Амбер? Готэм!

(П.П. Отсюда Изумрудный городок - городок Эмеральд, Янтарный город - город Амбер)

Вечер.

Прохожие на улице спешили, все казались занятыми. Чэнь Лунь шёл среди них, засунув руки в карманы, и слегка выделялся.

Он планировал выйти за покупками и заодно прогуляться. Ознакомиться с окрестностями и собрать полезную информацию.

Тут он вспомнил: выходя из квартиры, он столкнулся в коридоре с тем угрюмым юношей.

Тот, похоже, не обратил внимания на нового соседа, Чэнь Луня.

Они молча разошлись, и юноша вошёл в свою комнату.

Дверь громко захлопнулась, выдавая его раздражение.

В кратком взгляде Чэнь Лунь заметил на его лице тревогу и страх, выражение беспокойства.

Но любопытства к его делам у Чэнь Луня не было, и он не придал этому значения.

Проходя мимо цветочного магазина, он лишь мельком спросил о нём у миссис Кэролайн.

Она сказала, что зовут его Кент, он вроде бы юноша из среднего класса, приехавший учиться в город Амбер.

— Простите, сэр, мне нужно пройти.

Раздался мужской голос.

Чэнь Лунь поднял взгляд и увидел группу людей в коротких синих накидках.

Он посторонился.

Один держал длинный шест с огненным концом, другой молча открыл крышку уличного фонаря, позволяя товарищу зажечь фитиль.

Зажигая фонари, они шли к следующему.

— Это фонарщики… — только тогда Чэнь Лунь понял, что стемнело.

Он бродил по району больше получаса без толку.

Но его нервные взгляды по сторонам привлекли внимание патрульных стражей.

К счастью, одежда не походила на бандитскую, плюс очки за внешность сняли подозрения.

Это напомнило Чэнь Луню, что нужно скорее обзавестись нормальным удостоверением для себя и Флой. Иначе — беда.

Собираясь вернуться и зайти в лавку за хозяйственными мелочами, он вдруг нахмурился.

Чэнь Лунь молча ускорил шаг обратно.

Проходя узкий переулок, он резко свернул в него.

Вскоре у входа появились четверо молодых парней в кожаных кепках и грубых пеньковых пальто с затянутыми поясами.

— Он сюда пошёл.

— Заметил нас? Пытается сбежать?

— Не беда, это тупик, не уйдёт. За ним!

Обменявшись парой слов, они бросились внутрь.

К тому времени стало совсем темно, и в тесном переулке царила кромешная тьма — руки перед собой не разглядеть.

Четверо чуть не споткнулись о мусорный бак, выругались шёпотом и замедлились.

— Чёрт, куда делся этот пацан?

— Как он видит в такой темноте…

Бам!

Глухой звук, затем шум падения.

— Что за звук!?

— Вы слышали?

Бам!

Ещё один похожий звук.

Оставшиеся двое ощутили холодок по спине.

— Эй, ребята, может, уйдём отсюда?

— Майк, мне показалось, что рядом…

Бам!!

Слова оборвались, наступила тишина.

Последний, Майк, дрожал, отступая.

— Бор, Бум, Айрен… вы тут?

Эй! Отвечайте! Хватит дурачиться, чёрт возьми!

Вдруг впереди в темноте зажглись изумрудно-зелёные вертикальные зрачки.

Сердце Майка ёкнуло, в голове промелькнули городские легенды, холод пробрал до костей, и сердце замерло.

Но тут из тьмы раздался глубокий, ледяной голос:

— Ответь, кто вы? Почему следите за мной?

Майк хотел соврать, но слабый голубой свет мелькнул перед глазами, и он невольно выпалил правду.

— Меня зовут Майк, это мои товарищи…

Через пять минут.

Чэнь Лунь вышел из переулка как ни в чём не бывало, направляясь к улице Дентон, 7 со спокойным выражением лица.

Гипнозом он выведал информацию.

Обычные мелкие бандиты, увидев его одного в хорошей одежде — явно с деньгами, — решили действовать.

Всё просто, без сложных схем и кукловодов. Он думал поймать крупную рыбу, но тревога оказалась ложной.

Он их не убил.

Новичок в городе, он не хотел шумихи из-за пустяка.

Загипнотизированный очнётся, ничего не помня.

— Надо напомнить Флой, когда вернусь, тут ужасная безопасность, — подумал Чэнь Лунь.

Патрульные стражи были, но их рвение не шло ни в какое сравнение с Внутренним районом.

На квартале от цветочного магазина он услышал слабый крик.

В свете фонаря Чэнь Лунь увидел фигуру, которую избивали у угла стены.

— Это что, Готэм?

Как так вышло, что за день он дважды наткнулся на такое?

— …Запомни, пацан, не заплатишь до завтра — твой труп найдут в стоках канализации.

— Кхе, кхе… Хватит бить, я все отдам завтра!

Подойдя ближе, Чэнь Лунь узнал избитого.

Это был сосед Кент, встреченный им при выходе.

Он выглядел жалко, стоя на коленях с синим и опухшим лицом, умоляя двух мужчин в кожаных куртках и узких штанах.

— Ха, мы знаем, что у тебя нет денег… Вот тебе совет. Приведи девчонку из твоего дома в паб "Птица и Цветок", и долг пока подождёт, как тебе?

Сказал мужчина зловещим тоном.

— Ты про Конни? Кхе… Я с ней не близок.

— Не близок? Кого ты обманываешь!

Они снова начали избивать Кента.

Пока его крики не охрипли и он не стал умолять, они не остановились.

— Я… я правда был её одноклассником, но бросил учёбу через два месяца, — выдавил Кент, задыхаясь.

Увидев, что его снова собираются бить, он поспешил:

— Но я знаю, где она работает, знаю её босса. Могу устроить её увольнение, а потом… заставить её пойти в ваше заведение!

Сказав это, Кент смирился, глубоко вздохнул и прислонился к стене.

— Хорошо, ждём новостей. Не тяни, пожалеешь, — пригрозили они и ушли.

Чэнь Лунь, подслушав, не собирался вмешиваться, но, как соседи, решил спросить.

— Эй, нужна помощь?

К его удивлению, Кент яростно зыркнул на него, угрюмо опустил взгляд и забормотал что-то себе под нос.

Чэнь Лунь молча пожал плечами; похоже, он не нужен.

Послышались шаги. Чэнь Лунь поднял взгляд и увидел девушку, проходившую мимо и посмотревшую на него.

У неё было милое лицо, но она глянула на Чэнь Луня с презрением и быстро ушла.

— ??

Чэнь Лунь озадачился.

Откуда такой взгляд?

Он посмотрел на Кента, похожего на битую свинью, и понял.

Неужели меня приняли за одного из вымогателей?

Я что, похож на драчуна?