Использовать врага против врага II
Эпизод 53. Использовать варваров против варваров (2)
Тем же днём, во второй половине, в кабинете главы Разведки.
Шурх-шурх, скрип-скрип.
Глаза главы Разведки Мелани быстро пробегали по документам.
Чтобы обрабатывать отчёты агентов, которые ежедневно горами поступали со всего континента, времени на отдых почти не было.
В тот момент, когда она уже собиралась взять 38-й отчёт,
Вж-ж-жух.
Хрустальный шар на краю стола засветился.
Жёлтым цветом.
Сигнал, означающий запрос на немедленную аудиенцию.
«Ну почему именно сейчас».
И так занята по горло, кто ещё мешает.
«Если кто-то не очень важный, придётся обработать как пропущенный вызов».
Не прекращая движения руки, она искоса взглянула на имя вызывающего.
[Южная граница, Чуняо-гван Натан Кэл]
Без секундного колебания Мелани коснулась хрустального шара.
Тут же в нём показался Чуняо-гван.
«Хм, кхм! А. А-а».
Она на мгновение прочистила горло, проверила отражение в зеркале.
«Одежда в порядке, причёска не растрепалась, макияж на месте. Хорошо».
Мгновенно проверив свой вид, она, слегка улыбнувшись, сказала:
«Привет, дорогой».
— Здравствуйте, госпожа глава Разведки.
Всё ещё уставший на вид Натан склонил голову.
«Что случилось? Не думала, что ты будешь так часто звонить».
Она ненавязчиво вложила в слова смысл «хотелось бы, чтобы ты звонил почаще».
Но Чуняо-гван вместо ответа достал из ящика стола толстую книгу и показал ей.
— Запрошенная вами расшифровка. Всё готово.
Та самая книга шифров за год, которую прислала Мелани.
Он достал ещё одну копию, полностью переведённую на всеобщий язык.
— Обработано без единого пропуска, так что завтра же отправлю.
«...»
При виде этого Мелани на мгновение замолчала.
«...Ты ведь знаешь, что я дала тебе неделю? А ты закончил за 7 часов?»
— Да.
Она и сама не заметила, как вздохнула.
«Что этот дурак опять вытворяет».
«Ладно, что на этот раз?»
Обычно, когда Чуняо-гван так торопился с выполнением её просьб, на то была особая причина.
— Я хотел бы попросить вас ещё об одной услуге, госпожа глава Разведки.
Ну конечно.
Мелани с горькой улыбкой ответила:
«Хорошо. Говори. Раз уж ты так быстро справился, мы тоже должны что-то для тебя сделать».
Чуняо-гван на мгновение пристально посмотрел на неё, а затем медленно произнёс:
— Сообщите мне способ встретиться с „Чёрной Рукой“.
Тук.
Ручка, которую держала Мелани, упала на стол.
— Ты с ума сошёл, дорогой?!
Её голос внезапно взлетел вверх.
Вздёрнутый хвост задрожал.
— Встретиться с „Чёрной Рукой“? Да ещё и госслужащий?
Давненько я не видела Мелани в таком замешательстве.
И неудивительно.
«История о том, как главный пограничный инспектор хочет встретиться с гильдией убийц, — это ненормально».
Да и я сам, если подумать, понимаю, что это безумие.
Если это станет достоянием общественности — будет явный скандал, а для меня лично — дело, рискованное для жизни.
Но, тем не менее, это нужно было сделать.
Я спокойно заговорил:
«На то есть свои причины».
Я рассказал обо всём, что произошло.
Передал мысль о том, что больше нельзя заниматься лишь профилактикой и устранением последствий, а нужно нанести удар первым.
Особенно против такого врага, как Культ Злого Бога.
— Превентивный удар, значит... да. Действительно, нет гарантии, что они не повторят чего-то подобного.
Мелани нахмурилась.
— Но почему именно „Чёрная Рука“?
Прозвучал самый главный вопрос.
— Если уж использовать других, то, кроме них, есть много вариантов.
На самом деле, были и другие кандидаты.
Северная империя Скади и северный филиал Священного Ковена.
«Империя Скади изначально выросла в могущественное государство, бесчисленное количество раз сражаясь с монстрами на суровом севере».
Они бы смогли одним махом смести остатки Культа Злого Бога.
Но сотрудничество с другой страной требует очень сложных дипломатических процедур.
Даже на торговое соглашение у дипломатов уходят недели, а что уж говорить о военной операции по сдерживанию Культа Злого Бога.
Придётся ждать как минимум полгода.
«К тому же, придётся поделиться с ними всей секретной информацией о Культе Злого Бога».
А Священный Ковен... и говорить нечего.
Давать им повод для священной войны — безумие.
«Что бы ни случилось, только не Священный Ковен».
Но «Чёрная Рука» — это другое.
«Они подходят лучше всего».
Как бы то ни было, их заместитель мастера мертва.
И виной тому — Святая Культа Злого Бога, Хаттенсила.
Смогут ли они это проигнорировать?
«Между ними установилась кровная вражда. Если мы воспользуемся „Чёрной Рукой“, а не своими силами, то сможем нанести большой урон Культу Злого Бога, находящемуся за границей».
Показать им правду.
И одновременно с этим направить стрелу их гнева на Культ Злого Бога.
«Сообщите, как с ними можно встретиться. Остальное данный служащий сделает сам».
Раздор и столкновение двух террористических группировок.
И в конце — их взаимное уничтожение.
Таков мой метод.
Но Мелани покачала головой.
— Нет.
Снова отказ.
«Госпожа глава Разведки! Это дело действительно необходимо...»
— Я понимаю, что ты хочешь сказать.
Она резко оборвала меня, отвергая план.
— Ты хочешь использовать варваров против варваров. Верно?
«Верно».
— Стратегия, в которой неудобного врага стравливают с другой подобной группировкой и уничтожают. Как ты и сказал, одолеть врага чужими руками. Хорошая мысль.
Она тут же уловила суть.
— Но чтобы это сделать, твои руки должны оставаться чистыми. Если ты хоть немного проявишь себя, обе силы могут смекнуть и сменить цель. А именно — на зачинщика.
Она указала на меня пальцем.
— А ты сейчас собираешься лично встретиться с „Чёрной Рукой“ и говорить об этом? Это ничем не отличается от того, чтобы раструбить своё имя на всю округу.
«...»
— Ты понимаешь, что это значит?
Я низким голосом ответил:
«Что эти твари узнают о существовании данного служащего».
— Верно.
Моё появление перед ними означает, что «Чёрная Рука» узнает обо мне.
То есть, риски несравнимы с тем, с чем я сталкивался до сих пор.
«Но я к этому готов».
— Одной готовности мало.
Она качает головой.
— До сих пор ты был лишь главным ответственным за южную границу. Но если ты один раз так активно вмешаешься, то с тех пор для этих тварей имя „Натан Кэл“ будет запечатлено в их памяти.
Её хвост тревожно дрогнул.
— Что будет, если ты лично покажешь им тело заместителя мастера и скажешь: „Это сделали не мы, а Культ Злого Бога“? Они так просто поверят? Как, по-твоему, они будут о тебе думать?
— Они будут видеть в тебе „главного пограничного инспектора, знающего их информацию“.
— В их глазах ты станешь опасным элементом.
— И эта информация может дойти не только до „Чёрной Руки“, но и до Культа Злого Бога.
— Когда твоё имя становится известным в преступном мире — это не очень хороший знак.
Слова Мелани, которая прожила в преступном мире дольше кого-либо.
— Тем более, если это госслужащий, как ты, то обязательно будут проблемы.
Я не мог возразить.
Потому что всё это была правда.
Если я покажусь «Чёрной Руке», то под угрозой окажусь не только я, но и люди вокруг меня.
Но, с другой стороны, если я не покажусь, они вряд ли поверят правде.
Патовая ситуация.
«Проклятье...»
Пока я, застыв, размышлял над этим противоречием, Мелани заговорила.
— Я же говорила. Не пытайся всё делать в одиночку. Ты иммиграционный инспектор, а не решатель всех проблем.
«...»
Она попала в самую точку.
— Ты ведь хочешь остановить Культ Злого Бога с помощью „Чёрной Руки“, верно?
«Верно».
— Хм-м... у меня есть один хороший способ.
Её жёлтые зрачки забегали из стороны в сторону.
— Иногда, знаешь ли, шоковая терапия — это самый надёжный поворотный пункт. Нужно ударить в самый неожиданный момент.
Многозначительные слова.
— Ты сделай лишь одно.
Мелани указала на часы.
— Казнь чейнджлинга. Она будет сегодня вечером.
При этих словах я тоже посмотрел на часы.
6 часов вечера.
Точно, сегодня в 8 часов — казнь чейнджлинга.
Она уже была мертва от проклятия, но маркиз Рейес об этом ещё не объявил.
«То есть, маркиз решил провести казнь, даже если это будет мёртвое тело, считая это символичным».
Он, всегда заботящийся о своём внешнем имидже, вполне мог так поступить.
— Что бы ни случилось, останови это.
Но почему я должен это останавливать?
Всё равно доказательства вмешательства Культа Злого Бога можно будет узнать по той багровой ауре.
На мгновение задумавшись, я понял её замысел и сказал:
«Мелани, вы что, собираетесь передать им тело?»
— Надо же, какой догадливый.
Она кивнула.
— Эта операция будет проводиться при условии, что ты остановишь казнь. Сделай только это, а остальное мы сделаем сами.
«...То есть, я должен начать эту операцию».
— Не волнуйся. Культ Злого Бога и „Чёрная Рука“ даже не узнают о твоём существовании. Вместо этого, придётся одолжить госпожу Эрзену.
Узкие зрачки посмотрели на меня.
— Начнёшь ты, а закончит Эрзена.
Северный континент, заброшенная башня в районе Великого леса.
В тихой комнате на самом верхнем этаже женщина, прислонившись к стене, сидела с закрытыми глазами.
«...»
Словно чего-то ожидая, она сосредоточила всё своё внимание на слухе.
Именно в этот момент.
Хлоп, хлоп.
Один ворон, взмахнув крыльями в небе, плавно влетел на верхний этаж башни.
— Кар!
Резкий птичий крик нарушил тишину.
От этого звука женщина медленно открыла глаза.
Верхний этаж заброшенной башни — владения птиц.
Птица мягко приземлилась на жёрдочку, стоявшую прямо перед ней.
Ш-ш-ш.
Она перевела на неё взгляд.
Тут же ворон выронил что-то из клюва.
Маленькая, скомканная записка упала перед ней.
Она прочитала её глазами.
[На севере местонахождение не установлено]
И снова тот же результат. Женщина нахмурилась.
«Сестра... где же ты».
Прошла уже почти неделя.
Неделя, как пропали вести о её названой сестре.
Хоть сестра и была сильной индивидуалисткой, но всё же раз в три дня обязательно присылала весточку через ворона.
— Не волнуйся. Всё равно я буду время от времени сообщать, где я и что делаю.
Она с тихим вздохом достала из кармана горсть семян и рассыпала их по полу.
«Потерпи ещё немного. Что-то у меня... дурное предчувствие».
Ворон — дурное знамение.
Само его существование — дурное.
Птица, страдающая от суеверия, что, увидев её, весь день будет неудачным и она принесёт несчастье.
И всё же, она сделала ворона своим символом и всегда тренировала их.
Потому что, вопреки своему виду, это была очень умная и сильная птица.
Она считала, что нет никаких причин презирать её, называя дурным знамением.
Именно в этот момент.
Скри-и-ип.
«Госпожа Элайза».
Когда мужчина с суровым лицом открыл дверь, одновременно с этим в комнату хлынул яркий дневной свет.
Зрачки чёрных глаз мгновенно сузились, и показалась кожа, бледнее платины.
Она, слегка отвернувшись от света, спросила:
«Нашёл?»
Говорить, кого, не было нужды.
Человек, который так сильно её беспокоил, был лишь один.
«...Простите. Где сейчас госпожа Шахал, установить не удалось».
Шахал.
Заместитель мастера «Чёрной Руки» и её названая сестра.
Даже человек, а не ворон, принёс дурные вести.
От этого Элайза с недовольным видом снова повернула голову к ворону.
«Поня...тно. Спасибо. Можешь идти».
Но мужчина ещё не закончил.
«Однако, мы узнали, куда она направлялась».
Она снова подняла голову.
«Куда».
«Заключив с кем-то личный контракт, она направилась в Королевство Перепутья».
«Королевство Перепутья...»
Она помнила.
Это название она слышала не впервые.
Люди, помешанные на линии границы.
Место, где живут чудаки, которые, расположившись в центре континента, пытаются записывать всё, что входит и выходит.
«Зачем Шахал туда пошла?»
Возникает вопрос.
Нам ведь не на руку, если останутся записи.
«К тому же, личный контракт».
Она и сама не заметила, как нахмурилась.
Сколько раз она говорила ей не браться за задания самовольно.
Но, несмотря на раздражение, она примерно догадывалась, почему так вышло.
«Наверняка снова схватилась за задание, услышав, что может получить информацию о другом сородиче».
Чейнджлинги всегда жаждут найти сородичей. Это почти видовой инстинкт.
Так было уже несколько раз, так что, вероятно, и в этот раз она, не думая о последствиях, бросилась в это дело.
Проблема в том, что при самовольном контракте гильдия не может обеспечить защиту и проверку личности.
Если сама сторона не доложит, то, удачно ли пройдёт миссия или провалится, результат и последствия узнать невозможно.
Даже о том, жива ли она, судить трудно.
Конечно, с умениями Шахал, она так просто не умрёт. И в побегах она тоже мастерица.
«И если это Королевство Перепутья...»
Это немного успокаивало.
То, что они всё записывают, означает, что и следы её названой сестры тоже должны быть записаны.
Она знала все псевдонимы, которые часто использовала Шахал. Вероятно, она сможет узнать её, даже если та скрыла своё настоящее имя.
Слишком долгое молчание — нехорошая привычка. Тем более, если есть тот, кто беспокоится.
«Нужно будет на этот раз её как следует научить».
Она медленно поднялась.
«Мне нужно кое-что проверить. Я отлучусь».
И тут показались два больших крыла.
Чёрные, как ночное небо, и блестящие вороновы крылья росли у неё из плеч вместо рук.
«Да. Надолго ли вы?»
«На день».
Гарпия-ворон.
Раса, считающаяся самой проклятой среди всех гарпий.
И в то же время, самая сильная и жестокая, считающаяся даже монстром.
Когда она полностью распрямилась, взгляд мужчины поднялся вверх.
«Возвращайтесь, мастер. Будем ждать».
Мастер «Чёрной Руки», Элайза Корвус, повернула голову к окну.
— Кар!
Крик ворона.
В этом мире он означал лишь одно.
Дурное знамение.
Чернильная гарпия взмыла в небо.
Не зная, что её ждут дурные вести.