Глава вторая: Я лишь деревенский житель первого уровня, но под силу ли мне сокрушить Князя Тьмы? (3)

▽

В следующее мгновение оказываюсь в донельзя холодном месте.

— У... у-у?

Голова идет кругом.

«Неужели это побочные эффекты телепортации?»

Первым делом осматриваюсь по сторонам. Судя по ощущениям от прикосновения к полу, мы находимся в таком же каменном помещении, как и в королевском замке, однако здесь стоит пугающая темень. Единственным источником света служат закрепленные на стенах факелы, но из-за огромных размеров залы их пламя едва выхватывает из мрака лишь сами стены. Окна отсутствуют, отчего солнечный свет не проникает внутрь, а воздух промерз до костей... Что это за дефектное жилье? Позовите мне архитектора!

— Ау-у, где мы находимся?

Раздается рядом голос напарницы, сопровождаемый тихим шорохом ее робы. В конечном счете все-таки увязалась за мной.

— Харисса! Зачем ты пошла следом?

— Н-н-но ведь... не могла отпустить господина Героя одного!

— Это еще отчего? Разве не для того меня призвали?

— Поначалу — да... Однако, когда господин сказал, что наши обстоятельства его не касаются, долго размышляла над этим. — мне кажется, что в темноте, к которой глаза постепенно начинают привыкать, Харисса виновато опускает голову. — Слова ваши совершенно справедливы: судьба данного мира не имеет никакого отношения к человеку, живущему в ином измерении. И все же мы, вместо того чтобы решать проблемы самостоятельно, пытались взвалить всё на ваши плечи. И король, и генерал, и все остальные, включая меня — поступили крайне эгоистично. — Харисса крепко прижимает свой посох к груди. — Несмотря на сие, господин Рёкка пообещал сражаться ради нас. Ради мира, с коим его ничто не связывает. Мне становится стыдно за то, что думала лишь о собственном благополучии... Посему прошу, позвольте мне сражаться вместе с вами.

Решимость её передается мне почти физически, вызывая щемящее чувство в груди.

— Не заблуждайся. — ием не менее считаю нужным внести одну поправку.

— Я решил одолеть Владыку демонов именно ради тебя.

— Р-ради... меня?!

— Разумеется.

«'Просто мне стало тебя слишком жалко' — пожалуй, говорить такое будет невежливо, так что оставляю данную мысль при себе.»

— Ради меня...

— Что такое, Харисса? У тебя лицо не покраснело?

«Даже в полумраке отчетливо видно, как щеки девушки заливает густой румянец.»

— В-в-вовсе нет! Ничего подобного, всё в порядке!

— Ну, если ничего, то ладно.

«От ее внезапного вскрика в такой близости звенит в ушах... Впрочем, сейчас не до этого.»

— В общем, не желаю подвергать тебя опасности. С Владыкой демонов сражусь в одиночку.

— Н-но позвольте!..

— Что бы ни говорила — ответ «нет». Одолжу тебе часы для телепортации, так что немедленно возвращайся в замок...

— Ни за что-о! Я тоже буду сражаться, вот увидите!

«Дело плохо. Она начинает капризничать, отчего ее речь превращается в какую-то неразборчивую мешанину диалектов.»

Пока мучительно соображаю, как бы ее переубедить, внезапно раздается третий голос:

— Эй... — низкий, вибрирующий бас, заставляющий содрогаться всю комнату, доносится из самой густой тени в глубине залы. — Что вы затеяли в моей опочивальне, так беспардонно подняв этот шум?..

Мои глаза, окончательно адаптировавшиеся к темноте, теперь отчетливо видят обладателя данного голоса. Первым делом в поле зрения попадает колоссальных размеров кровать, на которой могли бы с комфортом разместиться человек пятьдесят. С ее края свешивается хвост, напоминающий массивное бревно, и крылья, подобные парусам огромного судна, соответствующие его исполинскому телу. Мощные конечности. Острые когти. Твердая, на вид непробиваемая чешуя. Клыки. Глаза, светящиеся багровым пламенем даже в кромешном мраке. Облик хищного ящера с чем-то вроде гребня на голове, выглядящий невероятно свирепо.

Я прекрасно знаю по играм, как называется сие существо.

— Д-дракон?!

— В-в-владыка демонов?!

Мы с Хариссой вскрикиваем одновременно.

— Да что же это такое... — дракон с чешуей темно-зеленого цвета — Владыка демонов — раздраженно прищуривается. — Для гнилых мертвецов у вас слишком уж опрятные тела.

— Г-г-гнилые мертвецы — разновидность монстров...

«Благодарю за столь учтивое пояснение, Харисса, но сейчас меня волнует совсем иное. А именно — сложившаяся ситуация.— пПо привычке ищу взглядом объяснений у Эрл. — В который раз за сегодня мы прибегаем к подобному общению?»

— Координаты, введенные госпожой Хариссой, указывали на центр острова. Если замок Владыки демонов также располагается в центре, то, вероятно, мы совершили ювелирный прыжок прямиком в его спальню.

«У-у-ух! Что это за точность, сравнимая с попаданием нитки в игольное ушко? Или это просто феноменальное невезение?»

— Поздравляю. Вы сорвали джекпот. Как и ожидалось от господина Рёкки.

— Да замолчи ты!

Крики на беззаботную Эрл ничуть не улучшают положение. Становлюсь так, чтобы закрыть Хариссу своей спиной, и замираю перед Владыкой.

«Шансы на победу? Их попросту нет!»

Тот озадаченно склоняет голову, почесывая подбородок когтем, который толще моего туловища.

— Только что та девица назвала тебя Героем. Однако не чувствую, чтобы барьер был пробит...

— В-верно! Какой из меня Герой, только посмотрите! — изо всех сил стараюсь поддакнуть Князю Тьмы, активно кивая головой.

— Но если не Герой, то кто же такой?

— К-кто знает?..

— Не терплю пустых расспросов.

— Я... заблудился!

— Кажется, я ясно выразился: мне это не нравится.

Стоит Владыке демонов открыть пасть, как комната начинает дрожать, а каменный пол — жалобно стонать. Его присутствие настолько подавляющее, что я даже не допускаю мысли о возможности честной победы. В паникующей голове слова путаются и пролетают мимо. Никакая складная ложь не идет на ум... В таком темпе нас ждет мгновенный «конец игры» без шансов на спасение!

«Нет. Успокойся, Рёкка. Найди выход... — лихорадочно ощупываю себя в поисках хоть какого-то средства. И тут мои пальцы натыкаются на предмет, заткнутый за пояс... — Это же...»

— Я... понял. Скажу честно. — собираю остатки мужества и принимаю решение.

— О, и что же?

Выхватываю предмет за поясом — лазерный пистолет — и мгновенно спускаю курок.

— Сдохни-и-и!

— Ч-что?! Гва-а-а-а-а! — Владыка демонов, судя по всему, расслабился, поэтому моя неумелая и грязная внезапная атака попадает точно в цель. — Ч-ч-что это за штука?!

«Ого, а лазер-то какой мощный! Это уже не пистолет, а целая пушка! — разрушительный поток света, подобно селевому потоку, в один миг поглощает верхнюю половину туловища Владыки демонов. И вот, когда неистовое сияние угасает, в стене остается сквозная дыра, ведущая наружу, а от самого монстра сохраняется лишь нижняя часть и обугленные останки верха. — Ну... пусть это и был почти запрещенный прием, но раз враг повержен, результат можно считать положительным.»

Пока пребываю в некотором замешательстве, Харисса с сияющими глазами приходит в неописуемый восторг.

— Э-э-это невероятно! Магия Света — искусство, которое считалось утраченным сотни лет назад! Вы и впрямь легендарный господин Герой!

— Ну, э-э, допустим...

«Вообще-то это совсем не магия... Но нужды в исправлениях сейчас нет. Важнее то, что раз с врагом покончено, пора поскорее возвращаться. У меня еще уйма дел...»

— К-к-к... А ты неплох, малец. — в этот миг низкий голос, вновь сотрясающий воздух, разносится по комнате.

— В-владыка демонов?!

— Магия Света, созданная людишками специально для моей погибели... Признаться, удивлен, что ее носители еще существуют. — голос звучит отчетливо.

«Следовательно, это не галлюцинация. Он всё еще жив.»

— Однако моя сила не ограничивается подобным.

Уцелевшая нижняя часть тела Владыки демонов начинает сильно пульсировать. Одновременно с этим обугленные остатки разлетаются в стороны, и из среза буквально вырастает новое туловище. Количество глаз, излучающих злобное сияние, увеличивается до четырех, а их зрачки сужаются в тонкие щели. Руки раздваиваются от локтей, отчего количество предплечий и когтистых лап удваивается. Чешуя приобретает ослепительно золотой оттенок, и вскоре старая чешуя на ногах осыпается, сменяясь новой, того же цвета.

— Эй, Харисса... Это еще что такое?

— Я... не знаю. В летописях о подобном не было ни слова-а-а. — отвечая, снова валится с ног от страха.

— Неужели думали, что за сотни лет заточения предавался лишь праздному безделью? — Владыка, обратившийся в золотого дракона, издает тихий смешок, обнажая острые клыки. — В этой второй форме твои атаки на меня больше не подействуют.

— Что-о?! Серьезно?

«Если это правда, то я в тупике. Моя прошлая победа и так была чистой случайностью.»

Видя наше смятение, лицо Владыки демонов искажается в садистской ухмылке.

— В прошлой битве терзали две вещи. Первая — магия Света. Вторая — «Меч Героя», аннулирующий любое волшебство. Однако намеренно использовал сей «Меч Героя» как подсказку и в результате долгих исследований сумел обрести силу, идентичную его мощи.

— Н-не может быть! Это значит... — рядом со мной Харисса вскрикивает полным отчаяния голосом.

— И... и что же это значит?! — тоже не совсем понимаю суть, но решаю крикнуть за компанию.

— Это значит, что против моей второй формы та магия Света, что применил ранее, совершенно бесполезна. — князь расплывается в окончательно жестокой улыбке, скаля зубы.

— У-у-у... Как же так... — голос Хариссы дрожит так сильно, что кажется — она вот-вот разрыдается.

«Магия не действует — для нее как для мага, да и, пожалуй, для любого жителя этого мира, сие равносильно потере единственного способа противостоять злу»

Однако я лишь озадаченно наклоняю голову.

— Что ж, предайтесь отчаянию, смертные. Склонитесь перед воплощением неминуемой гибели в моем лице...

— Оп-ля. — не дослушав пафосную речь до конца, нажимаю на спуск лазерного пистолета.

— ГЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я! — издав крик, почти идентичный предыдущему, Владыка демонов превращается в горстку пепла.

В комнате воцаряется тишина.

— ... Всё-таки оказался прав. — киваю сам себе, окончательно убедившись в только что возникшей догадке.

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?! — с некоторой задержкой вскрикивает Харисса. Лицо у нее такое, будто удивлена до предела. — К-к-как же так?! Отчего магия Света господина Героя подействовала на Владыку демонов?!

— Да не тряси ты меня. Всё дело в том...

Стоит начать объяснение, как тот возрождается вновь. Теперь его нижняя часть напоминает кентавра с восемью конечностями. Рост увеличился вдвое, так что голова едва не пробивает потолок опочивальни.

— Ах ты щенок! Что натворил?! На меня не должна действовать магия...

— Всё просто. Сила этого оружия — не магия, а науки.

«Если быть точным — науки пришельцев, но это детали.»

— Н-науки?

— Так что давай уже, помирай окончательно!

— Г-ГЬЯ-Я-Я-Я!

«Мне уже порядком надоело вести с ним дискуссии. Речи злодеев обычно слишком затянуты. Однако Владыка демонов упрямо воскресает снова.»

— Ты хоть слушаешь, что тебе говор-ГЯ-А-А-А-А-А-А-А-А!

— ...

— Ты и впрямь Гер-У-ГЯ-А-А-А-А-А-А-А-А!

— ...

— П-постой, я со-П-ГЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

«... Ну и приставучий же тип.»

— И сколько у тебя еще стадий трансформации осталось?

— Не наглей, малец! С каждой формой становлюсь всё мощнее. И у меня в запасе еще целых два превращения!

— Значит, мне осталось выстрелить еще дважды.

— Погод-Г-О-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Так Владыка демонов и падает, превратившись в уголек. Видимо, слова о росте мощи не были ложью — в этот раз не рассыпался в пепел, а стал чем-то вроде барбекю из драконьего мяса. В воздухе даже разносится довольно аппетитный аромат.

— ...

Между нами повисает крайне двусмысленная атмосфера. Конечно, для жителей мира, где существуют легенды о героях, подобный способ победы над Владыкой демонов наверняка кажется крушением всех идеалов. Но какая разница, раз цель достигнута? Заодно извлек из этого случая важный урок.

Если бы оказался втянут «только» в историю Хариссы, то, вероятно, как и положено герою, вытащил бы меч и отправился в долгое странствие. Собирал бы отряд в таверне, повышал уровень на мелких монстрах и лишь потом сразился с боссом. Случись так, я бы наверняка столкнулся с огромными трудностями против второй формы врага, неуязвимой к магии. Однако я зажат между тремя сюжетами одновременно — Следовательно, мне нет нужды придерживаться здравого смысла лишь одного мира — его правил, если угодно. Это знание может оказаться полезным и для решения проблем Сацуки или Ирис.

крепко запечатлел сию истину в памяти.

— ... Что ж, торчать здесь вечно смысла нет, так что давай возвращаться в замок.

— Да, хорошо... — она кивает с каким-то неопределенным выражением лица.

«Должно быть, то, как легко грозный враг пал от непонятной 'науки', оставило у нее горький осадок.»