Розалина (Часть 2)
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
— Подумать только, кто-то готов нанять меня ради Святой жемчужины.
Розалина выглядела сбитой с толку. Она и представить не могла, что незнакомец встрял в конфликт именно ради этого.
— Мой друг очень хочет её заполучить. Да и я, честно говоря, тоже, — ответил Аллен.
— Что?
— Тот парень, что был со мной. Сейчас он торгуется с хозяином лавки.
— Ты заговорил со мной только потому, что твоему другу понадобилась жемчужина?
— Именно.
— Ты это серьезно...
Розалина поразилась: неужели он намеренно влез в опасную перепалку исключительно ради друга?
Ведь мне нужно целых три штуки.
Конкурс Певиц подразумевал строгий рейтинг. Участницы, вошедшие в пятерку лучших, получали Святые жемчужины напрямую от священной рыбы Макриса. Говорят, Макрис ронял слезы прямо во время церемонии награждения, и они тут же обращались жемчугом.
За первое место полагалось три жемчужины. За второе и третье — по две. За четвертое и пятое — по одной.
До сих пор Аллен пытался найти иные способы добыть жемчуг. В теории можно было разыскать самого Макриса, вечно блуждающего по бескрайним просторам океана, и попросить его пролить слезу. В таких случаях священная рыба давала просителю сложнейшее испытание, и лишь в случае успеха награждала жемчужиной. Большинство сказок и легенд, зародившихся на поверхности как ответвления от «Истории Империи Простия», строились именно на этом: герои или простолюдины из кожи вон лезли, преодолевая немыслимые преграды, чтобы добыть Святую жемчужину ради принцесс. Но узнав правила Конкурса Певиц, Аллен рассудил иначе: раз уж священный Макрис сам приплывет в столицу, грех этим не воспользоваться.
Удивление Розалины быстро сменилось пониманием, ведь подобная практика найма официально существовала в Империи Простия. Удивляло её лишь то, что он предложил эту сделку прямо посреди скандала.
В Конкурсе могли участвовать только женщины, но культурные традиции гласили, что слезы Макриса мужчина должен дарить своей избраннице. Поэтому наем талантливой певицы с выплатой гонорара считался абсолютно легальным способом добыть артефакт.
Однако правила строго защищали исполнительниц. Гонорар составлял десять тысяч золотых монет авансом, и в случае поражения деньги не возвращались. Нанять тысячу девушек обошлось бы в десять миллионов золотых, что напрочь уничтожило бы любой бюджет.
Кандидаток на сделку приходилось отбирать с особой тщательностью. Более того, контракты нельзя было дублировать — это предотвращало конфликты за ограниченное количество призовых мест. Учитывая, что до начала Конкурса оставалось всего пять дней, все главные фаворитки уже наверняка заключили договоры со спонсорами. И тут Аллен встретил Розалину — девушку, которая по какой-то причине не могла принять участие в состязании.
Интересно, тянет ли она на чемпионку?
Аллен вмешался в потасовку, рискуя привлечь внимание самого Игномаса, именно из-за этого расчета. Раз она так отчаянно рвалась на Конкурс, идя на обман, значит, ни с кем еще не договаривалась. Оставалось выяснить уровень её таланта.
— Ну так что скажешь? Само собой, я заплачу десять тысяч золотых, — Аллен потребовал ответа.
Учитывая ограниченный бюджет и время, выбор был невелик. Искать кого-то другого на данном этапе просто не имело смысла.
— А ты щедр. Я родом из Минепонты. Мог бы и догадаться по цвету моих волос. Уверен, что хочешь связаться со мной?
Минепонта? Вассальная провинция Минепонта?
— Постой, разве в этом году не отменили квоты для вассальных территорий?
Если не изменяет память, они урезали списки участников прямо перед самым началом.
Принцесса Рапсониль недавно упоминала, что в текущем Конкурсе Певиц запрещено участвовать представительницам вассальных королевств и провинций. Допускались только полноправные подданные Империи Простия.
— Вот именно! — возмутилась Розалина. — Притащили нас в Патланту, а потом заявили, что в этом году чужакам вход воспрещен! Это же просто издевательство!
Она плыла в столицу несколько дней на магическом корабле. Транспорт между подводными государствами и городами двигался за счет магических артефактов-двигателей. Корабль, на котором Аллен прибыл в Патланту, искренне считая его обычным судном, тоже оказался одним из таких «подводных магических кораблей».
По словам Розалины, проблемы начались сразу, как только она сошла на причал. Миграционная служба категорически запретила ей въезд в столицу. Даже чиновники из провинции Минепонта, отвечавшие за проведение отборочных туров, оказались не в курсе. Выяснилось, что это был недавний указ самого Игномаса. Переговоры миграционной службы с провинциальными представителями ни к чему не привели.
Розалина не спеша достала из-под одежды блестящую прозрачную палочку.
— Это и есть твой пропуск?
Девушка крепко сжимала артефакт с выгравированным номером. Оказалось, пропуск, которого у неё якобы не было, она всё это время бережно хранила при себе.
— Да. Только теперь это бесполезная стекляшка. А ведь я с таким трудом выиграла отборочные в Минепонте! А знаешь, что мне заявили в миграционной службе?
Тогда, не желая мириться с отказом, Розалина насела на сотрудников миграционной службы, но те лишь бросили ей в ответ одну фразу.
— Дай угадаю, — хмыкнул Аллен. — «В этом году сменился император, настал благой год. Конкурс Певиц пройдет исключительно для истинных подданных Империи».
Он ведь до сих пор не объединил Простию.
Аллен быстро проанализировал логику узурпатора. Игномас всё еще не контролировал Империю целиком. Чтобы начать полномасштабное вторжение на поверхность, ему требовалось заручиться поддержкой как можно большего числа аристократов и сплотить нацию. Аллен попытался угадать вслух, мысленно собирая воедино обрывки информации о Конкурсе.
— В точку! Ты и правда как-то связан с дворцом, да? — Розалина прищурилась, с подозрением уставившись на парня. Его слова совпали с речью пограничников слово в слово.
Стоп. А разве участницы из вассальных земель не считаются элитой?
Игнорируя её колючий взгляд, Аллен вспомнил крайне важную деталь об отборочных турах. Квалификация проходила в каждой провинции и крупном городе, отсеивая кандидаток, пока по всей Простии не набиралась примерно тысяча лучших певиц.
Но почему Игномас решил исключить вассальные территории именно сейчас? Ответ лежал на поверхности: их представительницы слишком часто занимали призовые места. Каждая вассальная страна или провинция имела право отправить на Конкурс только одну участницу. Это означало, что девушкам из вассальных земель приходилось выигрывать отбор среди десятков соперниц, проходя через конкуренцию, в сотни раз превышающую столичную. Участница из провинции по умолчанию считалась безоговорочным фаворитом. Кстати, Королевство Кребюль в этом году отказалось от участия из-за проблем с Культом Злого Бога, поэтому отборочные туры там даже не проводились.
Значит, Розалина обошла сотни конкуренток у себя дома?
На лице Аллена едва не расплылась довольная улыбка. Перед ним стояла абсолютная чемпионка целой провинции. Он мысленно похвалил себя за то, что решил вмешаться в скандал.
— Погоди, но как ты тогда очутилась в Патланте, если тебя не пустили в столицу? — спросил он.
— Хе-хе. Бог Воды Аква-сама не оставил меня в беде! — театрально воскликнула она.
Её звонкий голос разнесся по лавке, вновь привлекая внимание посетителей и продавцов. Сказывался талант певицы.
— Аква-сама? — переспросил Аллен, мысленно удивившись внезапному упоминанию божества.
— Разве ты не знаешь? В прошлом месяце тут случился грандиозный переполох. Я воспользовалась моментом и пробралась внутрь! Ах, Аква-сама не оставил меня!
Когда магический корабль пришвартовался для замены магических камней, Розалине предстояло вернуться обратно в Минепонту. Но именно в тот день в порту началась дикая паника.
— А, ты про тот случай, когда завыли все артефакты? — уточнил Аллен. Именно он тогда запустил тестовую проверку всей системы очистки воды, заставив реветь сирены по всей Патланте.
— Точно! Я просто проскользнула мимо стражи, пока они метались в панике!
Отказавшись сдаваться, Розалина выждала подходящий момент. Хаос, устроенный Алленом, позволил ей обмануть бдительность миграционной службы и нелегально проникнуть в столицу.
— Раз ты собиралась покупать дорогие украшения... Ты что, деньги украла?
Если она целый месяц скиталась по городу, то на какие средства жила? Если она добывала деньги грязными методами, план дальнейших действий пришлось бы скорректировать.
— Еще чего! Мой талант — самая настоящая «Певица». За месяц с ним легко можно скопить нужную сумму!
Понятно. Бойкая девица. К тому же, у неё трехзвездочный талант к пению. Идеальный вариант.
Оказавшись в торговом районе Патланты, Розалина пела и танцевала в тавернах, зарабатывая на жизнь и откладывая монеты. Когда сбережений набралось достаточно, она попыталась купить аксессуары для выступления, что и привело к сегодняшнему инциденту.
Победить в Конкурсе Певиц можно было с любым количеством звезд таланта, но высокий ранг давал неоспоримое преимущество. Пение считалось навыком, и чем больше звезд, тем шире радиус действия и сильнее эффект. Наряды и украшения тоже шли в зачет, но они стоили огромных денег. Аристократы часто вливали баснословные суммы, чтобы обеспечить победу своим дочерям. Противостояние богатых наследниц и талантливых простолюдинок считалось главным зрелищем Конкурса.
— Нескольких сотен золотых не хватит для победы, — отрезал Аллен. — Как я уже сказал, одежду и аксессуары мы берем на себя. Купим самое лучшее. И да, купленные платья сможешь оставить себе.
Цвет волос — мелочь, замаскируем. Главное — забрать жемчуг.
Он прикинул, что за месяц в тавернах она могла заработать максимум несколько сотен золотых монет. Аллен был готов оплатить все издержки, лишь бы заключить сделку.
— Ты очень щедр.
— Меня интересует только первое место.
Вроде бы я просто стремлюсь добыть жемчужину... С чего вдруг Сесиль так взбесилась? Если она и дальше будет так стискивать птицу, Чаппи же просто помрёт.
Аллен вслух заявил, что не пожалеет денег на наряды и украшения. Он был готов спустить десятки тысяч золотых, чтобы вырвать победу.
Пока Аллен разглядывал Розалину, прикидывая фасон будущего платья, он внезапно ощутил, как Сесиль, оставшаяся в резиденции, мертвой хваткой вцепилась в призывную Птицу-G.
Переговоры транслировались в режиме реального времени: навык пробуждения Птицы-F «Передача» отправлял звук и изображение Перомусу в соседнем зале и Сесиль в их временной резиденции. Зрение Аллена напрямую транслировалось соратникам, и он явно сделал что-то непростительное. Сквозь ментальную связь едва пробивалось шипение Сесиль о том, что не стоит так откровенно пялиться на легко одетую девицу.
Так, надо будет подключить к этому делу Сесиль и Софи. И принцесса Рапсониль там же сидит, а она постоянно смотрит эти Конкурсы. Задач прибавилось.
— Могу я тоже выдвинуть условие? — спросила Розалина.
Она смутно осознала, что у неё и впрямь появился шанс попасть на Конкурс. Этот человек, даже услышав о её происхождении, ничуть не сомневался, что сможет устроить её участие в турнире. Значит, у него имеются и деньги, и нужные связи.
— М? Конечно. Слушаю.
— Я тоже хочу Святую жемчужину. Если я займу третье место или выше, одну я заберу себе. Что скажешь?
За первое место давали три жемчужины, за второе и третье — по две.
— Без проблем. Это твое законное право. Так что выкладывайся на Конкурсе на полную.
Они обсудили очередность распределения: первая жемчужина достанется Перомусу, вторая — Розалине, третья — Аллену. При этом Аллен попросил, чтобы первую жемчужину, предназначенную Перомусу, она опустила прямиком в мешочек, не касаясь её голыми руками.
Для рыболюдей Святые жемчужины — нечто особенное. Может, хочет увезти её домой, в Минепонту?
Впрочем, Аллену было плевать на её мотивы, лишь бы это повышало её желание победить. Из тысячи участниц жемчуг получали только первые пять, так что на подобную уступку пойти стоило.
— Фу-фу-фу, удача снова на моей стороне! Я всё-таки буду участвовать! Не знала, что делать дальше, но наша встреча — это сама судьба!
Розалина мысленно похвалила себя за то, что решила пробиться на Конкурс любой ценой. Оказалось, что у неё вообще не было плана, как именно зарегистрироваться после покупки костюма и украшений. Действовала она абсолютно наобум.
— М?
То ли на неё нахлынули эмоции, то ли она наконец осознала реальность сделки, но Розалина вдруг широко улыбнулась. Аллен вопросительно заглянул ей в лицо, как вдруг девушка с громким стуком вскочила прямо на стол.
— Теперь весь мир будет завидовать моему голосу и красоте! Смотри на Розалину, о мир!!
Похоже, проблемы вассальных государств и провинций волновали её меньше всего. Она не думала ни о статусе, ни о положении — Конкурс Певиц был нужен ей исключительно для того, чтобы доказать собственную значимость.
Развевая оборки своей легкой одежды, она картинно указала пальцем куда-то вдаль. Пока посетители лавки изумленно пялились на эту сцену, Аллен лишь тяжело вздохнул: энтузиазм — это, конечно, хорошо, но лишнее внимание сейчас ни к чему.
Ого, Перомус тоже закончил переговоры. Это его заслуженная награда за упорство.
Пока они с Розалиной улаживали свои дела, Перомус наконец-то завершил сделку по покупке пары серег. Ему удалось приобрести обе за миллион двести тысяч золотых. Судя по всему, лавочник Касагома оказался тертым калачом: он умудрился выжать из них абсолютный максимум, остановившись ровно на пределе озвученного Алленом бюджета. Оценив перспективы дальнейшего сотрудничества, хозяин лавки Касагома оказался на шаг впереди.
Понятно. Торговцев с такой деловой хваткой лучше держать поближе. Хозяин лавки Касагома... Отличный кандидат для торговли с Армией Аллена.
После того как они сокрушат Игномаса, им в любом случае придется налаживать с Империей Простия торговлю ценными артефактами и украшениями. Для этого потребуется надежное связующее звено. Аллен записал имя Касагомы в Гримуар.
Перомус, несомненно, слышал их разговор о Святых жемчужинах, но, будучи торговцем, посчитал делом чести выложиться в этих торгах на полную. Сейчас он выглядел крайне раздосадованным.
Что ж, теперь нужно придумать, как протолкнуть Розалину в списки участниц.
Так, вместе с Розалиной — рыбочеловеком с оранжевыми волосами и глазами, которая всё ещё гордо возвышалась на столе, — они нацелились на победу в Конкурсе Певиц.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)