Несмотря на то, что ты и главный герой прошлой истории, духов ты не видишь?

Существа, что обитают внутри карт, принимают облик монстров, но при этом не являются людьми.
В этом мире их называют духами карт.
По сути, здесь их просто зовут монстрами.
И существуют они в двух видах.

Первый — такие, как Эреа: имеющие человеческий облик и живущие почти как люди.
По сути, это «люди из иного мира».
Считается, что монстры Ignition Fight пришли извне.
Именно они служат тому доказательством — хотя они и монстры, детей они могут иметь точно так же, как и обычные люди.
Причина проста: в этом мире существуют их карты.
[Имперский авангард Эклерэр] выглядит в точности как Эреа.
Ну, правда, нынешняя «базовая форма» Эреи — это продавщица карточной лавки в фартуке поверх повседневной одежды.
Как бы там ни было, даже если у существа есть человеческий облик, раз в этом мире существует его карта, значит, это монстр.
Не удивлюсь, если где-то существуют даже карты людей, рождённых уже в этом мире, хотя сам я таких пока не видел.

Второй вид — это то, что обычно и представляют себе, когда говорят о «духах».
Иначе говоря, существа, что живут внутри карт и невидимы для обычных людей.
Общее у таких монстров то, что у них нет «человекоподобной» формы.
Кошки, собаки, драконы, минотавры.
Монстры, не имеющие гуманоидного облика, относятся именно к духовному типу.

Лично меня больше всего в этом смысле занимает минотавр.
Да, он ходит на двух ногах и телосложением близок к человеку, но с первого же взгляда ясно: это не человек.
Если говорить грубо, различить тех, кто может жить почти как люди, и тех, кто не может, проще всего так:
могут ли они иметь детей с людьми этого мира.

И, что неожиданно, случаев, когда гуманоидные монстры сходятся с людьми этого мира и заводят детей, на самом деле немало.
Впрочем, сейчас это не так уж важно.
Мне хотелось поговорить как раз о вторых — о духах-монстрах.

— Уф, сегодня братан Диа слишком силён!

— Хм... Но я ведь, как обычно, играю той же прокатной колодой...

Вдруг из одного угла лавки до меня донеслись эти голоса.
Один принадлежал пылкому мальчишке Некке, другой — подозрительному на вид чемпиону Японии Диа.
Сейчас они как раз устроили свободный бой за одним из столов в лавке.
Но что значит «слишком силён»?
Сегодня Диа вроде бы играл не [Банишионом], а какой-то другой прокатной колодой.

Пока я размышлял об этом и продолжал работать...

— Хозяин, они здесь.

— Они здесь?

Эреа вдруг сказала это ни с того ни с сего.

— Монстры.

С этими словами она указала в пустой угол лавки.
Хотя там вроде бы ничего не было,
если Эреа сказала, что «они здесь»,
значит, здесь и впрямь были они — те самые существа.

— Погоди-ка.

Сказав это, я сосредоточил сознание.
И после того как какое-то время продолжал вслушиваться в голос внутри собственной головы,
я и правда увидел там фигуру монстра.
Это был крылатый кот, полупрозрачный и слегка размытый.

— А, вот он... [Материал — Кейт Сит]?

— Похоже на то... нет, подожди, а как ты вообще сумел мгновенно назвать карту?

Почему-то Эреа остолбенела.
Хотя если подумать, способность с ходу определить, что стоящий перед тобой монстр — это конкретная карта из несметного множества существующих, и правда выглядит довольно жутковато.
Но в этот раз всё было в пределах обычной логики.

— Да нет, если у Диа вдруг настолько высокая совместимость с колодой, которой он сейчас играет, значит, в лавку пришёл монстр именно из этой колоды, верно? А если спросить, какой кот-монстр есть в колоде [Материал], которой сейчас пользуется Диа, то это может быть только Кейт Сит.

— А, и правда. ...Хотя даже без этих подсказок у меня почему-то такое чувство, что ты, хозяин, смог бы назвать карту вообще любого монстра. Мне это только кажется?

— Кажется.

В прошлом, правда, был случай, когда на одной пьянке я действительно продемонстрировал именно такую способность, и тогда Диа с детективом точно так же остолбенели, как сейчас описала Эреа.
Неожиданно всплывшее воспоминание довольно болезненно кольнуло меня.

— Пойду скажу тем двоим.

— Угу, оставляю это на тебя.

По правде говоря, говорить им об этом или нет — не такая уж важная вещь.
В карточных лавках этого мира духи-монстры время от времени вот так заглядывают сами по себе.
Потому что среди множества карт здесь есть и те, где они обитают.
У духов-монстров от природы есть склонность искать своего владельца.
А карточные лавки — идеальное место, чтобы такого владельца отыскать.

Но наша колода [Материал] — всего лишь прокатная, и никому в руки в итоге не достанется.
Так что рано или поздно этот Кейт Сит тоже просто уйдёт из лавки.
Ну, как бы сказать...
на этот раз нам просто не суждено было сойтись.
Эх.
(Во мне всплыли воспоминания из прошлой жизни.)

— Э? Тут монстры!?

— А, ты не заметил...

До меня донёсся этот разговор.
Мальчишка Некка изумлённо озирался по лавке.
Похоже, он только сейчас заметил Кейт Сита, который прежде находился у него вне поля зрения.

— Вот он! Так вот почему братан Диа был сильнее обычного!

Некка ткнул пальцем и выкрикнул это, а Кейт Сит в ответ скучающе зевнул и неторопливо отошёл в сторону.
Словно говорил мне: «Сразу уточню — у нас с тобой не такая уж великая совместимость, ясно?»

Как бы там ни было, когда в карточной лавке появляется монстр, колода, в которой он находится, получает особенно высокую совместимость с тем, кто ею пользуется.
Вот как сейчас: у Диа, у которого обычно совместимость с этой колодой не такая уж выдающаяся, она временно стала всего лишь немногим хуже, чем с его настоящей колодой.

Ну, вообще-то прокатные колоды обычно и не держат в лавках постоянно, так что проблемой это почти не бывает.
Но в этот раз всё просто вышло случайно.

— ...Только сразу скажу: со своей настоящей колодой я куда сильнее.

— Да я знаю! Но всё равно обидно, потому что это же была не твоя настоящая сила, братан!

Это очень по-некковски — ни за что не сдаваться.
Да и то, что Диа тут же начал оправдываться, тоже говорит о том, что он из того же типа людей.
Очень уж по-протагонистски.

— А, Кейт Сит у хозяина на голове. Такая ми-и-лота!

— Ты вообще из какой эпохи так выражаешься?

Я произнёс это, глянув наверх, но ничего толком не увидел — всё-таки он сидел у меня на голове.
Максимум, что мне удавалось различить, — смутно полупрозрачный хвост.

— Но всё же... даже если мне на него указывают, я совсем не вижу этого монстра...

— Э!? Ты не видишь, братан!? Я думал, такие сильные бойцы, как ты, должны их видеть...

— Необязательно... Даже среди профессионалов тех, кто способен их видеть, не так уж много.

Диа пожал плечами.
Хотя он и пялился в ту точку над моей головой, где сидел монстр, сам он ничего не видел.
Этот парень — самый что ни на есть главный герой, а духов не видит.

Ну, вообще-то бывают и такие протагонисты, которые духов не видят,
но для Некки, который сам их видит, это, наверное, всё равно неожиданно.

Кстати, по статистике, среди профессиональных бойцов тех, кто способен воспринимать духовный тип, около тридцати процентов.
Среди агентов всё наоборот — примерно семьдесят.
Если брать в целом, выходит где-то пятьдесят на пятьдесят.
И это речь о сильных бойцах — среди обычных людей, наверное, видеть их способны процентов двадцать.

— Хотя если подумать, самый странный тут вообще хозяин! Он ведь как раз из тех бойцов, которые изначально монстров видеть не могли!

— Э? Но хозяин же их видит!

— Ну... скорее, я могу их увидеть, если как следует сосредоточу сознание.

Наверное, это моя привилегия перерождённого — хотя я и сам не уверен.
Изначально я как раз из тех, кто духов-монстров не видит.
Но однажды выяснил, что если сильно сосредоточиться, то какое-то время я всё-таки способен видеть их — пусть и в полупрозрачном виде.
Через несколько часов это состояние спадает, и, чтобы снова их увидеть, мне приходится заново сосредотачиваться.

Кроме того, я вижу их полупрозрачными, а те, кто способен видеть монстров обычно, похоже, воспринимают их совершенно отчётливо.
Что до Эреи, раз она сама монстр, для неё они видимы безо всяких условий.

— Тогда выходит... будто сам Бог благоволит хозяину.

— Это ещё что должно значить?..

Не надо говорить такие подозрительно правдоподобные вещи в адрес перерождённого!

— Но ведь у хозяина на самом деле нет способности видеть монстров. Значит, Бог каждый раз временно одалживает ему эту способность.

— Ну и что с того?

— А то, что каждый раз, когда Бог её даёт, ему, наверное, ужасно тяжело...

А, вот оно что.
Тогда... извини за это.
Но мне очень удобно уметь их видеть, так что я и дальше буду на тебя рассчитывать, ладно?

Пока я так думал, полупрозрачный Кейт Сит зевнул, бросил на меня усталый взгляд и улёгся у меня на голове.

Справка: тайна хозяина лавки, о которой Эреа не хочет рассказывать другим, — это секрет Брутального Файта.