Две пути.

Конец света оказался куда более жестоким и отчаянным, чем можно было вообразить.

Че Юн Чан и Хун Фэй Чжан сейчас осознавали это на собственном опыте.

Палящее тепло, ураганы, землетрясения… Все эти катастрофы были способными разрушить экосистему целой планеты, уничтожить почти все виды живых существ. Даже человечество вряд ли смогло бы выжить.

И всё же оказалось, что это ещё не самые страшные из бедствий.

— «Более серьёзная катастрофа... Что вы имеете в виду?» — Хун Фэй Чжан едва выдавил из себя эти слова. Он старался сохранять спокойствие, но голос всё равно предательски дрожал.

— «Цунами», — сухо ответил Шэнь И.

Перед ними снова возникла голограмма планеты, и синее полотно океана стало стремительно разрастаться, накрывая острова, поглощая континенты.

В отличие от предыдущих грандиозных явлений, это происходило на удивление тихо. Но от этого зрелище только становилось ещё более подавляющим.

Человечество привыкло думать, что оно покорило моря и океаны. Однако теперь, перед лицом надвигающейся стихии, становилось ясно, насколько крошечными и беспомощными мы остаёмся перед этой стихией.

— «Суша... исчезает», — дрожащим голосом произнёс Че Юн Чан.

— «Верно», — подтвердил Шэнь И, едва заметно кивнув. — «Резкие температурные изменения приведут к таянию полярных льдов, а движение тектонических плит ещё сильнее ускорит этот процесс. Мощные цунами высотой в сотни метров сметут всё на своём пути. В итоге, суши просто не останется».

Значение этих слов было до ужаса ясным.

Лишённое суши человечество обречено. Люди — существа, зависящие от земли. На протяжении тысячелетий именно суша была нашим домом и опорой.

— «Значит... это и есть настоящий конец света», — прошептал Че Юн Чан, его голос утратил силу. Он бессильно опустился на пол, его ноги больше не держали. Все усилия последних четырёх дней — мобилизация, спасение жизней — теперь казались бессмысленными. Сколько ещё из спасённых ими людей смогут пережить такое?

Хун Фэй Чжан всё ещё держался на ногах, но его лицо было бледным, как полотно.

— «Есть ли у человечества хоть какой-то шанс выжить?» — тихо пробормотал он, будто задавая вопрос самому себе.

Шэнь И внимательно посмотрел на обоих мужчин.

— «Наше появление в вашем мире — это одновременно и удача, и трагедия», — наконец произнёс он. — «Потому что только самый отчаянный, самый безнадёжный мир нуждается в нас».

Че Юн Чан и Хун Фэй Чжан не ответили. Они уже поняли это. Шэнь И объяснил им ещё в самом начале: Пан-человеческая ассоциация защиты цивилизации вмешивается лишь тогда, когда её датчики фиксируют полное уничтожение человечества в будущем.

Если их мир движется к такому финалу, значит, всё, что могло быть предпринято, уже было сделано. Все усилия, вся борьба вели лишь к неизбежному.

— «Но наше присутствие здесь — это также ваш шанс на спасение», — добавил Шэнь И, убрав руки за спину. В мгновение ока голограмма планеты и звёздного неба исчезли, оставив их снова в металлическом, наполненном технологией помещении.

Эти слова возродили в глазах мужчин искру надежды.

Да, у них есть Пан-человеческая ассоциация! Шэнь И с его невероятными силами, а также их летающая крепость, обладающая передовыми технологиями, могли стать ключом к спасению.

— «Прошу прощения за мою слабость», — тихо сказал Че Юн Чан, поднимаясь на ноги. На его лице читалось искреннее раскаяние.

— «Это не имеет значения», — спокойно ответил Шэнь И. — «Весть о приближающемся апокалипсисе способна сломить даже сильных. Именно поэтому наши ресурсы направляются лишь в те миры, где проявляется выдающаяся воля. Теперь у вас есть выбор: два пути».

Эти слова заставили мужчин напрячься и внимательно слушать, затаив дыхание.

— «Первый», — голос Шэнь И стал размеренным и веским, каждое слово звучало, как удар молота. — «Соберите наиболее стойких, самых решительных людей, а также наследие вашей цивилизации, и мы создадим город. Город, который выстоит перед любой катастрофой, который ни цунами, ни ураганы, ни землетрясения не смогут уничтожить. Я лично возьму на себя его защиту».

Че Юн Чан и Хун Фэй Чжан почувствовали, насколько мощным был этот обещанный Щит.

Хун Фэй Чжан медленно, но решительно расправил плечи, выпрямился и с глубокой благодарностью склонился перед Шэнь И в поклоне. Че Юн Чан, задержавшись лишь на мгновение, сделал то же самое.

Этот поклон символизировал их готовность сохранить всё, что человечество оставит после себя.

— «И второй путь», — продолжил Шэнь И, глядя на них с высоты своего роста. — «Вы собираете все свои силы, мобилизуете все ресурсы и пытаетесь спасти как можно больше людей. А я представлю вашу решимость и усилия в Ассоциации. Возможно, они одобрят дополнительные ресурсы, будь то технологии будущего или силы, превышающие человеческие возможности. Я не могу гарантировать успех, но шанс определённо есть».

Эти слова разожгли огонь в сердцах мужчин. Шэнь И знал, что этот второй путь — это путь борьбы, попытки изменить судьбу. И именно это он хотел видеть.