Когда гордость становится пеплом
«Учитель!?» — дрожащим голосом воскликнул Хоббс, подхватывая профессора Страчи, который рухнул на пол. Его руки дрожали, а глаза метались от страха.
Шестьдесят семь процентов.
Эта цифра, высветившаяся на экране, уничтожила все сомнения. Колебания, зарегистрированные в вулканическом кратере, с невероятной точностью указывали на то, что их источник находился в самом сердце Земли — в ядре, о котором человечество знает так мало.
«Быстрее!» — прохрипел профессор, его голос был словно песок, пересыпающийся сквозь пальцы. Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на Хоббса, и крикнул: «Нужно отправить заявление! Пусть все знают: извержение неизбежно!»
Хоббс колебался. Он взглянул на часы: до момента, указанного в предупреждении, оставалось всего полтора часа. Слишком поздно.
«Но, учитель...» — начал он неуверенно. «Эти данные доказывают только, что колебания исходят из центра Земли, но не подтверждают, что вулкан начнёт извергаться!»
«Хоббс!» — резко перебил его Страчи, схватив ученика за руку.
Сила пожилого профессора удивила Хоббса. Его ладонь горела от боли, но он не мог отвести взгляда от глаз учителя. В них была смесь отчаяния и... раскаяния.
«Я ошибался, Хоббс! Мы все ошибались!» — сдавленно прошептал Страчи. «Пангуманистическое общество оказалось правым. Их технологии превосходят всё, что мы можем вообразить. А мы... Мы поставили под угрозу миллионы жизней, отвергнув их предупреждения!»
Его голос дрогнул. Столетия научных открытий, собственные заслуги, признание всего мира — всё это рухнуло в одно мгновение.
«Нет, это не ваша вина, учитель!» — твёрдо произнёс Хоббс, хотя его лицо выдавало внутреннюю борьбу. Он резко развернулся и направился к компьютеру. «Я сейчас же отправлю заявление! А вы отдохните!»
Он понимал, что времени не осталось. Да и что могло изменить это заявление? Оно лишь подтвердило бы то, о чём мир узнает слишком скоро.
Тем временем, на другом конце мира, в кратере мёртвого вулкана комплекса Русендо, молодёжь готовилась к своему необычному «празднику».
На вершине собралось несколько десятков человек. Они смеялись, болтали, жарили мясо на гриле, словно пришли не к вулкану, а на вечеринку. Один из них, парень по имени Джона, даже вёл прямую трансляцию.
«Вот это движуха, народ!» — громко заявил он, держа телефон перед лицом. В чате его трансляции зрители оживлённо комментировали:
— «Серьёзно? Вы правда на вулкане?»
— «А если он начнёт извергаться?»
— «Хахаха, вы такие смелые! Хотел бы я быть там с вами!»
Джона усмехнулся, помахал в камеру и повернулся к своим друзьям. «Эй, ребята, поздоровайтесь со зрителями!»
Компания за его спиной дружно закричала и рассмеялась, добавив атмосферу вечеринки в трансляцию.
«А теперь сюрприз для вас!» — продолжил он. «Ко мне подключится сама Ребекка Поттер!»
Зрители буквально взорвались комментариями:
— «Ребекка? Та самая ведущая?»
— «О боже, я схожу с ума!»
— «Это же легенда!»
Когда Ребекка появилась на экране, чат на мгновение застыл, а затем разразился сотнями сообщений. Она улыбнулась своей фирменной улыбкой — ослепительная блондинка с голубыми глазами, которая умела завладеть вниманием аудитории с первого слова.
«Привет, Джона! У вас там весело, да?»
«Ещё как!» — воскликнул он. «Ребекка, мы уверены, что вулкан не извергнется. Учёные сказали, что это просто шутка!»
«Ну...» — она сдержанно усмехнулась, подняв газету. «Не все учёные. Например, профессор Страчи час назад признал, что он был неправ...»
«Страчи?» — переспросил Джона, нахмурив брови. «Кто это? Ах, наверное, ещё один из тех, кто захотел хайпануть!»
Толпа вокруг него разразилась смехом.
Однако в этот момент профессор Страчи, не дождавшись спокойствия, снова проверял данные. Он знал, что у него больше нет времени. Ещё одна проверка... ещё одно измерение...
Тем временем, первые признаки катастрофы начали проявляться. Сначала это был едва заметный гул, словно сама земля предупреждала о надвигающемся.
Ребекка Поттер замерла в своей студии, не отрывая взгляда от экрана. «Джона, а у вас там ничего не происходит?» — спросила она, а в её голосе появился оттенок тревоги.
Но ответа не последовало. Трансляция Джоны внезапно оборвалась.
В этот момент мир затаил дыхание.
Готово! Если есть дополнительные указания или правки, дай знать.