Люди всегда склонны обвинять других, нежели искать причины в себе самих.

Комментарии с возмущением и гневом стремительно набирали популярность, поднимаясь на вершины обсуждений. Люди, охваченные страхом и яростью перед лицом катастрофы, находили утешение в обвинениях.

— Так и есть! В городе Сен-Назер погибло более сорока тысяч человек, а они спасли каких-то тринадцать тысяч на Востоке!
— Если бы они проявили себя раньше, и мы могли бы пережить это, как Восток!
— Это заговор инопланетян, они хотят захватить Землю! Извержения вулканов — их рук дело!
— Они виновны в гибели миллионов!
— Зачем называться защитниками, если они не стараются спасти как можно больше людей? У них же есть этот летающий корабль, у них было целых четыре дня!

Волна гневных комментариев накрыла любую попытку рациональных обсуждений. Логика тонула в бушующем море обвинений.

"Люди всегда склонны обвинять других, нежели искать причины в себе самих," — звучала истина, но в такие моменты она не имела значения. Гнев, питаемый страхом и бессилием, распространялся как лесной пожар. Интернет, как зеркало общества, отразил это во всей красе: люди находили всё новые и новые доводы для своей ярости, убеждая себя, что стоят на стороне правды.

Скоро к общей истерии присоединились медийные личности.

Известная ведущая Ребекка в социальных сетях со слезами рассказывала о Джоне и его товарищах, которые погибли в пламени катастрофы. В конце она написала:
— Они могли выжить! Если бы Ассоциация Хранителей Человечества показала свой корабль на несколько дней раньше!

Эта публикация быстро стала вирусной, распространяя видеозаписи трагических событий, в том числе и трансляции Джона. Гнев усиливался, а вместе с ним — требования.

— Ассоциация должна объясниться!
— Что они делали эти четыре дня?
— Они обязаны компенсировать гибель миллионов!
— Инопланетяне — зло! Мы должны изгнать их с нашей планеты!

Толпы кричали в унисон, уверенные, что массовое недовольство вынудит Ассоциацию пойти на уступки. Однако...

Шэнь И сидел в своей капитанской каюте, окружённый трёхмерными голограммами, на которых отображались данные о текущих настроениях в обществе. Его лицо оставалось абсолютно спокойным.

— Капитан, — нарушила тишину Клоув, её голос звучал обеспокоенно, — хотите, чтобы я заблокировала сеть и стерла эти обсуждения?

Шэнь И чуть приподнял бровь, и его губы изогнулись в слабой улыбке.
— Интересно. На каком основании ты предлагаешь это?

— В моей базовой логике заложен принцип "действовать в интересах хозяина", — ответила Клоув.

— И ты думаешь, что эти разговоры вредят моим интересам? — с лёгкой усмешкой спросил он.

Клоув задумалась. Процессоры её искусственного интеллекта бурно анализировали ситуацию. Действительно ли это вред?

Репутация — это своего рода капитал, но сила Ассоциации не нуждается в одобрении масс. Она основывается на мощи, на способности защищать цивилизацию.

— Капитан, — чуть тише добавила она, — вас это не злит? По человеческим стандартам эмоций, вас должно было бы зацепить…

Шэнь И откинулся в кресле, позволяя себе чуть расслабиться.
— Когда-то меня это задело бы, — он помедлил, его голос стал мягче, словно он вспомнил что-то важное. — Я тоже думал, что должен быть героем, что обязан спасать всех. Но как бы я ни старался, сколько жизней я ни спасал, всегда находились те, кого я не успевал спасти. И их смерть становилась моим грехом…

— Как сейчас? — осторожно уточнила Клоув.

— Именно. Тогда я понял, что не могу и не должен спасать каждого. Моя ответственность — это не отдельные жизни, а сохранение цивилизации, её сути. Поэтому я основал Ассоциацию Хранителей Человечества, чтобы защищать не отдельные города, а всю человеческую природу как таковую.

Шэнь И усмехнулся.
— После этого решения я стал гораздо счастливее: ем с аппетитом, сплю спокойно, и никто не заставляет меня быть героем.

Клоув задумалась, но вскоре кивнула.
— Поняла. Люди обвиняют нас так же нелепо, как если бы жаловались на доктора, что он не ловит преступников.

— Отличный пример, — одобрил Шэнь И.

— Значит, мы ничего не будем делать? — уточнила она.

— Игнорируем, — отмахнулся он. — Очень скоро они поймут, что их гнев ничего не значит. А вот наше мнение — это вопрос их выживания.

В этот момент Клоув получила новое сообщение.
— Капитан, Хун Фэйчжан и Че Юн Чан уже разместили эвакуированных и ждут за дверью.

— Пусть заходят.

Двери каюты мягко открылись, и внутрь вошли Хун Фэйчжан и Че Юн Чан. Их лица, несмотря на усталость, не могли скрыть восхищения. Великолепие летающей крепости, её масштаб и продуманность — всё это поражало даже самых искушённых.

Ассоциация действительно оказалась не просто мощной организацией, но чем-то, что находилось за гранью человеческого понимания.