— Ааа!! Аааа!! — Чэнь Лунь увидел, что человек, казалось, увидел самый страшный кошмар в мире. Он выпрямился, закрыв глаза руками и широко открыв рот, издавая пронзительный крик. Внезапно он запрокинул голову и упал назад, его выгнутое тело застыло, мертвый, с неестественно скрученными конечностями.

Чэнь Лунь не мог не содрогнуться при виде этого.

— Боже мой, Рассудок сразу упал до нуля, мгновенная смерть... Каков уровень этого "Таинственного предмета"? Неужели еще один на уровне "Избегающего солнца комнатного растения"? — он втайне вытер пот со лба, так как в их группе было всего несколько человек, и почти подошла его очередь.

Смерть первого человека не вызвала никакого волнения, остальные члены группы были равнодушны к зрелищу, все еще с теми же ошеломленными лицами. Флой лишь приподняла веки, чтобы взглянуть на сцену, а затем снова опустила взгляд, словно давно онемела от этого.

Монах Уилл казался все более нетерпеливым, делая жесты рукой, чтобы усатый стражник поторопился.

Вжух!

Усатый стражник свистнул, и следующая женщина шагнула вперед, чтобы перевернуть страницы блокнота. Но, как и следовало ожидать, через несколько секунд она упала на землю, крича, как предыдущая жертва, мучительно умирая, закрыв глаза руками.

— Ааа!! Аа!

— Ааа ааа!!

Юноши и девушки в той же комнате, что и Чэнь Лунь, один за другим читали странный кожаный блокнот, все без исключения подвергаясь ужасному, невидимому нападению. Их показатели рассудка падали до нуля, и они умирали на месте. Один мужчина даже неконтролируемо сошел с ума из-за таинственного заражения. Он неконтролируемо дрожал, словно тяжелобольной старик. Его мышцы и кости рассыпались, как разрушенный пазл. Но вместо того, чтобы умереть сразу, он превратился в корчащуюся массу плоти, которая даже пыталась напасть на окружающих. К счастью, монах Уилл вовремя среагировал, приказав Стражникам разрубить его на куски, затем запихнул останки в мешок и утащил. Осталась только лужа гнилой крови, свидетельствующая о том, что произошедшее не было беспочвенным кошмаром.

— Черт возьми! Бесполезно! Полный бардак! — взревел монах Уилл. Неудачное жертвоприношение вывело его из себя. Давление Церкви и Жреца, а также муки безнадежности покинуть это место, доводили его до безумия.

— Ты! — монах Уилл указал на Чэнь Луня

— Твоя очередь, ты последний! — монах Уилл указал на Чэнь Луня, и в его взгляде сквозила злоба. Он подошел к Чэнь Луню, и, увидев его глуповатое лицо и слюнявый воротник, невольно поморщился от отвращения и закрыл нос.

— Если и ты провалишься, я разделаю тебя на куски и закопаю в саду Леди Розы! Понял? — прорычал монах.

Чэнь Лунь глупо улыбнулся, словно ничего не слышал. Монах Уилл, поняв, что говорить с дураком бесполезно, глубоко вздохнул и приказал усатому стражнику свистнуть.

Вжух!

Свист раздался мгновенно. Сердце Чэнь Луня сжалось.

Что делать? Рискнуть?

Нет!

Мой показатель рассудка не выдержит постоянного использования ожерелья гипноза, а в моем нынешнем состоянии я не переживу и двух ударов Стражника, шансов нет...

Бежать?

Тоже не вариант!

В подземной тюрьме несколько Больших Врат, и без ключей их не открыть. Не говоря уже о неизвестном количестве стражей снаружи, я, скорее всего, не выберусь даже из этого подземелья...

Он подавил желание броситься бежать и медленно шагнул вперед. С каждым шагом алтарь становился все ближе. Странный кожаный блокнот лежал на нем, ожидая, когда Чэнь Лунь откроет его и перевернет страницы. А затем мучительно умрет, как и предыдущие жертвы! Чэнь Лунь знал, что с его жалкими 5 очками силы воли он не выдержит заражения, шансов выжить не было!

Наконец, дрожащими руками он взял блокнот...