Расстановка сил
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Прошло десять дней с тех пор, как Аллен с товарищами вызволили герцога Дрескарея. Группе уже около полумесяца приходилось жить в добротном здании, любезно предоставленном им в имперской столице Патланте. Сейчас они сидели за длинным овальным столом в одной из комнат и ждали обед.
— Как поживает господин Дрескарей? — поинтересовалась принцесса Кармин.
— Неплохо, — ответил Аллен. — Очень выручает нас с освоением Острова Хардкорщиков. Как раз сегодня строит виллу, где планирует поселиться вместе с императрицей.
— О боже! Я бы тоже с огромным удовольствием там побывала! — бурно отреагировала принцесса.
«Она и за завтраком об этом спрашивала. Приходится выслушивать эти просьбы каждый раз, как мы садимся за стол. Может, и впрямь отправить её на остров? Хотя нет, лишние подозрения нам ни к чему».
Десять дней назад группа Аллена спасла императрицу Простии вместе со всеми родственниками и верными вассалами. Оставлять такую ораву в их апартаментах было безумием. Само здание формально передали во временное пользование королевской семье Кребюля, поэтому рыцари Игномаса не имели права вламываться сюда без спроса. Однако имперские чиновники наведывались каждый день — проверяли, как продвигается работа с мадогу. Если бы они случайно наткнулись на беглую императрицу или герцога, проблем было бы не оберешься. Прятать десятки спасенных людей по дальним комнатам тоже слишком рискованно. Оценив ситуацию, Аллен использовал экстра-навык Птицы А «Инстинкт Возвращения» и перебросил всех на Остров Хардкорщиков, прямо в город Куре, где уже обосновались их рыболюди.
Чтобы беглецы не сошли с ума от тревоги за судьбу империи, Аллен припахал их к освоению острова. Им так понравился вид с парящего в небесах куска земли, что они тут же загорелись идеей отстроить себе летнюю резиденцию. Решили, что когда кризис в Простии разрешится, будет неплохо иметь место для отдыха. Так что сейчас они вместе с местными рыболюдями возводили отдельную императорскую виллу в стороне от основного лагеря.
На следующий день после побега чиновник Игномаса, как обычно, пришел с проверкой. Аллен невозмутимо отчитался, что техобслуживание мадогу идет по плану. «Вот и славно. Вы же помните, что будет, если не уложитесь в срок?» — хмыкнул он. Воспользовавшись моментом, Аллен с притворной наивностью поинтересовался: «Слушайте, а что за грохот вчера доносился со стороны дворца? Что-то случилось?». Чиновник лишь отмахнулся: «Ничего особенного. Вас это не касается». Очевидно, узурпатор решил скрыть факт массового побега. Никаких подозрений в адрес группы Аллена не прозвучало, на официальных приемах в тронном зале тоже было тихо. Их к этому делу явно не приплетали.
— Сесиль, так ты согласна с решением Кила? — Кармин наконец удовлетворила любопытство насчет герцога и перевела тему.
— ...А отец что-нибудь говорил по этому поводу? — девушка слегка нахмурилась.
— Сказал, что примет любой выбор Кила.
Аллен знал это наверняка, поскольку еще вчера связался с виконтом Гранвелем через саммона.
— Раз отец не против, то и мне сказать нечего, — выдохнула Сесиль, дав понять, что семью Гранвель всё устраивает.
«Оно и понятно. Лицо у неё сложное. Наверняка в душе кошки скребут».
Пару дней назад, во время очередного отчета о совместных учениях Армии Аллена и Армии Героя, пришла любопытная новость. Королевство Латаш решило официально наградить их за спасение Святого королевства Эльмар и стран Альянса. Разумеется, делалось это не ради Латаша, но правители часто присваивают себе заслуги своих граждан на мировой арене, щедро одаривая их взамен. Альянс Пяти Континентов жестко надавил на королевскую семью Латаша, заставив их раскошелиться.
В итоге Догора и Клена получили титулы наследных баронов — теперь им предстояло придумать себе фамилии. Семью Гранвель, как и планировалось, повысили до графского достоинства благодаря заслугам Сесиль, а их земли, изъятые в пользу короны во время переворота, вернули в полном объеме. Но самый жирный кусок пирога достался Килу. Эльмар официально признал, что именно кандидат в понтифики внес наибольший вклад в их спасение. В результате род Карнелей восстановили в правах до изначального статуса виконтов, вернув все отобранные территории. Именно на фоне этих новостей Кил и выдвинул некое предложение. Сесиль скривилась, услышав его, но раз отец дал добро, решила не лезть в бутылку.
Пока Аллен размышлял о том, что холодная логика не всегда способна успокоить сердце, им наконец-то принесли обед.
«Обожаю местную кухню. Вкусная жратва — лучшее средство от стресса».
До прибытия в Простию им приходилось давиться разбухшей от воды земной едой, но в Патланте они полностью перешли на подводные деликатесы. Сегодня подали рыбный муньер и несколько плоских лепешек, подозрительно похожих на маньтоу. Эти лепешки приносили почти каждый день — похоже, они заменяли здесь основной злак. Обычный рис в воде разлетелся бы на зерна, а земной хлеб превратился бы в склизкую кашу, поэтому местным пришлось выкручиваться.
— Рукоманы! Как всегда, бесподобно! — Люк схватил лепешку обеими руками и начал жадно уплетать.
«Да, рукоманы — это тема».
Их делали из стеблей и корней водоросли «рукомал»: отбивали до мягкости, замешивали в тесто и варили, а внутрь щедро клали сладкую пасту. Аллен, как заядлый сладкоежка, оценил это блюдо по достоинству. По вкусу оно до боли напоминало лепешки, которые в прошлой жизни готовили дедушка с бабушкой в деревне.
— Может, начнем выращивать рукомал в Куре? — предложил Аллен.
— О! Отличная идея! — поддержал Люк.
Остров Хардкорщиков функционировал уже полгода, но толковых экспортных товаров у них так и не появилось. Водоросль же росла плотно, давала бешеный урожай и не требовала много места — идеальный вариант для ограниченного пространства острова. Выдастся возможность сходить в город — нужно будет прикупить рассаду.
«Так, стоп... Ого! Почти».
— У тебя такой довольный вид. Что-то случилось? — тут же насторожилась Шия, заметив, как дрогнуло лицо Аллена.
— Да так, пустяки. Просто навык вот-вот поднимет уровень.
— А, понятно.
Аллен фармил опыт всегда и везде с нескрываемым энтузиазмом. Даже за едой процесс не останавливался. Поначалу присутствующих аристократов, помешанных на этикете, это коробило, но теперь все просто смирились. Принцесса Кармин и рыцарь-командир Иванам, конечно, не могли видеть сам Гримуар. От них не скрывали всё подряд, иначе это мешало бы координации, но в детали Аллен их не посвящал. Они знали о его призывах — тех же Птицах и Насекомых, — но не расспрашивали, как именно он шпионит за дворцом.
«Я гринжу навыки вовсе не потому, что мы словили софтлок (詰んだ) и не знаем, что делать дальше»*.
В своей прошлой жизни, когда Аллен не мог найти ключ для продвижения по сюжету, он просто вкачивал магию взлома на максимум и выбивал дверь грубой силой. Но сейчас ситуация была иной. Все эти десять дней они непрерывно искали Бека. Прошло больше полумесяца с начала переворота, а предатель словно испарился. Он не повел войска на Альбахар и вообще исчез с радаров. Убедившись, что во дворце его нет, Аллен расширил зону поиска, отправив разведчиков прочесывать территории других звериных королевств на континенте — благо, там хватало враждующих фракций, где тот мог бы затаиться.
Но Шию беспокоило совсем другое.
— Мы делаем всё возможное, — успокоил её Аллен. — Не нужно паниковать.
— Я понимаю, — процедила она. — Но Игномас продолжает наращивать военную мощь. Его угрозы становятся слишком реальными.
Аллен непрерывно следил за узурпатором через Рыбу D. Игномас методично подминал под себя Простию. Он вызывал к себе аристократов из окрестностей Патланты и заставлял присягать на верность. В ход шло всё: налоговые льготы, расхищение сокровищниц императорской семьи, банальный подкуп. Первая и Вторая имперские армии уже перешли на его сторону. Императорская власть рухнула, но Игномас гарантировал дворянам сохранение статуса, щедро сыпал золотом и снижал налоги. Тех, кого прежний режим держал в черном теле, он и вовсе осыпал милостями. Недовольные остались, но их влияние таяло на глазах. Чувствовалась опытная рука премьер-министра Аджирея, долгие годы управлявшего страной.
Не последнюю роль в этих переговорах играл и привезенный мадогу для очистки воды — артефакт, по стоимости равный годовому бюджету всей Простии. Игномас уже приказал рассчитать, сколько золота сэкономит казна после его запуска. Наблюдая за всем этим, Шия теряла аппетит. Во время захвата дворца Игномас пролил немало крови, но теперь сменил тактику: он убедил военных поберечь силы для грядущего завоевания суши, а аристократов просто купил. Идеальный переворот, сохраняющий армию нетронутой. Логика проста: зачем тратить солдат в междоусобицах, если впереди война за поверхность? А золото всегда можно отнять у побежденных государств суши.
Всё это идеально совпадало с тем, что рассказал им герцог Дрескарей. Напрягало лишь отсутствие Бека. Если верить плану Игномаса, первый удар примет на себя королевство зверолюдей Альбахар. Бек, скрывающийся в тени, наверняка поведет армию рыболюдей на столицу, чтобы вырезать принца Зеу и всех сторонников Шии. Затем нацепит на себя три артефакта Звериного Короля и провозгласит себя новым правителем. Учитывая, что большинство зверолюдей уважают только грубую силу, шансы на успех у него пугающе высоки.
«Но... только ли в этом дело?»
Аллена не отпускало смутное, иррациональное предчувствие, которое он пока не мог облечь в слова.
— Может, нам стоит просто размазать этого Игномаса? — внезапно предложила Сесиль. Любительница решать проблемы кулаками снова была в своём репертуаре.
— Даже если так, это крайняя мера, — ответил Аллен. — Мы специально пустили Игномаса в свободное плавание. Нам всё ещё нужно собрать кучу инфы, так что... О-о-о!
«Пустить Игномаса в свободное плавание... А ведь он рыба. Хе, а звучит-то неплохо!»
Гениальная шутка осталась непонятой. Разумеется, убить узурпатора не составит труда. Существовали способы заставить его отказаться от вторжения, даже не доводя дело до убийства. Но Аллен считал, что пока нужно сосредоточиться на более насущных вещах.
Продолжая вести светскую беседу и уплетать рукоманы, он ни на секунду не прекращал копить опыт. И наконец, на иссиня-черной обложке Гримуара вспыхнула долгожданная строчка лога.