Плененная принцесса-русалка (Часть 1)
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
— Дрескарей, говорите?
Даже во время разговора с Алленом принцесса Кармин не скрывала тревоги. Игномас прекрасно понимал причину её беспокойства.
— Да. Как поживает господин Дрескарей? — упрямо гнула свою линию принцесса, повторяя вопрос.
Игномас озадаченно покосился на премьер-министра Аджирея. Если на троне сидит новый император, судьба герцогов из старой правящей династии Простии должна быть предельно ясна. Поймав взгляд правителя, Аджирей лишь нахмурился.
«Значит, я не ошибся в оценке их реакции. Всё-таки Кребюль — важнейший плацдарм для вторжения на сушу».
Игномас не вел кровопролитных войн с Первой и Второй имперскими армиями или аристократией. Он щедро раздавал золото и обещал привилегии, стараясь задушить любые конфликты в зародыше. Всё это делалось ради одной цели: сберечь силы солдат для грядущего полномасштабного вторжения на континент. Наблюдая за происходящим через саммона Рыбу D, Аллен пришел к выводу, что принцессе Кармин ничего не угрожает. Узурпаторы явно ломали голову над тем, как бы помягче преподнести ей новости о герцоге.
Королевство Кребюль выбрали идеальной базой для атаки на поверхность. Сотням тысяч рыболюдей требовался надежный перевалочный пункт, поэтому Игномас отчаянно нуждался в сотрудничестве с соседями. Разумеется, военная мощь Империи Простия абсолютно подавляла, но добровольный союз позволил бы избежать бессмысленных потерь при силовом захвате.
Даже захудалое королевство Кребюль выставляло десятки тысяч солдат. Пока Игномас будет увязать в этой мясорубке, Альянс Пяти Континентов успеет залечь в глухую оборону. Наземные мадогу (магич. артефакты связи) мгновенно разнесут весть о подводной угрозе по всему свету.
Не нужно быть гением, чтобы понять: штурм подготовленных и объединенных сил континента обернется колоссальными потерями. Аджирей как раз втолковывал тупоголовому императору, что малейший вред Кармин заставит королевскую семью Кребюля упереться рогом. И тогда план пойдет прахом.
— Но раз уж до этого дошло, выхода-то нет? — подал голос Игномас.
«Сначала говорит, потом думает? Ну, ожидаемо».
— Э-э... Вы о чем? — осторожно переспросил Аджирей, читая в словах правителя явное намерение прибегнуть к убийству.
Напряжение мгновенно передалось рыцарям, замершим подле трона. Промолчи Кармин — и её бы отпустили. Но раз она продолжает задавать неудобные вопросы, деваться некуда. Аллен понял: сейчас Игномас отдаст приказ страже.
— Ваше Высочество принцесса Кармин. Неужели вы не понимаете ситуацию? Забудьте о Дрескарее, — зашептал Аллен ей на ухо, но ровно так, чтобы услышал узурпатор.
— Что?! К-как же так... Не может быть! — Кармин опустила голову и жалобно всхлипнула.
— А? — Игномас завис. Его примитивный мозг не мог переварить внезапную смену обстановки.
— Что?! Н-немыслимо! Что значит «забудьте»?! Алек! Вы хоть понимаете, сколько добра вам сделала королевская семья Кребюля?!
«Шия, ты что-то раскраснелась. Раз уж взялась играть, иди до конца».
Услышав дерзкие слова Аллена, Шия, выступавшая в роли личной телохранительницы, разразилась показным гневом. Ее возмущенный окрик гулким эхом разнесся по огромному тронному залу.
— Неужели, Джоанна? Вы до сих пор считаете меня жалким чиновником? Боюсь, вы совершенно не осознаете мой статус полномочного посла.
— Ах ты мразь! Решил предать нас?!
Шия окончательно вошла в роль. Дрожа всем телом от ярости, она до хруста стиснула рукоять меча на поясе.
— Хе-хе, даже клинок не обнажите? Как же меняется поведение людей в зависимости от статуса. Вы, обычная нянька при этой девчонке, понятия не имеете, через что мне пришлось пройти.
— Кх!
— Годами я горбатился на королевскую семью в кошмарных условиях, задыхаясь в столбах сухой пыли! А когда они соизволили вспомнить обо мне? Только когда сами оказались в безвыходном положении. Какая жалость.
Империя Баукис славилась сухим климатом — сущим адом для рыболюдей. Именно туда, по легенде, отправили Алека служить на благо Кребюля. Сколько бы результатов он ни приносил, его заслуги игнорировали. А повод приехать в Простию появился лишь тогда, когда королевство прижало к стенке.
— Потрясающе удобная позиция, не находите? — ядовито подытожил Аллен.
— Как ты смеешь так говорить?! Если падет королевская семья, ты пойдешь ко дну вместе с нами! — звонко выкрикнула Софи.
«Настала её очередь», — подумал Аллен, вспомнив, как она старательно зубрила свои реплики до глубокой ночи.
— О, нет. Его Императорское Величество пообещал принять меня на службу, если я предоставлю золото.
— Переметнуться к врагу в такой момент! Позорище! Только посмей вернуться в королевство — живым не уйдешь!
В голосе Софи промелькнули нотки гордости за блестяще отыгранную сцену. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и смерила Аллена ледяным взглядом, строго придерживаясь сценария.
«Спасибо за столь проникновенную игру. Выучить всё за один день и выдать такой результат — это просто идеально. Ну что, Игномас, как поступишь?»
Они разыгрывали многослойный спектакль, методично отсекая императору пути к отступлению.
Аллен придумал этот план накануне, когда за ним прислали чиновника с приказом явиться во дворец. Пассивный сбор информации в Патланте подошел к концу. Пришло время выбивать нужные сведения агрессивно.
Услышав идею, принцесса Кармин тут же согласилась пойти на риск ради своей родины. Империя Простия стояла на краю гибели, и будущее Кребюля висело на волоске. Игномас вполне мог разрушить привычный уклад их государства. Даже в случае успешного вторжения на сушу не было никаких гарантий, что королевская семья уцелеет. В конце концов, власть в Кребюле исторически держалась исключительно на крови императорской династии Простии.
Поставив на кон судьбу нации, Кармин безупречно исполняла роль. Стоящий в стороне рыцарь-командир Иванам, которому не досталось реплик, лишь молча опустил голову, гадая, выгорит ли эта безумная авантюра.
Игру Кармин поддерживало кольцо на повышение характеристик, выданное Алленом. Такие же артефакты получили все мирные спутники, включая Перомуса. Прибавка в десять тысяч единиц Интеллекта позволяла принцессе с машинной точностью реализовывать расчеты призывателя. Грандиозная театральная постановка набирала обороты.
— Довольно! Вы находитесь в присутствии Императора! — не выдержал Аджирей.
Видя показную ярость принцессы и стражи, премьер-министр вопросительно взглянул на правителя.
— И то верно. Терпеть этот шум в моих покоях — увольте, — проворчал Игномас.
— К-как же так... Прошу прощения...
Рыцари из свиты императора угрожающе шагнули вперед, и Кармин, словно осознав всю тяжесть своего положения, низко поклонилась. Иванам и Шия тут же напустили на себя вид верных псов, готовых отдать жизнь за госпожу в случае нападения.
«Всё-таки он абсолютно уверен в своей силе».
Игномас, обладатель четырехзвездного таланта Короля Копий (槍王), даже бровью не повел при виде напрягшегося Иванамa. Очевидно, абсолютное боевое превосходство делало его беспечным.
— Хм... — глубокомысленно выдавил из себя узурпатор, чьи скудные шестеренки в голове остановились еще несколько минут назад.
— Зачем пачкать кровью тронный зал из-за такой мелочи? Почему бы не преподнести принцессу в качестве подарка Ее Высочеству императрице? — Аллен аккуратно подтолкнул тугодума к нужной мысли.
— А? В смысле? Подарка? — лицо Игномаса, которому откровенно не хотелось марать руки, заметно просветлело.
— Разве императрица не изнывает от скуки в одиночестве?
— Точно. Точно! Пускай развлекает ее беседами. А ты сообразительный, Алек.
Игномас с явным облегчением ухватился за возможность спихнуть проблему подальше.
— Куда мне до Вашего Величества, — Аллен изобразил самую мерзкую, льстивую ухмылку.
План заключался в том, чтобы сделать Кармин собеседницей пленной принцессы Рапсониль. Это элегантно решало проблему: шумную делегацию Кребюля просто изолируют во внутренних покоях. Аджирей тоже оценил идею — живые заложники пригодятся для будущих переговоров с королевством. Он одарил Аллена одобрительным взглядом.
— Отлично! Уведите принцессу и её свиту в изолированный дворец. А вы все — свободны.
На этом аудиенция закончилась. Бросив ленивое «как же раздражает», Игномас покинул тронный зал. Рыцари взяли Кармин под конвой. Аллен и остальные двинулись следом.
— Вы остаетесь здесь. Дальше мужчинам вход воспрещен, — ледяным тоном отрезали императорские стражники.
Дорогу преградили прямо на подступах ко внутреннему дворцу. Оказалось, что Аллен, Перомус и Иванам пройти дальше не могут. Территория предназначалась исключительно для женщин.
— Вот как? Что ж, прощайте, Ваше Высочество. Не думаю, что мы когда-нибудь свидимся вновь. Отныне я служу императору, — с наигранным пафосом бросил Аллен Кармин.
— Ах ты ж!.. Попомни у меня! — взревела Сесиль и отвесила ему пинка.
— Гах?!
Нога Сесиль, словно примагнитившись, с размахом впечаталась Аллену прямо в затылок.
«Спасибо за импровизацию в самый последний момент. Сесиль, у тебя бедра видно».
Сразу после удара рыцари перешли к жестким действиям. С криками «Успокойтесь!» и «Сдавайтесь!» они распахнули двери внутреннего дворца и затолкали внутрь Кармин, Сесиль и остальных девушек. Затем тяжелые створки с грохотом захлопнулись, и конвой удалился.
***
— Ну и представление. Заставили же вы меня понервничать, — выдохнула Шия, оказавшись по ту сторону баррикад. Лишь теперь она позволила себе расслабиться.
— Главное, что всё обошлось, — мягко улыбнулась Софи.
«Потрясающая игра. Правда, пинок от Серафи оказался на редкость болезненным», — раздался в их умах телепатический голос.
— Ой? Ты здесь, Алек? — Сесиль чуть приоткрыла воротник одежды, откуда осторожно высунул голову саммон Птица G.
— Кто здесь?! — раздался властный, звонкий женский голос.
Пока они шептались у запертых дверей, по широкой парадной лестнице медленно спустилась женщина. Вернее, лестница ей была ни к чему — она изящно скользила по воздуху.
«Ого, русалка. Та самая принцесса из слухов».
Плавные движения, рыбий хвост вместо ног и роскошные, блестящие изумрудные волосы, спадающие волнами. Это была императорская принцесса Рапсониль собственной персоной.
«Всё в точности, как и рассказывали», — подумал Аллен. Стараясь как можно глубже вжаться в складки одежды Сесиль, он украдкой разглядывал новоприбывшую.
Вслед за ней с громким топотом прибежала личная женская гвардия телохранителей.
— Ваше Высочество. Простите за устроенный шум, — Шия шагнула вперед, беря на себя роль лидера группы. — Мы прибыли, чтобы спасти вас.
— Спасти? Что вообще здесь происходит? Объяснитесь, — холодно потребовала Рапсониль.
Инстинкты подсказывали ей, что перед ней не обычные пленницы. Эту грозную, уверенную ауру Шии невозможно было скрыть.
— Прямо здесь? — Шия многозначительно обвела взглядом просторный коридор.
— ...Понимаю. Следуйте за мной.
Уловив намек, принцесса развернулась и повела незваных гостей в приемную на втором этаже.
P.S. Благодарю всех за поддержку — это очень мотивирует!