Желание Кила (Часть 2)
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Аристократы затаили дыхание. Кардинал — одно из высших лиц Церкви Эльмеа, чье влияние простиралось на весь мир, — опустился в роскошное кресло подле королевского трона. Едва он занял место, в зал прошествовала правящая семья. Очевидно, все присутствующие наследники обладали правом на престол. Среди них выделялась принцесса Лейлана, водившая дружбу с Томасом, старшим братом Сесиль.
«Видимо, их привели сюда, чтобы наглядно показать, как нужно награждать подданных», — подумал Аллен.
В свите семенили совсем еще малыши, но и для них происходящее служило важным уроком. Корона достанется лишь одному, а остальным предстоит стать благородными лордами, щитом для вассалов и простолюдинов. Последними в зал торжественно вступили король Имбуэль под руку с королевой. Монарх с гладко зачесанными назад волосами до боли напоминал типичного западного злодея из какой-нибудь игры.
— Церемонию награждения объявляю открытой, — провозгласил король. — Сегодня нас почтил присутствием высокий гость из Церкви Эльмеа, но прежде мы воздадим почести тем, кто послужил на благо самого королевства. Родан. Шаг вперед.
Едва премьер-министр приготовился взять слово, кардинал сдержанно кивнул, словно разрешая: «Приступайте. Сделайте всё как подобает». Награждение решили начать с Родана, отложив вопрос с культистами. Тот факт, что премьер-министр негласно сверялся с кардиналом, красноречиво говорил о реальной расстановке сил в мире.
— Д-да, — сглотнул Родан.
Тяжелая атмосфера тронного зала мгновенно раздавила его: отец суетливо забегал глазами. Впрочем, никто не спешил его осуждать. Любой простолюдин, внезапно оказавшийся в кольце высшей знати, повел бы себя так же. Аллен жадно впитывал каждую деталь, чтобы потом в красках пересказать всё не сумевшим прийти Терезии, Машу и Мюре. Родан неуклюже опустился на одно колено. Весь его вид буквально кричал: «Здесь нормально?», на что премьер-министр лишь деликатно кашлянул, подтверждая позицию.
— Итак, Родан. Уроженец земель Гранвелей, ты проявил выдающийся характер и мужество, принеся огромную пользу сперва деревне Клены, а затем, уже в качестве старосты, основав деревню Родана. В знак признания заслуг тебе даруется титул баронета!
«Ого! Батя стал рыцарем?»
Затем премьер-министр пустился в пространные разъяснения подвигов новоиспеченного дворянина. Он расписал, как Родан взялся за освоение диких земель и, будучи еще совсем юным, рисковал жизнью на охоте. Как сплотил жителей и ежегодно поставлял королевству колоссальное количество мяса гигантских вепрей. Как виконт Гранвель разглядел в нем лидерский талант и доверил управление целым поселением. И как Родан, получив новые территории, всего за несколько лет привел их к процветанию.
— Всего за несколько лет? Неужели так быстро?
— По тридцать вепрей в год на налоги?!
— Так отец Аллена — настоящий герой?
По залу прокатился гул удивления. Для аристократов, с трудом управляющих собственными угодьями, подобные достижения звучали как нечто из ряда вон выходящее.
«Хм? Вообще-то виконт Гранвель просто выкупает у нас это мясо», — мысленно отметил Аллен.
Деревня Родана до сих пор пользовалась льготами поселения-первопроходца, поэтому отдавать мясо в качестве прямой подати никто не обязывал. Видимо, раз поселение территориально относилось к владениям Гранвелей, королевство трактовало эти поставки как дань от лица самого лорда.
— С момента издания указа об освоении территорий прошло более двадцати лет, — продолжал вещать премьер-министр. — И за всё это время Родан — единственный человек во всем королевстве, сумевший с нуля поднять и развить целых две деревни!
Стоило министру закончить, как король через подошедшего рыцаря передал Родану нечто вроде нагрудного знака отличия.
— Родан. Продолжай и впредь вести за собой мой народ, — произнес монарх.
— Д-да! — вновь запнулся отец Аллена, старательно выполняя негласное правило не смотреть правителю Латаша в глаза.
Аллен захлопал первым. Аристократы, словно очнувшись, подхватили ритм, и зал наполнился овациями. Даже кардинал соизволил пару раз ударить в ладони. Так королевство официально признало заслуги крепостного, проложившего собственный путь. И Аллену было абсолютно плевать на политические мотивы монарха — он просто искренне радовался за отца.
Титул баронета, дарованный Родану, был пожизненным, но по наследству не передавался. Тот факт, что сам Аллен являлся военным советником Розенхайма и главнокомандующим собственной армией, никак не повлиял на решение о награждении отца. Тем не менее, высшие лорды или члены королевской семьи часто переводили детей баронетов в тот же статус. Если Аллен когда-нибудь решит унаследовать этот титул, ему придется серьезно пересмотреть официальные отношения с эльфами и своими войсками.
— Кхм. А теперь мы переходим к чествованию героев, спасших Святое королевство Эльмар и страны Альянса от орд магических зверей и мерзких культистов. Сесиль. Шаг вперед.
Премьер-министр сменил тон, задавая куда более пафосную атмосферу.
— Да, — спокойно отозвалась Сесиль, выходя в центр зала, в то время как Родан поспешно отступил назад.
— Согласно отчетам из теократии Эльмар, Сесиль Гранвель внесла неоценимый вклад в освобождение священной столицы Теомении и спасение королевства Кребюль. В знак признания этих колоссальных заслуг дом Гранвелей отныне возводится в ранг графства!
— О-о-о! Гранвели наконец-то стали графами!
— А ведь еще пару лет назад они были всего лишь баронами...
— Потише, если не хочешь вылететь из нашей фракции.
— Д-да я ничего такого... Просто к слову пришлось.
Премьер-министр с упоением зачитал благодарственное письмо от теократии. Вероятно, оглашение подобных посланий было неотъемлемой частью политического этикета Альянса Пяти Континентов. Когда Аллен только поступил к ним на службу, Гранвели носили титул баронов. К моменту его зачисления в Академию они поднялись до виконтов, а теперь официально вошли в элиту, получив статус высшей аристократии. С тех пор прошло около четырех лет. Столь стремительное двойное повышение ожидаемо вызвало неприкрытую зависть у многих дворян. В отличие от награды Родана, политический триумф Гранвелей стал идеальной мишенью для желчи. Впрочем, находились и те, кто быстро одергивал завистников: дом Гранвелей состоял во множестве фракций и имел тесные связи с короной, поэтому бросаться необдуманными словами было слишком опасно.
«Опять они завязли в своих фракционных дрязгах», — мысленно хмыкнул Аллен.
Все эти перешептывания о том, кто к какой группировке принадлежит — к академической или королевской, — ясно показывали: общество аристократов абсолютно не развивалось. Король Имбуэль поднялся с трона, подошел к преклонившей колени Сесиль и легко коснулся ее плеч обнаженным мечом. Этот жест символизировал клятву: отныне графство должно стать надежным клинком королевства.
— Клена и Догора! — воззвал премьер-министр. — Вам обоим даруется титул баронов. Если продолжите преданно служить короне, в будущем можете рассчитывать на собственные земли. Трудитесь усердно!
— Да! — хором ответили друзья.
«Значит, пока они будут просто дворянами мантии, без реальных владений», — констатировал Аллен.
Как и в случае с Сесиль, министр зачитал хвалебные грамоты из государств Карбална и Кребюль. В этом мире дворянская иерархия начиналась именно с барона. Теперь Клене и Догоре требовалось обзавестись фамилиями, хотя пока это был лишь формальный статус. Премьер-министр ясно дал понять: земли нужно заслужить. Аллен быстро проанализировал механику системы: судя по всему, подвиги на далеких фронтах против Армии Короля Демонов гарантируют лишь повышение ранга. Чтобы получить или расширить реальную территорию, необходимо приносить пользу непосредственно королевству Латаш.
Обычно появление с оружием в зале для аудиенций перед лицом монарха вызывало массу проблем, но в этот раз команду пропустили без единого вопроса. Возможно, сказалось отсутствие Аллена, а может, королевская семья решила не портить отношения и сделать для героев исключение, как уже бывало раньше. Так или иначе, Догора без препятствий пронес на спине тяжеловесный божественный топор Кагуцути. Король вновь, кряхтя, поднялся и привычно похлопал Клену и Догору мечом по плечам.
«О? Кагуцути покраснел?» — заметил Аллен.
Богиня Огня Фрейя явно отреагировала на то, что Догора оказался в центре всеобщего внимания. На долю секунды показалось, будто температура в тронном зале подскочила на пару градусов. После ритуала посвящения премьер-министр объявил, что новоиспеченные баронства Клены и Догоры переходят под протекторат графов Гранвелей. Теперь на территории их земель формально сосуществовали сразу три дворянских рода.
— И, наконец, Кил фон Карнель. Шаг вперед.
— Да.
При звуке этого имени аристократы в зале заметно напряглись. Этот юноша в плаще с золотой вышивкой получил статус Кандидата в понтифики в тот самый год, когда достиг совершеннолетия. Новость о его назначении мгновенно разлетелась по всему миру через магические артефакты. И к официальному сообщению прилагалась одна крайне важная приписка. В королевстве Латаш, на родине Кила, её заботливо перенесли на бумагу и разослали всем дворянам в качестве ультимативного предупреждения:
«Любой, кто посмеет преградить священный путь Килу фон Карнелю, навлечет на себя божественную кару Церкви Эльмеа».
Кардинал — человек номер два во всей церковной иерархии — прибыл в королевский замок за месяц до церемонии именно ради этого момента. Церковь недвусмысленно требовала немедленно одарить своего избранника.
— Кил фон Карнель не только спас последователей Эльмеа в Священном королевстве, но и указал путь милосердия тем, кто свернул на кривую дорожку греха... — монотонно вещал премьер-министр.
«Мне одному кажется, или список его подвигов какой-то неадекватно длинный?» — подумал Аллен.
Министр с трудом удерживал в руках свиток, который по длине напоминал размотанный рулон бумаги. Перечисление заслуг заняло добрых десять минут. Всё это время Кил сохранял крайне сосредоточенное выражение лица, явно вынашивая в голове какую-то мысль.
— За эти выдающиеся заслуги, — наконец подытожил запыхавшийся премьер-министр, — Килу фон Карнелю возвращается титул виконта и передаются все бывшие земли Карнелей, ранее конфискованные в пользу короны... Вас это устраивает?
Аристократы молча наблюдали за происходящим. Никто не смел издать и звука, опасаясь навлечь на себя гнев Церкви Эльмеа, хотя награда за один-единственный военный поход казалась им поистине астрономической. Со дня скандала, устроенного предыдущим виконтом Карнелем, прошло всего четыре года. И вот, спустя столь ничтожный срок, юный наследник полностью вернул себе и титул, и владения.
— П-прошу прощения, — голос Кила дрогнул, но головы он не поднял. — Не могли бы вы изменить мою награду?
— О? Желаете больше земель или более высокий титул? — осведомился премьер-министр.
Королевский двор заранее получил от Кила уведомление о том, что он хочет изменить условия, поэтому министр сейчас просто искусно подыгрывал ему перед публикой.
— Что?! Не слишком ли он наглеет?
— Да земли Карнелей и Гранвелей и без того огромны!
— Виконта ему мало? Небось тоже метит в графы, как Гранвели?
Зал мгновенно взорвался шепотками. Размер дворянских владений сильно варьировался: существовало негласное правило, что чем ближе территория к столице, тем выше ее ценность и плотность населения, а значит — тем меньше площадь. Окраинные земли, вроде тех, что принадлежали Карнелям и Гранвелям, исторически отличались внушительными размерами. В свое время корона, испытывая острый дефицит средств в эпоху добычи мифрила, раздавала эти пустоши в обмен на денежные займы. Благодаря этим бескрайним просторам Аллен в детстве мог абсолютно свободно качаться на гоблинах и орках. За последние сто лет дом Карнелей, активно используя связи в столице, изрядно расширил свои границы. Аристократы резонно считали, что Кил должен быть на седьмом небе от счастья, вернув хотя бы изначальные масштабы утраченных территорий.
«Дворяне всё-таки помешаны на титулах и кусках земли», — мысленно констатировал Аллен.
— Кхм! — кардинал издал нарочито громкий кашель, ясно давая понять: замолчите и дайте парню договорить.
Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину.
— Что же ты желаешь, Кил? — спросил король Имбуэль, оценив обстановку.
После короткой паузы Кил набрался смелости. Взгляды всех присутствующих скрестились на нем в ожидании: титул, земли или всё сразу?
— В обмен на мои заслуги... я прошу помиловать мать и отца. Умоляю, освободите их из тюрьмы, — произнес Кил, крепко зажмурившись и низко склонившись перед королем.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Благодарю всех за поддержку — это очень мотивирует!