Прогулка

Это был первый завтрак Чэнь Луня в доме миссис Кэролайн и первая рисовая трапеза с тех пор, как он оказался в этом мире.

Он тихо расчувствовался до слёз и выразил искреннее удовлетворение.

Кулинарное мастерство миссис Кэролайн поражало: ароматный рис, обжаренный на сливочном масле с яйцами, украшенный мелко нарезанным сельдереем, треской и креветками — всё свежее и нежное.

Хотя Чэнь Лунь не любил рыбу, он съел всё до последней крошки, а затем с наслаждением выпил чашку цветочного чая.

— Это ваш муж, миссис Кэролайн? — спросил он, заметив две фоторамки на шкафу, не в силах сдержать любопытства.

Миссис Кэролайн обернулась, улыбнулась и ответила:

— О да, это мой муж, Генри… и наш сын, Оливер.

— Тогда они тоже сейчас в городе Амбер? — громко поинтересовался Чэнь Лунь.

Миссис Кэролайн на мгновение замолчала.

— Нет, Генри пожертвовал собой ради Империи много лет назад… и Оливер тоже.

Она встала, взяла фотоальбом и смахнула с него пыль платком.

На снимках была молодая миссис Кэролайн с мистером Генри в военной форме и ещё одно фото их сына, Оливера.

— Они смело отдали свои жизни в заморской высадке… Пусть сияние Солнца вечно озаряет их.

Миссис Кэролайн тихо произнесла молитву, затем отложила альбом.

— Мне очень жаль, миссис Кэролайн, — с сожалением сказал Чэнь Лунь.

Флой взглянула на него, и сквозь её чёрный шёлковый шарф её взгляд, казалось, нёс лёгкий укор.

— Ничего страшного, маленький Джек, это всё в прошлом… — улыбка вернулась на лицо миссис Кэролайн, и она подошла, чтобы налить ему ещё цветочного чая.

— Время заставляет нас забывать, но пока я их помню, этого достаточно…

Чэнь Лунь смотрел на эту седовласую женщину, не зная, что сказать.

Миссис Кэролайн упомянула битву, о которой он слышал: Империя Тресор давно жаждала земель за пределами материка.

Ближайший крупный остров к Империи Тресор находился за Дальним Востоком. Этот остров назывался Мист, и на нём жили люди и существовала цивилизация.

Заморские высадки, начатые Империей Тресор, по сути, были колониальными войнами.

Но за многие годы все они заканчивались провалом.

Даже спустя несколько версий в прошлой жизни план Империи по колонизации так и не продвинулся. Какая неизвестная, могущественная сила обитала на острове Мист, способная отражать вторжения Империи?

— Миссис Кэролайн, вы прекрасно готовите. Можно мне поучиться у вас? — Флой отложила ложку, подняла взгляд и спросила с улыбкой.

Миссис Кэролайн, сначала удивившись, а затем обрадовавшись, села рядом с ней.

— Конечно, маленькая Флой.

Чэнь Лунь тоже удивился вопросу Флой.

Но он предположил, что её намерение, вероятно, состояло в том, чтобы отвлечь миссис Кэролайн от печальных мыслей.

Действительно хорошая девочка.

— Не забудьте сначала приготовить треску в молоке и не разламывайте её на куски… — слушая, как миссис Кэролайн с воодушевлением обсуждает тонкости приготовления рыбно-рисовой запеканки, Чэнь Лунь показал Флой большой палец.

Флой ответила лёгкой улыбкой.

После этого Чэнь Лунь поблагодарил миссис Кэролайн за гостеприимство и ушёл.

Выйдя из здания, он собирался начать свой дневной маршрут. Проходя мимо кофейни рядом с цветочным магазином, он заметил Конни и Кента, сидящих под зонтиком на улице.

Кент оживлённо говорил, размахивая руками, но Конни оставалась равнодушной.

Она сидела, скрестив руки, немного погружённая в свои мысли.

Чэнь Лунь не стал их тревожить, ему было всё равно, и он решил уйти.

В переулке через дорогу двое молодых парней из банды "Железный кулак" лениво курили.

— Эй, приятель, почему бы не зайти и не схватить ту иностранку?

— Ты что, спятил? Эта улица под особым покровительством виконта Помпея из Внутреннего района, особенно этот цветочный магазин.

Я слышал, что хозяйка, миссис Кэролайн, — вдова боевого товарища виконта Помпея… Если хочешь неприятностей, меня в это не втягивай!

Парень, предложивший захват, вздрогнул.

— Откуда ты это знаешь!?

— Не забывай, босс часто ходит пить с шишками из Внутреннего района. Я подслушал, как об этом упомянул один из младших офицеров в прошлый раз.

Он бросил окурок и поправил кожаную куртку.

Другой парень, однако, проявил нетерпение.

— И что нам теперь делать? Эта девчонка-чужестранка целый день прячется там…

Только парень выходит прогуляться; почему бы не связать его сначала, а потом выманить девчонку?

Тот, что бросил окурок, беспомощно снял фетровую шляпу и почесал голову.

Он посмотрел на своего товарища, словно на идиота.

— Можешь попробовать, но если он вызовет полицию, к следующему дню мы точно окажемся в сточных канавах.

— Ладно, ладно, подождём ещё немного!

…

Чэнь Лунь купил газету и сел на скамейку на площади.

На временно сооружённой деревянной платформе неподалёку монах из Церкви Красного Яблока всё ещё стоял сегодня, неустанно проповедуя.

— О, великолепная госпожа Роза, благодарю тебя за дарованные нам здоровье и силу, страсть и пыл…Твой милосердный взгляд осыпает человечество, сея семена в саду, что вырастают в деревья…Святые насекомые поедают яблоко, их выделения превращаются в нектар, проявляя милость к болезням и страданиям людей, облегчая их боль и беды…

Монах спустился с платформы с лицом, полным жалости к миру.

Двое стражей Церкви, происхождение которых было неизвестно, держали подносы с несколькими маленькими коробочками.

Многие взволнованные зрители бросились вперёд, жадно покупая эти коробочки.

— Слава Розе.

Монах слегка коснулся левой груди и лба указательным пальцем, широко развёл пальцы и сделал молитвенный жест, словно поддерживая небо.

Чэнь Лунь смотрел на монаха в красной мантии и не удержался от насмешливого фырканья.

"Ох, Красная, опять обманываешь людей, да? Почему бы не взять перерыв и не заняться жертвоприношениями или чем-то ещё?"

Чэнь Лунь прекрасно знал, что внутри этих маленьких коробочек.

Это был секрет сверхъестественного существа, известный как "нектар", обладающий целебными и укрепляющими здоровье свойствами для человеческого тела.

Побочные эффекты не были значительными, просто морально неправильными.

Потому что он сокращал продолжительность жизни и вызывал лёгкую зависимость.

Маленькие сверхъестественные личинки выделяли эти секреции после поедания яблок, создавая нектар.

Чэнь Луню становилось противно от одной только мысли об этом.

Но эти простые люди не знали правды и вместо того были готовы отдавать огромные "пожертвования" в обмен на это чудодейственное лекарство.

Он тихо вздохнул; Церковь Красного Яблока действительно умела этим пользоваться.

— Как думаешь, пройдёт ли предложение виконта Даниэля о снижении налогов?

— Сомнительно, это совершенно нереально.

Двое офисных работников беседовали на соседней скамейке, привлекая внимание Чэнь Луня.

Ему показалось, что что-то звучит знакомо, и он перевернул газету.

Там он увидел слегка полноватого мужчину средних лет, занимавшего большую часть страницы, — того самого виконта Даниэля, о котором в последнее время много говорили.

— Эх, виконт Даниэль — добрый и честный человек, жаль только, что совет никогда не рассматривает такие взгляды.

— Добрый человек? Сомневаюсь… Его предложения явно неосуществимы и обречены на провал. Скорее всего, их публикуют только для привлечения внимания и набора голосов. Я слышал, он планирует баллотироваться на место в городе Фоссиль …

Тон говорящего работника был слегка презрительным, показывая, что он не слишком жаловал этого законодателя.

Его собеседник казался немного раздражённым.

— Как ты можешь так говорить о виконте Даниэле? Он один из немногих в городе Амбер, кто действительно думает о простых людях!

— О, пожалуйста… Взять хотя бы это предложение: финансы города Амбер просто не выдержат работы города после такого снижения налогов. Если это случится, даже фонарщик не зажжёт уличные фонари ночью. Смотри, не свались в канаву, когда выйдешь погулять ночью!

Двое работников начали спорить, но Чэнь Лунь не особо прислушивался.

Потому что он вдруг вспомнил кое-что — виконт Даниэль действительно был тем самым человеком, которого небольшая гильдия защищала в его прошлой жизни.

И именно этот виконт в итоге погиб от рук Долли…