Глава 57.0

Когда Цинь Ло подошёл к мусорному баку, он заглянул внутрь.

Видимо, бак недавно вычистили — внутри было относительно «чисто», если не считать пакет, который только что выбросила Цзи Янь.

Цинь Ло на мгновение заколебался, поставил термос на землю и потянулся за пакетом.

Обычно он не стал бы лезть в мусорку, но вспомнил, как раньше, у школьных ворот, Цзи Янь явно колебалась, прежде чем выбросить этот же пакет.

Тогда она его не выбросила. Почему же теперь, больше чем через неделю, всё-таки решила избавиться?

Что такого могло быть внутри, из-за чего она так долго не могла решиться — оставить или выкинуть?

Он взял пакет в руку. Тот оказался немного тяжёлым, но не сильно.

Цинь Ло расстегнул молнию, и первым, что он увидел, была груда жёлтых осколков.

«Что это…?»

Он помолчал, затем осторожно начал доставать кусочки один за другим.

Осколки покрывали чёткие линии и цветная краска, хотя теперь они слегка испачкались от дождя.

Одни были плоскими, другие явно являлись частями тела — руки, ноги, туловище, голова…

Если собрать их вместе, получилась бы очаровательная скульптурка маленькой девочки.

Выражение лица Цинь Ло стало пустым.

С каждым новым осколком, который он доставал, его взгляд становился всё холоднее.

Казалось, он хотел что-то сказать — губы шевельнулись, но не вырвалось ни звука.

Ш-ш-ш!

Порыв ветра пронёсся мимо, принеся с собой тяжёлые брызги дождя, которые хлестнули по Цинь Ло.

Хотя у него была сила, намного превосходящая обычную человеческую, левая рука, державшая зонтик, вдруг ослабла, и зонтик едва не выскользнул.

Дождь промочил одежду, пропитал рукава и стекал по холодному лицу.

Пустые глаза Цинь Ло всё так же были прикованы к пакету с осколками. Но внезапно на его совершенно бесстрастном лице появилась странная улыбка.

«Я потерял…»

Пробормотал он себе под нос, и уголки губ слегка дёрнулись.

С глухим стуком пакет с осколками упал обратно в мусорный бак.

Через мгновение туда же последовал и термос, который Цинь Ло поставил на землю.

При ударе крышка термоса отскочила, и суп выплеснулся на осколки, ещё сильнее испачкав их. Смешавшись с дождевой водой, всё превратилось в мутную грязную кашу.

Цинь Ло отвернулся, держа зонтик, и зашагал в сторону актового зала.

Ветер и дождь хлестали вокруг него. Он шёл один, слегка наклонив зонтик, позволяя дождю заливать плечи, и ни разу не оглянулся.

Вскоре из здания общежития вышли двое.

Проходя мимо мусорного бака, Чжан Жу заглянула внутрь, заметила грязный пакет с осколками и удовлетворённо кивнула.

Цзи Янь даже не взглянула в ту сторону. Она держала зонтик в одной руке, а другой обняла мать под руку. Они шли к актовому залу, болтая и смеясь.

Неподалёку пара острых глаз наблюдала за всей этой сценой из-за тёмных очков.

Цзян Чжи Тао несколько раз порывалась окликнуть «Цинь Ло», но по какой-то причине слова застревали в горле.

Интуиция подсказывала ей, что сейчас лучше его не беспокоить.

Она смотрела, как знакомая фигура медленно удаляется, и замечала, что обычно прямая и высокая спина кажется слегка сутулой — такого она никогда раньше не видела. В груди шевельнулось тревожное чувство.

После короткого молчания Цзян Чжи Тао больше не задерживалась и тоже направилась к актовому залу.

Актовый зал Университета финансов и экономики был огромным — мог вместить несколько тысяч человек. В зависимости от мероприятия заранее готовили соответствующую расстановку, как и сейчас.

Зал украшали огни и баннеры, тёплый свет заливал каждый угол, мягко ложась на красную ковровую дорожку и придавая всему благородство и изящество.

В зале ровными рядами, хотя и казалось, что расставлены они хаотично, стояли длинные столы, уставленные всевозможными десертами и изысканными закусками.

Студенты, прошедшие специальную подготовку, выступали в роли официантов: с вежливыми улыбками они ловко двигались между гостями, держа подносы с напитками.

Для большинства студентов такие мероприятия были редкостью, поэтому на их лицах читались новизна и возбуждение. Они с любопытством оглядывались по сторонам, хватали еду со столов и перешёптывались с друзьями.

Эти ещё не совсем повзрослевшие молодые люди искренне считали, что так и должен выглядеть настоящий взрослый мир.

Они были полны честолюбивых мечтаний и уже видели себя будущей элитой, которой предстоит часто бывать на подобных приёмах.

Мужчины были в костюмах и начищенных кожаных туфлях, держались скромно — ни высокомерия, ни подобострастия. Женщины в элегантных платьях улыбались сдержанно и спокойно.

Среди гостей были и светские персоны: кто-то — бывшие выпускники Университета финансов и экономики, кто-то — просто родители, пришедшие вместе с детьми.

Но никто не пришёл просто так посмотреть. Это был праздничный приём в честь юбилея университета, одновременно служивший площадкой для знакомств и связей.

Честолюбивые студенты могли воспользоваться моментом и, опираясь на свои способности, познакомиться с влиятельными людьми. Такие связи в будущем могли очень пригодиться.

Даже если крепкой дружбы не сложится, просто хорошие отношения уже были полезны.

Однако лишь немногие студенты обладали достаточным умением, чтобы по-настоящему воспользоваться этой возможностью. Большую часть времени между собой общались именно светские гости. Даже незнакомые люди могли несколькими словами и улыбкой создать приятную беседу.

В этой толпе была ещё одна группа, которая привлекала внимание как светских гостей, так и студентов — приглашённые выступающие.

Помимо студентов, большинство внешних артистов были известными личностями.

Даже те, кого публика могла считать второстепенными знаменитостями, в своей области добились немалого успеха.

Кроме того, университет старался не приглашать пустых звёзд без таланта. Все, кого они звали, обладали настоящим мастерством, включая нескольких известных певцов.

Одной из таких была Лин Лун — популярная актриса, которая за последние два года стремительно набрала известность.

Благодаря яркой внешности и сладкому голосу она стала настоящей сенсацией и мечтой многих молодых парней.

Её пригласили открыть мероприятие песней.

Увидев программу, студенты с нетерпением ждали её выступления.

В этот момент представление ещё не началось, и все свободно перемещались по залу. Многие взгляды были прикованы к Жо Лань.

Некоторые, в основном мужчины, не могли удержаться и подходили к ней поболтать.

Женщины же предпочитали сидеть за столами, вежливо улыбаясь, а возможно, и перешёптываясь между собой.

Именно в этот момент в зал медленно вошёл человек, заставивший женщин повернуть головы. В их глазах мелькнуло удивление.

Это был высокий, хорошо сложённый молодой человек с идеальными пропорциями. Стильно растрёпанные чёрные волосы обрамляли безупречное красивое лицо с резкими, мужественными чертами.

На нём был строгий костюм, который только подчёркивал его достойный и зрелый вид.

Бесстрастное лицо с лёгкой ноткой меланхолии невольно заставляло хотеть узнать, какие мысли скрываются в этих глубоких глазах.

Такому молодому человеку было почти невозможно остаться незамеченным среди присутствующих женщин.

От юных студенток до зрелых женщин тридцати-сорока лет — все взгляды невольно обращались к нему, и у каждой были свои мысли.

— Он довольно красивый, — прокомментировала Цзя Тин, глядя на Цинь Ло с восхищением.

У Цзя Тин был небольшой литературный уклон, она ценила всё, что несло в себе ощущение церемониальности и изящества.

Обычно Цинь Ло одевался небрежно и не уделял особого внимания внешности.

Поэтому, увидев его в строгом костюме, она почувствовала сильный контраст — он выглядел ещё привлекательнее, чем всегда.

— Да, красивый, — согласилась Хао Мэн, хотя на её лице было недоумение. — Но он кажется ещё красивее, чем раньше. Словно сделал пластику. Как может быть такая большая разница во внешности?

Она была озадачена.

Цинь Ло и раньше был довольно симпатичным, но теперь его привлекательность словно поднялась на совершенно новый уровень.

— Вы знаете этого молодого человека? — раздался любопытный голос.

Говорил худощавый высокий мужчина средних лет со спокойным и сдержанным видом. Ему было около сорока. Это был отец Хао Мэн, пришедший на приём вместе с ней. Он сидел рядом с дочерью.

Рядом с ним сидела изящная и элегантная женщина средних лет — мать Хао Мэн, тоже пришедшая с семьёй.

Хао Мэн кивнула:

— Да, это парень нашей соседки по комнате…

— Это наш друг. Его зовут Цинь Ло, — быстро вставила Цзя Тин.

Мужчина кивнул, а женщина добавила:

— У этого молодого человека хорошая аура. Наверное, из приличной семьи. Дружить с таким человеком будет полезно, когда вы выйдете в общество.

— Понимаю, тётя, — улыбнулась Цзя Тин. Затем она повернулась и встретилась с недовольным взглядом Хао Мэн.

Хао Мэн надула губы, всем видом показывая, что обиделась. Впервые Цзя Тин так часто её перебивала.

Цзя Тин ничего не оставалось, как оттащить её в сторону и поддразнить:

— Чего ты так разобиделась?

— Хмпф! — Хао Мэн фыркнула и скрестила руки на груди, словно собираясь игнорировать подругу.

Цзя Тин объяснила:

— Я не хотела тебя перебивать, просто нельзя всем подряд рассказывать, что Цзи Янь и Цинь Ло — пара. Ты же чуть не проговорилась тёте Чжан в общежитии, вот я и остановила.

— Почему нельзя? Они же встречаются.

— Дело в том, что, насколько я понимаю, их отношения ещё не официальные. Нельзя просто так говорить об этом с другими, тем более что тётя Чжан не хочет, чтобы Цзи Янь с кем-то встречалась. Поэтому лучше не упоминать.

— Тётя Чжан не любит Цинь Ло?

— Не знаю.

— А по-моему, Цинь Ло отличный. Маме он очень нравится.

— Правда? Значит, ты хочешь Цинь Ло в качестве зятя?

— Фу! Нет! Я люблю только вымышленных персонажей, а не реальных людей!

Пока они разговаривали, в зал вошли ещё двое. Как и Цинь Ло, они сразу привлекли всеобщее внимание.

Разница заключалась в том, что на этот раз большинство взглядов исходило от мужчин.

Когда Цзи Янь и Чжан Жу вошли вместе, они совсем не походили на мать и дочь. Скорее, на сестёр с большой разницей в возрасте.

Их лица были поразительно похожи — примерно на семьдесят процентов. Обе обычно имели серьёзный и холодный вид, напоминая две прекрасные снежные лотосы — один крупнее, другой меньше.

Вместе они излучали особенную, завораживающую красоту.

Сегодня обе были принаряжены в одинаковые белые вечерние платья. Они двигались грациозно, словно расцветшие снежные лотосы, приковывая к себе все взгляды.

Молодые парни покраснели, сердца забились чаще при виде этой картины. Но через мгновение им оставалось только беспомощно вздохнуть.

Цзи Янь действительно была университетской красавицей, бесспорно прекрасной.

К сожалению, она уже занята.

Молодые мужчины восхищались юной Цзи Янь, а мужчины постарше больше внимания обращали на Чжан Жу.

Среди них были и успешные люди, которые часто посещали дорогие мероприятия и видели немало красивых и элегантных женщин.

Но по сравнению с Чжан Жу все остальные казались обычными, даже вульгарными.

Холодная манера и изысканный темперамент Чжан Жу были редкостью, отчего она казалась ещё притягательнее. Мужчины невольно чувствовали лёгкое волнение.

Чжан Жу заметила восхищённые взгляды окружающих и гордо выпрямилась, демонстрируя стройную белоснежную шею. Она явно наслаждалась вниманием и ощущением собственной значимости.

Она тихо сказала Цзи Янь:

— Цзи Янь, запомни: если когда-нибудь выберешь себе парня, найди кого-то способного, как эти мужчины здесь. Многие из них добились успеха в молодом возрасте.

— С таким мужчиной у тебя будет стабильное и счастливое будущее, и тебе не придётся повторять путь матери. Поняла?

Цзи Янь, казалось, была чем-то отвлечена — её взгляд блуждал, словно она что-то искала.

Услышав голос матери, она встрепенулась и уже собиралась ответить, как краем глаза заметила знакомую фигуру.

— Цинь…

Цзи Янь инстинктивно начала звать, но вовремя остановилась и быстро посмотрела на мать, надеясь, что та ничего не заметила.

Однако Чжан Жу не была слепой. Она заметила реакцию дочери, нахмурилась и посмотрела в ту сторону, куда смотрела Цзи Янь.

Красивый молодой человек спокойно сидел на стуле, держа в руке бокал с вином. Его запястье слегка двигалось, покачивая жидкость внутри. Взгляд был сосредоточен на мягком движении, а на лице застыло холодное, отстранённое выражение.

Чжан Жу, женщина с опытом и вкусом, вынуждена была признать, что редко встречала мужчину с такой выдающейся харизмой и внешностью, как у Цинь Ло.

В отличие от поверхностных знаменитостей, которых часто показывают по телевизору, в Цинь Ло была особая, возвышенная притягательность. Он выделялся без всяких усилий, словно яркая звезда на ночном небе, притягивая взгляды даже в толпе.

В этот момент его равнодушный взгляд, устремлённый на бокал с вином, придавал ему особенно интригующий шарм.

Даже юная Цзи Янь не могла отвести от него глаз. Чжан Жу тоже смотрела на него дольше, чем следовало. Когда она наконец это осознала, её охватило раздражение.

«Странно, — тихо пробормотала она про себя. — Я должна его недолюбливать, а он мне нравится».

Она быстро взяла себя в руки и спросила у дочери:

— Это тот одноклассник, с которым я тебя в прошлый раз высадила?

Сердце Цзи Янь ёкнуло.

— Мама, не думай ничего такого, он…

Но Чжан Жу прервала её с улыбкой:

— Я знаю, он просто хороший друг из твоего класса. Я ничего не придумываю. Но раз он друг, мы должны подойти и поздороваться. Это будет вежливо, правда?

Цзи Янь растерялась. Она ожидала, что мать постарается держать её подальше от Цинь Ло, а не сама предложит подойти. Но прежде чем она успела что-то сказать, Чжан Жу взяла её за руку, и они вдвоём направились к Цинь Ло.

Многие в зале заметили это и зашептались, что подобное притягивает подобное и люди тянутся к своим.

Хао Мэн, наблюдая за происходящим, толкнула Цзя Тин локтем:

— Смотри, тётя Чжан сама ведёт Цзи Янь к Цинь Ло. Совсем не так, как ты говорила.

Цзя Тин ничего не ответила. Она нахмурилась, чувствуя странное беспокойство, которое не могла объяснить.

Наконец Чжан Жу и Цзи Янь подошли к столу Цинь Ло.

Однако Цинь Ло, казалось, не замечал их присутствия. Всё его внимание было сосредоточено на бокале в руке, мысли явно витали где-то далеко.

Чжан Жу сразу же разозлилась. Она не могла понять, притворяется ли парень, что не замечает их, или действительно не увидел. В её голове более вероятным казался первый вариант. Везде, где появлялись она и дочь, они были в центре внимания. Поверить, что Цинь Ло их не заметил, было трудно.

«Наверное, всё ещё обижается на то, что я ему тогда сказала», — подумала Чжан Жу и сочла его поведение детским. Её мнение о Цинь Ло упало ещё на одну ступень.

Цзи Янь, чувствуя неловкость, первой нарушила молчание:

— Цинь Ло.

Пальцы Цинь Ло слегка дрогнули, словно голос выдернул его из раздумий. Он повернул голову, и, увидев перед собой мать и дочь, его лицо смягчилось в тёплой улыбке.

— О, тётя Чжан, здравствуйте. Снова встретились, — поприветствовал он, тоном уважительным, но уверенным, совсем не таким, как у мужчин, которые обычно терялись перед красотой Чжан Жу.

Чжан Жу кивнула и холодно ответила:

— Да, Цинь Ло, верно? Ты тоже пришёл на праздник?

Цинь Ло улыбнулся:

— Можно и так сказать.

Цзи Янь вставила:

— Мама, Цинь Ло сегодня будет выступать. У него есть номер в программе.

Расписание праздника выложили давно. Хотя Цзи Янь не очень внимательно его изучала, она слышала, что Цинь Ло будет выступать. Ходили слухи, что он написал оригинальную песню якобы для Цзи Янь и споёт её перед всеми. Ей было любопытно, но выудить подробности у него не получилось, а те, кто уже слышал песню, хранили молчание. Так что ей оставалось узнать всё во время выступления.

Конечно, объяснять это матери она не собиралась — боялась её неодобрения.

— Ты будешь выступать? — Чжан Жу, казалось, удивилась. Она кивнула и заметила: — Ты довольно талантлив, Цинь Ло. Редко встретишь такого разностороннего человека в твоём возрасте.

— Спасибо, тётя, — ответил Цинь Ло с вежливой улыбкой. — Чем могу помочь?

Тон Чжан Жу оставался лёгким:

— Да нет, ничего особенного. Просто подумала, что раз ты единственный парень-друг Цзи Янь, будет хорошим тоном поздороваться.

После небольшой паузы она как бы невзначай спросила:

— А твои родственники сегодня здесь?

Цинь Ло покачал головой:

— Нет, они на севере.

— О, ты приезжий, — отметила Чжан Жу, и уголки её губ едва заметно приподнялись. — Сейчас ведь путешествовать так просто. Короткий перелёт — и они были бы здесь. Разве им не хотелось посмотреть выступление сына? Или они слишком заняты работой?

Ответ Цинь Ло был сдержанным:

— У моих родителей небольшой ресторан. Обычно они не сильно загружены, но они уже в возрасте, и я не хотел их беспокоить. Я даже не говорил им про выступление… Это не так уж важно.

В его голосе скользнула лёгкая ирония, но Чжан Жу показалось, что она это придумала. Тем не менее её мнение о Цинь Ло упало ещё ниже.

Парень из другого города, семья держит маленький ресторан, и кроме симпатичной внешности у него ничего нет? И он всерьёз думает, что сможет завоевать её дочь одними настойчивыми признаниями в любви? Конечно, нет.

Она прищурилась и спросила напрямую:

— Цинь Ло, я хочу спросить тебя прямо. Вы с Цзи Янь… встречаешься?

Цинь Ло ответил не сразу. Вместо этого он повернулся к Цзи Янь с полуулыбкой и спросил:

— А ты как думаешь?

— Конечно, нет! — быстро ответила Цзи Янь. — Мы просто друзья… одноклассники. Это не то, что ты думаешь, мама.

— Правда? Ну и хорошо, — Чжан Жу сладко улыбнулась и посмотрела на Цинь Ло с лёгким превосходством. — Лучше и дальше так держать. Вы оба ещё молоды, слишком близкие отношения никому не пойдут на пользу.

— К тому же мы с Цзи Янь живём в Шанхае. Если она когда-нибудь решит встречаться, то лучше с местным. Не в обиду тебе, Цинь Ло, но как мать я хочу, чтобы она даже после замужества оставалась рядом. Надеюсь, ты понимаешь.

Выражение лица Цинь Ло не изменилось. Он улыбнулся и сказал:

— Я понимаю, тётя.

— Хорошо, — ответила Чжан Жу, внимательно изучая спокойное лицо Цинь Ло.

Она ожидала, что он расстроится или хотя бы обидится на её слова, но он оставался совершенно невозмутимым, будто её замечания ничего для него не значили. Это было похоже на то, как если бы она ударила кулаком в вату — раздражающе и совершенно безрезультатно. Она потеряла интерес к дальнейшему разговору.

В этот момент к ним подошёл красивый мужчина средних лет. Он был безупречно одет в дорогой костюм, а наручные часы намекали на его состоятельность.

— Здравствуйте, я Ли Ювэй. Мы с вами раньше говорили о сотрудничестве с вашим салоном красоты. Помните? — с дружелюбной улыбкой обратился он к Чжан Жу.

Чжан Жу сразу узнала в нём регионального менеджера по продажам известного бренда люксовой косметики. У неё был довольно успешный салон красоты, и Ли Ювэй уже подходил к ней с предложением о партнёрстве — продавать их продукцию в её салоне. Хотя тогда она не дала окончательного согласия, идея её заинтересовала, и она держала её в голове.

— Да, помню, — улыбнулась Чжан Жу.

— Удобно сейчас продолжить обсуждение? — спросил Ли Ювэй.

— Конечно, — ответила Чжан Жу и посмотрела на дочь. — Праздник вот-вот начнётся. Будь рядом и никуда не уходи, хорошо?

— Поняла, мама, — послушно ответила Цзи Янь.

Чжан Жу удовлетворённо кивнула, затем отвернулась, даже не взглянув на Цинь Ло, словно его здесь не было. Она ушла вместе с Ли Ювэем, разговаривая и тихо посмеиваясь.