Ассоциация помогает тем, кто готов бороться.

В глазах Чу Линя и остальных загорелся слабый огонёк надежды.

Ситуация уже давно вышла из-под контроля.

Ассоциация Хранителей Человечества, о которой рассказывал Шэнь И, в их представлении превратилась во что-то грандиозное, почти божественное. Организация, способная пересекать бесчисленные параллельные миры, была чем-то невообразимым для них.

А ещё мощь, которую демонстрировал сам Шэнь И: его невероятная индивидуальная сила, невообразимые технологические способности… Всё это казалось лишь вершиной айсберга.

Если Ассоциация решит вмешаться, то не только извержение вулканов через четыре дня, но и вся угроза конца света может быть предотвращена.

— Что нужно сделать, чтобы показать нашу ценность? — наконец спросил Чу Линь, голос его дрожал от напряжения.

Он понимал, что сегодняшняя беседа — это не просто разговор. Это был переломный момент для всего их мира, для их будущего.

— Как вы думаете, почему мы вообще занимаемся защитой цивилизаций? — вместо ответа Шэнь И задал свой вопрос.

Этот вопрос поставил собравшихся в тупик.

Если бы Шэнь И был человеком из их мира, ответов могло быть множество: сострадание, привязанность к дому, чувство справедливости или даже любовь к человечеству.

Но ни один из этих мотивов не подходил Шэнь И.

Он мог свободно путешествовать между параллельными мирами. Уничтожение одного из них практически или возможно вообще не влияло на него. Шэнь И уже перерос понятие «человек».

— Господин Шэнь, мы думали над этим вопросом очень долго, — наконец, подал голос Чу Линь, пристально глядя на собеседника. — Но, признаться честно, мы знаем о вас слишком мало!

Последние слова он произнёс с подчёркнутой настойчивостью, не скрывая своей жажды узнать больше.

Шэнь И, казалось, не обратил на это внимания. Его голос оставался ровным:

— Причин две. Первая — это чувство предназначения. Наши технологии наблюдения за цивилизациями и способность перемещаться между параллельными мирами создают ощущение, что судьба сама направляет нас.

Эти слова прозвучали спокойно, но для Шэнь И они отражали его собственные мысли.

Множество миров, миллионы людей…

Система выбрала именно его и возложила на него миссию спасения миров. Даже если он не верил в судьбу, временами ему казалось, что только он способен справиться с этой задачей.

Чу Линь и остальные слегка кивнули, осознавая, что технологии Ассоциации действительно выглядели как инструмент для спасения миров.

— А вторая? — напряжённо спросил Че Юн Чан.

Шэнь И вдруг излучил необычное, ощутимое давление. Его взгляд стал серьёзным, голос приобрёл вес.

— Мы считаем, что каждый мир уникален.

— Уникален… — повторил Че Юн Чан, как бы пробуя слово на вкус.

— Даже если существуют бесчисленные параллельные миры, не найдётся двух, абсолютно идентичных, — объяснил Шэнь И. — У каждого мира есть что-то, что делает его особенным. Это может быть история, культура… Например, ваше искусство кулинарии, достигшее невиданных высот, — это то, чего я не встречал больше нигде. А значит, только вы можете сохранить и передать дальше эту уникальность.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Чу Линь, Че Юн Чан и Мо Юаньбай вдруг осознали: защита цивилизации на самом деле означает сохранение её наследия.

Даже среди множества миров их уникальная культура, их достижения, их выборы и истории были единственными в своём роде. Всё это заключалось в каждом блюде, каждой букве, каждом человеке.

— Человеческое наследие не должно угаснуть, — серьёзно сказал Мо Юаньбай. Даже он, известный своей беззаботной жизнью, сейчас выглядел непривычно собранным.

Хотя он сам не унаследовал мастерство отца в кулинарии, его отец всегда ждал от него большего. И раньше это ожидание ранило его, толкая к беспечному образу жизни.

Но теперь он понял. Если наследие предков прервётся на нём, он не сможет простить себя, не сможет взглянуть в глаза ни своему отцу, ни будущим поколениям.

— Верно, — Шэнь И одобрительно кивнул в сторону Мо Юаньбая, его голос звучал твёрже. — Именно это мы и ценим.

Чу Линь и Че Юн Чан посмотрели на Шэнь И в удивлении, но быстро поняли, о чём он говорит.

— Хранимое нами наследие — это всего лишь слабая искра, — продолжил Шэнь И. — Если, пережив катастрофу, вы потеряете веру в будущее, ответственность за сохранение наследия и начнёте внутренние конфликты, то даже с нашей помощью ничего не изменится.

Он сделал паузу, взглянув на каждого из них.

— Поэтому, когда ресурсы ограничены, Ассоциация выделяет их тем цивилизациям, которые демонстрируют стойкость перед лицом конца света, не теряют надежду, остаются едиными и сражаются до конца. Именно такие цивилизации могут сохранить искру и разжечь её вновь.

Слова Шэнь И звучали как правда, основанная на железной логике.

Чу Линь и остальные поняли: Ассоциация помогает тем, кто готов бороться. И если они продемонстрируют силу своего духа, они смогут сохранить больше жизней, а значит, дадут Шэнь И больше возможностей помогать им дальше.

Это был цикл спасения, который они должны были начать.

И сейчас они осознали, что их будущее в их собственных руках.