Плененная принцесса-русалка (Часть 2)
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Шия и остальные проследовали в гостевые покои за принцессой Рапсонил. Поскольку нижняя половина тела Ее Высочества была рыбьей, она не касалась пола, а плавно плыла по воздуху. Глядя глазами призывной Птицы G, спрятавшейся в вырезе платья Сесиль, Аллен внимательно наблюдал за ее движениями.
— Сюда, пожалуйста, — произнесла принцесса, и гости вошли в комнату.
Отдельный дворец располагался неподалеку от главного замка и отличался впечатляющими размерами, так что покои оказались весьма роскошными. Именно здесь Игномас держал в заточении принцессу Рапсонил и дочерей знатных родов. Окна закрывали массивные железные решетки, а снаружи здание непрерывно патрулировали рыцари. Аллен уже давно выяснил, что служанки и юные аристократки ухаживают за принцессой. При этом только сама Рапсонил обладала рыбьим хвостом вместо ног. Если бы Игномас подвергал пленниц жестокому обращению, Аллен давно бы организовал спасательную операцию, но узурпатор ограничился простым заточением, поэтому команда пока предпочитала наблюдать за ситуацией.
— Итак, вы упомянули, что пришли спасти меня. Что все это значит? — спросила принцесса.
— Чтобы объяснить ситуацию, нам придется раскрыть свои личности, — ответила Софи.
«Шия, ты слишком откровенно на нее пялишься», — мысленно вздохнул Аллен.
Пока зверолюдка завороженно разглядывала хвост принцессы, Софи начала рассказ о том, как они оказались в Патланте. Аллен заранее проинструктировал команду, что именно эльфийка должна вести переговоры. Слуги принесли чай и сладости. Рапсонил внимательно слушала, задумчиво кивая. Поначалу, когда речь зашла о мятеже Бека в Королевстве зверолюдей Альбахар, на ее лице читалось недоумение, но вскоре она уловила суть произошедшего.
— Вот, значит, что случилось, — вздохнула принцесса.
— Именно так. Мы преследуем Бека, — подтвердила Софи. — В главном дворце его нет. Если вам хоть что-то о нем известно, просим вас рассказать.
Поиск Бека оставался первостепенной задачей, поэтому они не могли вызволить принцессу прямо сейчас. Если Рапсонил исчезнет, Игномас первым делом заподозрит недавно прибывшую группу Шии. Софи честно объяснила, что до поимки предателя и возвращения Знака Звериного Короля они не станут рисковать.
— Благодарю вас за честность. Но я провела в заточении слишком много времени, — покачала головой Рапсонил. — До меня доходят лишь крохи информации. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. Простите.
Осознав, что перед ней находятся особы королевских кровей, принцесса заметно смягчилась. Однако зацепки по делу Бека отсутствовали. В комнате повисло тяжелое молчание. Они приложили столько усилий, чтобы пробиться в этот дворец.
Вчера, когда чиновники пригласили их во дворец, команда разделила обязанности: девушки должны были вытянуть данные из Рапсонил, а Аллен с Перомусом — исследовать сам дворец. Время пассивного сбора слухов через призывных Рыб D подошло к концу. Пора было действовать активно и добывать сведения своими руками.
— Как мы и думали, — тихо произнесла Софи.
Такой исход был предсказуем. Аллен и раньше периодически заглядывал в этот отдельный дворец, но не находил никаких следов пребывания Бека. Лицо эльфийки омрачилось от осознания, что этот визит не принес плодов.
— Мне очень жаль, — извинилась Рапсонил. — Возможно, вас интересует что-то еще? О самом дворце я знаю больше и смогу ответить.
Пока Софи размышляла над следующим вопросом, в разговор неожиданно встряла Шия.
— Этот великолепный хвост — дар благословения Бога Воды Аквы? — выпалила принцесса Альбахара, которая с самого начала глаз не могла отвести от нижней половины тела русалки.
— А? Вы об этом? — Рапсонил улыбнулась. — Все верно. В жилах нашего рода Простия течет кровь Священной рыбы Макриса.
По ее тону было ясно: она гордится своим телом и уверена, что другие члены королевских семей поймут эту гордость.
— Я так и знала! Поразительно! — глаза Шии засияли еще ярче.
«А, дошло. Это же концепция „единства бога и монарха“. Вот почему Игномасу так нужна кровь Рапсонил».
Прячась в одежде Сесиль, Аллен понял причину бурного восторга Шии. В его прошлой жизни правители тоже нередко убеждали народ в своей божественной природе. Новые монархи всеми силами возвышали свой статус до уровня божеств, пока понятия «король» и «бог» не сливались воедино. Обычный исторический процесс основания государства превращался в миф. Идеальное обоснование права властвовать над простыми смертными.
В этом мире боги существовали реально, поэтому концепция божественной власти работала безупречно. Шия как-то рассказывала историю создания Королевства Альбахар: тысячу лет назад от союза Бога Зверей Гарма и простой зверолюдки родился ребенок. Этот полубог издал рык невероятной мощи, эхо которого раскатилось на сотни миль, вселив первобытный ужас в многотысячные армии врагов. Именно он вырвал независимость из лап Империи Гиамут и основал государство зверолюдей. Сесиль и остальные догадались: при виде хвоста Рапсонил Шия словно прикоснулась к живому мифу.
— У моего облика есть веская причина, — произнесла Рапсонил, прекрасно поняв, что вызвало такой трепет у Шии. — У «Сказания об Империи Простия» существует продолжение...
Она начала рассказ о событиях, произошедших после того, как император Макрис обратился в Священную рыбу и пролил слезы. Оказалось, что его возлюбленная Диадора на тот момент уже носила под сердцем ребенка. Макрис разделил с ней ложе еще до битвы с вырвавшимся из печати чудовищем.
«Стоп. Значит, это не трагедия о неразделенной любви? Кто-то переписал исторические архивы?»
Обратившись в Священную рыбу, Макрис запечатал монстра и навсегда покинул Патланту. Вскоре после этого Диадору привели к действующему императору Простии, и она сообщила о своей беременности. Ребенок, появившийся на свет, обладал рыбьим хвостом. Император рассудил, что это чудо — прямое доказательство божественного вмешательства, ведь Макрис стал фамильяром Бога Воды Аквы ради спасения страны. Он принял решение сделать дитя Макриса и Диадоры следующим императором. С тех пор все, в ком ярко пробуждалась кровь Священной рыбы, рождались с подобным телом.
«Ясно. Значит, Макрис обрел силу, став фамильяром Аквы».
Аллен вспомнил разговор о природе слуг божьих, который состоялся, когда Догора стал Апостолом Богини Огня Фрейи. В этом мире существовало две категории сущностей, служивших богам. Апостолы (使徒) выступали представителями божества. Они несли в мир его имя и волю, сохраняя человеческий облик, но получали лишь малую часть благословения. Фамильяры (眷属) же являлись прямыми исполнителями божественного замысла. Их благословение было огромным, но ради него приходилось жертвовать человеческой природой, перерождаясь в священных зверей. Заключение контракта с богом неизбежно приводило к одному из этих двух путей.
Выбор зависел от масштаба возложенной миссии: у фамильяров задач было больше, у апостолов — меньше, поэтому первые наделялись гораздо большей силой. Священная рыба Макрис стал фамильяром Аквы и использовал эту первозданную мощь для защиты Простии от чудовища. Вот почему Игномас держал Рапсонил во дворце: в ней текла кровь Макриса. Если принцесса родит от узурпатора ребенка, ни один житель империи не посмеет оспорить его право на трон. Невинный вопрос Шии вскрыл истинные мотивы мятежника.
— Ну что, есть еще вопросы? — прошептала Сесиль, обращаясь к спрятанной в одежде Птице G.
«Спроси вот о чем...» — тихо прошептал Аллен ей на ухо через своего призывного зверя.
Герцог Дрескарей был не слишком высокого мнения о выскочке-простолюдине Игномасе и практически ничего о нем не знал, поэтому Аллен решил вытянуть информацию из принцессы.
— Скажите, до начала мятежа к Игномасу кто-нибудь приближался? Появились ли в его окружении новые лица? — озвучила вопрос Сесиль.
— Хм... Игномас всегда был амбициозен, но никто не ожидал от него подобного безумия, — ответила Рапсонил.
— Хотите сказать, он резко изменился?
«Говорят, простолюдины часто и сильно меняются, стоит им дорваться до власти».
Положение обязывает, а власть меняет — старая истина.
— Возможно, дело в наставнике (導師) по имени Синором? — задумчиво произнесла принцесса. — Хотя он появился во дворце больше года назад.
«Ага, тот самый рыболюд».
Всплыло имя рыболюда в белом халате. Во время недавних событий в тронном зале он не присутствовал, но поговаривали, что этот ученый постоянно трется возле Игномаса и шепчет ему советы.
— Синором? — переспросила Сесиль.
— Да. Изначально его повысили за выдающиеся достижения в исследовании мадогу (魔導具) и магии... — Рапсонил замялась, словно сомневаясь в собственных словах.
Казалось, в этом наставнике было нечто неуловимо жуткое, что не поддавалось логическому объяснению. Подчиненные описывали его как маньяка, одержимого исследованиями, часто называя «безумцем» или «чудаком». Тем не менее, его советы раз за разом приносили реальные результаты.
При словах «одержимый исследованиями безумец» команда испытала острое дежавю, и все взгляды разом скрестились на Сесиль, в складках одежды которой пряталась Птица G.
«Эй! Какая наглость! Продолжайте допрос!»
Призывной зверь возмущенно заерзал, требуя продолжать. Сесиль тут же крепко сжала его рукой сквозь ткань, приказывая сидеть тихо.
— До нас доходили слухи о его подозрительно частых беседах с Игномасом, — продолжила Рапсонил, вспоминая странности.
— Вы имеете в виду, что у простого исследователя не было причин общаться с командиром рыцарей? — уточнила Сесиль.
— Именно. Когда мы пытались выяснить причины их встреч, Игномас постоянно уходил от ответа, отговариваясь тем, что они обсуждают усиление рыцарей. Это повторялось множество раз.
Императорская семья Простии закрывала глаза на эти странности просто потому, что Синором приносил огромную пользу.
«Синором... Ладно, плюс одна цель для проверки».
Сомнений не оставалось: рыболюд в белом халате, как и премьер-министр Аджирей, входил в ближний круг узурпатора. Рыбы D часто видели его в компании Игномаса. Теперь у Аллена появилась конкретная зацепка.
— Подумать только, мятеж вспыхнул прямо перед важнейшей церемонией прибытия Макриса... Это немыслимое святотатство, — голос Рапсонил дрогнул от нахлынувших эмоций.
— Искренне вам сочувствую, — мягко произнесла Софи, глядя, как принцесса закрывает лицо руками.
«Верно. Макрис должен прибыть в следующем месяце на конкурс певиц».
Священная рыба, без конца плавающая вокруг границ Империи Простия, раз в год заплывала в столицу Патланту. Этот визит был приурочен к ежегодному «Конкурсу певиц».
— А не может ли Священная рыба Макрис покарать Игномаса? — поинтересовалась Сесиль. В ее представлении, если кто-то поднял восстание в империи, Макрису достаточно было признать его врагом и уничтожить, решив проблему одним ударом.
— Это исключено, — покачала головой Рапсонил. — За последние триста лет не было ни одного случая, чтобы Макрис судил рыболюдей.
По ее словам, за три века в государстве случались мятежи и конфликты, но Священная рыба ни разу в них не вмешивалась. Макрис оставался абсолютным стражем для всей расы рыболюдей в целом, не влезая во внутреннюю политику.
— Должно быть, Священная рыба выступает в роли молчаливого наблюдателя, — заметила Софи, поглаживая Бога Духов Розена. Она считала, что позиция Макриса схожа с позицией Духовного Короля или Бога Духов.
«Итак, Макрис прибывает в следующем месяце. Есть ли тут связь или это просто совпадение?»
Всплыл крайне подозрительный наставник Синором. Следы Бека по-прежнему не удавалось найти. А в следующем месяце ожидалось явление Священной рыбы. Все эти разрозненные факты могли складываться в единую мозаику. Команда пока не понимала, какой именно детали им не хватает, чтобы увидеть картину целиком. Вычислив свою следующую цель, Аллен и его товарищи продолжили поиск недостающей информации.
P.S. Благодарю всех за поддержку и актив — это очень мотивирует!