Глава шестая: До роли героя мне далеко (1)

Мы вернулись в мой мир с помощью магии призыва Хариссы, а затем на корабле Ирис совершили прыжок к Земле. Сейчас чуть больше одиннадцати ночи... Мы успели как раз вовремя. Подруга детства заранее выяснила, как именно великий правитель Сатамония намерен обрушить метеорит. Оказывается, используют астероид, превращённый в снаряд. Его разгоняют мощными орудиями на космическом линкоре и с помощью технологий телепортации мгновенно перемещают в верхние слои атмосферы Земли.

Сам линкор сейчас дрейфует в миллионе километров от планеты. От момента залпа до падения пройдёт всего четыре-пять минут. Это ужасающее оружие: у жертв нет времени даже на расчет траектории — они осознают угрозу лишь в момент удара. Подготовка требует времени, что лишний раз подчёркивает коварство сатамонийцев. К слову, диаметр нынешнего снаряда составляет около пятнадцати километров. Примерно такой же метеорит когда-то погубил динозавров.

Дабы остановить сию угрозу, прибыли к месту предполагаемого падения. Мы с Сацуки и Хариссой спустились на поверхность, а Ирис осталась в небе на своём корабле — у неё своя роль.

— Фух... — озираюсь по сторонам, вновь ощутив под ногами твердь.

Не силён в географии, так что не ведаю, где именно мы находимся. Вокруг раскинулся бескрайний луг, по которому разбросаны одинокие вишни.

«Из-за разницы во времени здесь только-только начала восходить луна. Здесь мы остановим Сатамонию и поставим точку в противостоянии с Мессией!»

Завершив приготовления, разделились. Мы с Сацуки присели у корней приметной сакуры, а Харисса скрылась из виду, воспользовавшись магией невидимости. Теперь остаётся лишь ждать появления Мессии, которого выманили ложным вызовом. Тревога сжимает моё горло: сумеем ли выстоять в грядущей схватке? Сацуки, кажется, напугана не меньше — оба храним тягостное молчание.

— Сказал бы хоть что-нибудь ободряющее. — шепчет мне на ухо Эрл, не выдержав нашего безмолвия.

Перевожу взгляд на подругу детства. Сацуки сидит неподвижно, уставившись в одну точку на земле и едва слышно что-то бормоча под нос. Сие явный признак её крайнего нервного напряжения.

«Она права... Если мы продолжим молчать, то сломаемся ещё до начала боя. Нужно заговорить о чём угодно.»

— Надо же, вишни цветут не только в Японии. — глядя на лепестки сакуры, я обращаюсь к Сацуки.

Она вздрагивает и поднимает взгляд на крону дерева.

— Сакура широко распространена в умеренном поясе Северного полушария. Данный вид, судя по всему, идентичен нашим деревьям.

— ... Знаешь, в школьном дворе вишни тоже сейчас в полном цвету. Ты ведь сегодня пропустила занятия и не видела их?

— Да.

— Давай завтра сходим посмотреть на них вместе.

— ... Давай. — на лице её наконец проступает слабая улыбка.

Тягостная атмосфера немного рассеивается.

— Раз мы зашли так далеко, остаётся только биться. — сжимаю кулаки, обретая решимость. — Сацуки, я тебя защищу.

— Спасибо, Рёкка.

И вот, кульминация «Истории» тихо наступает.

Стрелки часов замирают в десяти минутах от полуночи, когда с небес является мужской силуэт и опускается прямо перед нашими глазами. Месия Кэндистрэпс — сильнейший чародей современности. С нашей последней встречи минуло около одиннадцати часов, но сей щеголеватый тип всё так же носит на лице наглую, едва заметную ухмылку. Заметив меня, маг являет тень изумления.

— Тот самый мальчишка? А я-то решил, что в страхе пустился наутёк.

— Ха-ха...

«Что ж, если смотреть на события на том заброшенном заводе глазами Мессии, сие и впрямь выглядит закономерным выводом. В итоге получается, будто бросил Сацуки и просто сбежал.»

— С какой стати мне, великому, бежать от такого ничтожества, как ты? — язвительно усмехаюсь, выдерживая бесстрашный тон.

— ... Ничтожества, говоришь? — от сего издевательского замечания брови мага едва заметно дергаются.

— Именно. С чего бы мне убегать от идиота, который возомнил себя сильнейшим магом современности?

— О, вот как? И кто же ты сам такой, раз смеешь бахвалиться?

— Разве не ясно? Истинный сильнейший маг современности — это я!

— Что?!

Мои слова звучат как откровенная провокация. Более того, именно я призвал Мессию в это место с помощью магии Сацуки, и при обычных обстоятельствах любой заподозрил бы западню. Однако данный человек наверняка проглотит наживку. Какая бы ловушка ни ждала его впереди, кем бы ни оказался противник, преисполнен непоколебимой уверенности в своей победе. Именно из-за непомерной гордости званием «сильнейшего» явился сюда открыто и величественно.

— И что же ты намерен со мной делать? — осведомляется он, не скрывая презрительной усмешки.

— Клянись именем контракта, что мы сойдемся в дуэли. — кривлю губы в самой злодейской улыбке, на которую только способен. — Проигравший больше никогда не посмеет и пальцем тронуть Сацуки. Кроме того, обязан немедленно освободить её родителей.

Я слышал от Сацуки, что договоры между магами, основанные на магических нтрактах, невозможно разорвать даже самому могущественному чародею. Если одолею подлеца, закрепив данное соглашение, за безопасность Сацуки можно будет не беспокоиться.

— Хорошо, мальчик. Однако... — тот предостерегающе поднимает палец, добавляя своё условие. — Пусть и дочь Синра заключит контракт, согласно которому беспрекословно подчинится победителю дуэли.

— Ах ты! Да как смеешь... — разумеется, порываюсь возразить...

— Я согласна. — ... но Сацуки мягко прерывает на полуслове. — Верю, что Рёкка победит, оттого мне совсем не страшно — она смотрит на меня и ласково улыбается.

«Если я сейчас начну проявлять упрямство и спорить, это будет выглядеть слишком жалко.»

— Положись на меня.

«Просто не имею права проиграть.»

— В таком случае, прошу подтвердить согласие на условия дуэли.

Сацуки встает между мной и Мессией, приступая к совершению обряда.

— Согласен. — произношу я.

— Само собой, согласен. — вторит педант.

Стоит нам обоим кивнуть, как дева зачитывает заклинание завершения контракта. В тот же миг полупрозрачные черные цепи оплетают тела всех троих, сковывая нечто сокровенное внутри нас. Говорят, если нарушить сие соглашение, невидимые оковы разорвут душу на мелкие клочья.

Сцена для сражения подготовлена. Дабы не втягивать Сацуки в грядущую битву, прошу её отойти подальше.

— Рёкка, пожалуйста, не умирай. — шепчет она на прощание с таким видом, будто вот-вот расплачется.

— Эй, я же обещал победить, верно? — глядя на неё, лишь уверенно улыбаюсь. — Значит, и волноваться не о чем.

— ... И то верно. Постарайся, Рёкка!

— Обязательно.

Красавица отходит примерно на пятьдесят метров и замирает, готовясь наблюдать за началом дуэли. Мы с врагом замираем друг напротив друга, разделенные лишь стволом вишневого дерева.

— С первого взгляда ясно, что у тебя нет ни малейших задатков к магии. Не знаю, что там задумал, но научу тебя: жалкие уловки обывателя никогда не сработают против меня.

— Хех, поглядим. С нетерпением жду мига, когда увижу твою побитую рожу.

Продолжая дерзко улыбаться, украдкой сверяюсь с наручными часами.

«Пять минут до полуночи. Самое подходящее время для начала операции.»

— Вперёд! — с силой отталкиваюсь от земли и обхожу сакуру по часовой стрелке.

На бегу выхватываю из-за пояса лазерный пистолет — вещь, которую Харисса сделала невидимой с помощью своей магии, а Ирис настроила, ограничив выходную мощность. Стоит мне нажать на спуск, как в Мессию одна за другой устремляются копья света.

— Ого?

Однако лазеры натыкаются на защитный барьер прямо перед носом врага и бесследно исчезают. Сие укладывается в рамки моих расчетов, но оборона того и впрямь оказывается невероятно прочной.

— Я полагал, у тебя нет способностей, но неужели ошибся? — бормочет он с легким удивлением, которое относится скорее не к самой атаке, а к тому факту, что я (как ему кажется) применил магию. Он всё ещё смотрит на меня свысока. Затем поднимает одну руку до уровня плеча. — Теперь мой черед.

— !.. — бросаюсь прочь со всех ног, стремясь уйти с линии его прицела.

— Бесполезно. Разве что ты умеешь бегать быстрее света.— вокруг чародея с треском рассыпаются сине-белые искры. Они стремительно перерастают в небольшие молнии, которые, подобно змеям, обвивают его руку. — Конец. — заклинание грозового удара устремляется ко мне.

«Как бы быстро ни бежал человек, ему не суждено спастись от настоящей молнии. Именно поэтому подготовил небольшую хитрость. Разряд огибает меня и с грохотом вонзается в землю.»

— Угх!..

Прямого попадания удается избежать, но ударная волна, вздыбившая почву, обрушивает на меня град из земли и мелких камней. Инстинктивно прикрываюсь руками, чувствуя во всем теле резкую боль, будто избили палками.

«Навряд ли выдержу много таких атак, но этот выпад перенесен.»

— ... Мимо? — на лице волшебника, который явно рассчитывал закончить всё одним ударом, проступает замешательство.

— Ха! Мазила! — выкрикиваю с вызовом, ощущая, как по лбу и предплечьям из-под разорванной одежды струится кровь.

— !..

Поддавшись на провокацию, выпускает два... три грозовых копья подряд. Все они продолжают отклоняться вправо и влево от бегущего меня, не попадая в цель. Секрет предельно прост. Заранее узнав от Сацуки, что Мессия специализируется на магии молний, попросил Ирис подготовить мощные громоотводы космического производства и установил их по всей этой округе. Каким бы магическим ни был разряд, молния остается молнией — притягивается к громоотводу охотнее, чем к человеку.

В обычных условиях подвох вскрылся бы мгновенно, но громоотводы тоже скрыты чарами невидимости Хариссы. К тому же атака лазерным пистолетом заставила Мессию поверить, будто бы я, человек изначально в его глазах лишенный магического дара, неким образом владею колдовством, что обошло его взор стороной. Один факт плавно перетекает в другой, отчего в его понимание становлюсь противником действительно способным на магические фокусы и, следовательно, горадный хоть как-то от них обороняться с помощью собственных чар. Разумеется, используй он любое другое волшебство, мне придет конец, но разница в наших силах очевидна. Мои атаки не действуют, а он может безнаказанно издеваться надо мной. В такой битве, где поражение кажется невозможным, враг скорее предпочтет сохранить гордость и продолжит использовать свою коронную стихию...

«И всё же рано или поздно заметит подвох. Но если мне удастся потянуть время до этого 'рано или поздно', сего будет вполне достаточно! Тридцать секунд до полуночи!..»

— Мессия-я-я-я-я! — яростно выкрикиваю имя противника и указываю пальцем в небеса, призывая его взглянуть вверх.

— ... что?

Маг замирает и прослеживает направление моего жеста. Мой план бесхитростен: намерен солгать, будто метеорит, который Великий царь Сатамония обрушит на Землю, призван моей магией. Тогда высокомерный враг наверняка попытается перехватить «мое заклинание», дабы сокрушить его.

«Ну же, чародей, отработай свой хлеб!»

— Сможешь ли остановить мою магию?!

Для пущей убедительности резко опускаю указательный палец вниз, словно швыряю падающий метеорит прямо в Мессайю. Теперь остается лишь уповать на то, действительно ли он сильнейший маг современности. Как ни странно, в сий миг мне приходится верить в могущество врага.

Однако... он никак не реагирует и переводит взгляд на меня.

— ... И где же твоя магия?

— ... А? — в панике задираю голову к небу.

В поле зрения лишь круглая луна да звезды, которые только-только начали разгораться.

«Никаким метеоритом даже не пахнет. Почему?! — сдерживая желание закричать, смотрю на Эрл, но та лишь непонимающе качает головой. — Ну и бесполезная же ты в самый ответственный момент! Могла бы и подыграть хоть немного!»

— Теперь окончательно понял твою натуру. — Мессия начинает издевательски смеяться над тем, как я только что разыграл величайшего дурака столетия. — В конечном счете, всё это лишь блеф. Ты — сущность, сотканная из одних лишь прикрас и самодеятельности. Пока обман работает, всё хорошо, но стоит позолоте осыпаться, как обнаруживается хрупкая пустышка.

— ...

«Он попал в самую точку.» — с силой сжимаю дрожащие кулаки.