Глава первая: Место, что ближе и дальше Луны (3)
3
Наблюдения в астрономическом кружке проводятся дважды в месяц, накануне выходных. Для этого требуется официальное разрешение, зато получаем доступ на крышу, которая обычно закрыта, и можем оставаться в школе до самого утра. Возможность участвовать в столь необычном мероприятии дарит приятное чувство превосходства над будничной суетой.
Солнце почти скрылось за западным горизонтом, и над нашими головами начали проступать прекрасные звезды. Обычно ночные бдения длятся до самого рассвета, но мы не пялимся в небо безотрывно. Основное время наблюдений приходится на вечер и раннее утро, а в промежутке с десяти вечера до двух часов ночи обычно дремлем. Если нужно просто смотреть на звезды, необязательно выбирать именно эти часы. Однако в силу определенных обстоятельств нацелился именно на этот промежуток.
— Какая чудесная погода для наблюдений установилась в последнее время. — произносит Ино-сэнсэй, куратор нашего кружка.
Она с комфортом устроилась в складном походном кресле, разложенном прямо на крыше. Преподает физику. Её волосы вечно всклокочены, оттого что отращивает их просто из нежелания идти в парикмахерскую. Облачённая в белый халат, смахивает на безумного ученого, хотя на деле человек, пожалуй, вполне безобидный.
— Летом был настоящий ад. — замечаю я. — Жара, тучи насекомых, да и заката приходилось ждать целую вечность.
Пока разговариваем, к моей щеке вдруг прикасается холодная пластиковая бутылка.
— Держи, Рюити-кун. Стало прохладнее, но про воду забывать нельзя. И прости, Юлия сегодня не придет — совсем выбилась из сил на тренировке в клубе легкой атлетики.
— А, ничего страшного, предупредила меня заранее.
Юлия — Кунитомо Юлия, ещё один участник нашего кружка. Подруга детства Миханэ и до сих пор состоит вместе с ней в клубе легкой атлетики, очень близки.
— Мне правда неловко. Она сейчас вся в мыслях о предстоящих соревнованиях, поэтому голова у неё забита только этим.
— Да брось, ведь помогает нам, совмещая два кружка, поэтому пусть отдыхает, когда нужно. Если на носу соревнования, тоже могла бы не приходить.
— Ну, в моем случае, как ни старайся, время на дистанции уже не изменишь... к тому же здесь не только как участник кружка, но и как твоя д-девушка!
Когда она говорит такое с пылающим лицом, мне и самому становится не по себе. На миг повисает неловкая тишина, и Миханэ, пытаясь развеять её, громко объявляет:
— Раз Юлии нет, можешь не стесняться и съесть все сладости! Мои самодельные, может, и не так хороши, но всё же...
На крыше, помимо телескопов и зеркальных камер, стоят столы и стулья. Стол буквально завален пакетами со всякой снедью, среди которых красуются и свертки от Миханэ. Печенье в милой обёртке выглядит ничуть не хуже покупного.
— О чем ты, всегда ценю твои старания.
«Имбирное печенье — коронное блюдо Миханэ — уже стало неотъемлемым спутником наших наблюдений. Она неизменно приносит его даже на наши свидания.»
— Хи-хи, рада. Это ведь единственное, чем могу быть полезна... до сих пор путаюсь во всех этих настройках камеры. — с подозрением глядит на зеркалку на штативе, направленную на запад, словно на лист с экзаменационными вопросами.
— Съемка звезд сильно отличается от обычных фото. Тут нужна длинная выдержка, дистанционный пульт, да и фокусировку надо ставить на бесконечность.
— А, про бесконечность мне вроде объяснял. Это когда нужно крутить колесико на объективе, если снимаешь что-то очень далекое?
— Ну, в общих чертах так и есть.
«Бесконечность. В физике понятие описывает место настолько удаленное, что сила гравитации там уже не действует. В фотографии же это просто настройка для четкого отображения далеких объектов.»
— И как сегодня небо? Есть шансы на успех?
— Если бы их было так легко найти, я бы не тратил столько времени. — с усмешкой отвечаю, вглядываясь в западный небосвод, где уже не осталось и следа солнца.
Причина, по которой упорно провожу наблюдения именно вечером и на рассвете, проста: хочу найти новую, ещё не открытую комету. Кометы становятся ярче, приближаясь к Солнцу, поэтому лучшее время для их поиска — сумерки после заката или предрассветные часы. На практике большинство открытий совершается именно перед зарей. Обнаруженной комете присваивают имя первооткрывателя, что является заветной мечтой любого астронома-любителя.
— Не переживай, Рюити-кун, обязательно её найдешь!
— Легко сказать. Сейчас крупные обсерватории прочесывают космос в огромных масштабах, так что шансы одиночки стремятся к нулю. Можно потратить всю жизнь и ничего не найти...
— Но ведь шанс всё равно есть? Значит, нельзя сдаваться! А я буду поддерживать тебя до самого конца!
Её слова звучат как девиз из спортивного аниме, но бодрость Миханэ действительно придает мне сил.
В этот миг её лицо вновь напоминает мне о «той девочке». О той, кого ищу с ещё большим рвением, чем неизвестную комету, но кто остается для меня столь же неуловимым образом. Спешно встряхиваю головой, отгоняя наваждение.
«Опять за своё. Ведь обещал себе не искать в Миханэ черты той девочки из прошлого. Сколько можно жить воспоминаниями? Я не искусственный спутник, привязанный к орбите Земли, пора бы уже разорвать эти путы.» — мысленно привожу себя в чувство и поворачиваюсь к пассии.
— Ладно, сегодня тоже постараемся на славу!
— Боюсь, это будет затруднительно. — ленивый голос Ино-сэнсэя обрывает мой боевой настрой. — Глядите, набежали тучи.
Учитель, чьи губы усыпаны крошками от печенья, указывает на небо. Поднимаю голову вслед за её взглядом. Небосвод затягивает плотный занавес тяжелых облаков.
— О нет, неужели по прогнозу обещали пасмурную погоду?
— Да нет, должно быть ясно. Наверное, просто случайное облако, оно скоро...
Мои робкие надежды разбиваются вдребезги, когда первая капля падает прямо на аккуратный носик Миханэ. Она невольно касается лица, и в тот же миг, подобно стае, следующей за первым пингвином, на нас обрушивается стена дождя.
— Скорее! Техника, прячем технику!
В суматохе бросаемся спасать дорогостоящее оборудование, занося его в здание школы. К тому моменту, когда всё оказывается в безопасности, промокаем до нитки, словно только что выбрались из бассейна.
— Ужас, вся насквозь мокрая. Даже белье промокло. — Миханэ с недовольным видом оттягивает воротник формы, которая плотно облепила её тело.
Невольно замечаю, как капля воды сбегает по её шее, скользит по ключице и исчезает в ложбинке между едва заметными выпуклостями под тонкой тканью. Встретившись с ней взглядом, осознаю, что бесцеремонно разглядываю её, и тут же прихожу в себя.
— А, я... это...
«Проклятье, сделал это совершенно неосознанно.»
— ...Рюити-кун. Мне неловко, не смотри на меня так пристально. — краснеет и скрещивает руки на груди, пытаясь скрыть просвечивающее белье.
— Прости! — поспешно отворачиваюсь, и в этот момент на моё лицо опускается мягкая белая ткань.
— Вот, вытрись хорошенько полотенцем. Не хватало ещё простудиться. — невозмутимый голос Ино-сэнсэя спасает ситуацию, разряжая неловкую атмосферу.
Быстро вытираю голову и одежду, после чего бросаюсь к намокшему телескопу.
— Миханэ, извини за наглость, не могла бы протереть ещё и камеру?
Принимаюсь бережно удалять влагу с линз телескопа, протягивая Миханэ зеркальный фотоаппарат.
— А, да, конечно! Так пойдет? — аккуратно берется за дело.
— Да-да, спасибо. Это точные приборы, влага для них губительна.
Когда с техникой покончено, наконец-то перевожу дыхание.
— Что ж, раз такое дело, не хотите ли воспользоваться душевой, чтобы согреться? — предлагает Ино.
— Ой, а можно?! — глаза девушки загораются восторгом.
— Всё равно в школе никого нет. И сама частенько там моюсь, когда задерживаюсь на работе — отличная экономия на счетах за воду.
«Интересно, насколько это вообще законно? — мы относим оборудование в кабинет клуба и запираем его, после чего направляемся к душевым. — Да уж, сегодня явно не мой день. Разумеется, всегда слежу за погодой перед наблюдениями. Даже сегодня сверялся с метеорадаром, но этот внезапный ливень застал нас врасплох. Словно эта туча примчалась сюда специально, чтобы сорвать наши планы. Дождь. Что-то здесь не так.»
Однако это мимолетное чувство тревоги мгновенно растворяется, когда я слышу голос Миханэ, зовущей меня.