Восход после молнии

Россетти обняла дочь, ощущая, как её маленькое тело дрожит от страха. Эрин, хотя и была ещё ребёнком, понимала больше, чем хотелось бы её матери. В этом возрасте дети уже знали слишком многое, особенно когда речь шла о жизни и смерти.

— Всё хорошо, милая, — прошептала Россетти, мягко поглаживая её волосы. — Всё позади. Мы выжили. Мы все выжили.

Слова предназначались не только Эрин, но и самой Россетти. Она изо всех сил старалась унять свой собственный страх. Мысли о том, что могло бы случиться с её детьми — с Эрин и Лейтоном, такими юными, такими беззащитными, — сковывали её разум.

Эрин подняла свои смарт-часы, на лице появилась осторожная надежда.

— Мама, это та женщина по телефону нас спасла, да? Я должна сказать ей спасибо?

Россетти с трудом сдержала слёзы.

— Да, милая. Мы все должны сказать ей спасибо, — сказала она, пытаясь улыбнуться, но голос дрожал. — Она спасла всю нашу семью.

Ещё полчаса назад Россетти не верила в происходящее. Но сейчас, стоя на безопасном расстоянии от горящего здания, она понимала, что, не прислушайся она к предупреждению, всё могло закончиться трагически.

Рядом раздался голос Ральфа:

— Россетти, нам нужно уходить. Здесь тоже становится небезопасно.

Обгоревшие обломки продолжали падать с верхних этажей здания. Пламя бушевало с такой силой, что от некогда роскошного жилого комплекса остались лишь обугленные стены. Россетти посмотрела на мужчину, в глазах которого застыл ужас. Даже этот хладнокровный инженер, похоже, едва сдерживал эмоции.

— Они погибли, — прошептал Ральф, словно сам себе.

— Кто? — спросила Россетти, хотя уже знала ответ.

— Те, кто остались в квартирах. Они разбили свои телефоны, чтобы избежать звонков. И теперь... — он замолчал, беспомощно разведя руками.

Россетти не могла на это ответить. Её взгляд снова обратился к горящему зданию. Люди могли бы спастись, если бы просто поверили в предупреждение. Но поверить в нечто столь немыслимое было почти невозможно.

— Кто она, Ральф? — вдруг спросила она. — Кто эта женщина, которая знает будущее?

Ральф нахмурился, будто раздумывал.

— Это не женщина, Россетти. Это нечто большее. Искусственный интеллект, организация, технология, опередившая своё время... Я не знаю. Но одно я понял точно: это не случайность.

---

Тем временем в другом конце города Шэнь И проснулся и тут же обратился к своей помощнице.

— Клоув, какова статистика? — спросил он, натягивая рубашку.

На экране возник знакомый аватар Клоува.

— Капитан, процент выполнения задания составил 67%. — В её голосе звучало разочарование.

— Шестьдесят семь? — Шэнь И нахмурился.

— Из 847 предупреждений, отправленных 777 людям, 279 человек погибли.

Шэнь И на секунду замер, переваривая информацию. Несмотря на это, его показатели выросли более чем на триста пунктов.

— Как ты это сделала? — спросил он, с трудом скрывая удивление. — Большинство людей просто не поверили бы такому звонку, правда?

Клоув рассказала всё, как было: массированные телефонные звонки, управление устройствами, блокировка отключений... Это было впечатляюще, но...

— Значит, так, — задумчиво произнёс он, глядя в окно. — Ты сделала всё правильно, но упустила главное.

— Главное? — переспросила Гвоздика, её голос звучал с оттенком вины.

Шэнь И обернулся к экрану, его лицо озарилось первыми лучами утреннего солнца.

— Ты думала, что цель — предупреждение. Но на самом деле наша цель — публичность. Люди боятся неизвестного. Они боятся силы, которую не могут понять. Вчера ты сделала первый шаг, но этого недостаточно. Нужно, чтобы они не просто увидели, но и поверили.

Он замолчал на мгновение, а затем добавил:

— Даже если выживут всего несколько человек, они расскажут свою историю. А остальные... Они погибли, потому что не поверили.

Шэнь И знал, что мир меняется. И эта ночь была только началом.