Ваша цивилизация исчезнет через один-два года.

Двое вошли в капитанскую каюту, где их уже ждал Шэнь И. Чи У тихо стоял в стороне, словно тень.

— Господин Шэнь, мы бесконечно благодарны вам за вашу помощь! — сказал Хун Фэйчжан, его лицо выражало смесь уважения и искренности. Каждая эмоция в его голосе звучала четко и твердо.

После того, что произошло недавно, он считал, что любое проявление почтения к человеку перед ним абсолютно оправдано. Этот человек был не просто спасителем, а настоящим воплощением надежды и будущих возможностей.

Шэнь И сидел в кресле, слегка склонив голову, его взгляд был полон спокойной уверенности.
— Это всего лишь моя личная поддержка и признание ваших заслуг, — спокойно ответил он. — Вы доказали, что ваша цивилизация достойна большего. Это соответствует одной из наших основных идей: достойные цивилизации заслуживают защиты.

Его черные глаза больше не светились магическим блеском, каким их видели раньше, но глубина их взгляда была почти гипнотической. Даже обычные слова Шэня придавали собеседникам ощущение гордости и величия.

Внимание гостей привлекли объемные проекции, висящие в воздухе вокруг комнаты. На одном из экранов транслировались сцены, где люди выражали протесты и задавали вопросы Ассоциации Хранителей Человечества.

— Господин Шэнь, это…? — не удержался от вопроса Че Юн Чан, нахмурившись.

Шэнь И провел рукой по кругу, жестом указывая на проекции.
— Это всего лишь наблюдения, записи. Я фиксирую и оцениваю. Ваш мир, к сожалению, пока не представляет собой единую цивилизацию, он разделен на множество изолированных частей. Поэтому мы наблюдаем каждую из них отдельно. Но, вне зависимости от результатов оценки, я выполню свою работу: сохраню хотя бы одну искру вашей цивилизации, чтобы она могла продолжить существование.

Он говорил без всякого пафоса, с той будничностью, с какой описывают повседневную работу. Но от этих слов у Хун Фэйчжана и Че Юн Чана одновременно перехватило дыхание. Они знали: за этими действиями стояли судьбы их мира, миллионы жизней.

При этом они также осознавали, что сохранить искру не означает спасти всех. Это решение уже иллюстрировалось самим фактом того, что Шэнь помог им, но не спас другие регионы.

— Клоув, выключи это, но продолжай запись, — спокойно распорядился Шэнь И.

— Есть, капитан, — послышался ровный голос Клоув.

Через мгновение в пространстве рядом с Шэнем возникла виртуальная голограмма — Клоув, его искусственный интеллект и верная помощница.

— Позвольте представить, — сказал Шэнь И. — Это Клоув, моя ассистентка. Именно она отправляла вам предупреждения.

— Добрый день, мисс Клоув, — с почтением произнес Хун Фэйчжан, скрывая удивление.

Че Юн Чан, напротив, выглядел более оживленно.
— Огромное спасибо за помощь, мисс Клоув. Ваши предупреждения спасли нас, позволив действовать слаженно и быстро.

Клоув, холодная и сдержанная, в ответ лишь кивнула.
— Я лишь выполняю приказы капитана.

Ее образ, проекция в строгом белом мундире, подчеркивал эту отстраненность. Черные как смоль волосы каскадом падали из-под форменной шляпы, и, несмотря на голографическую природу, ее присутствие ощущалось как нечто реальное, даже грозное.

Че Юн Чан отметил это про себя.
Она кажется не просто искусственным интеллектом, а настоящей личностью.

— Даже не знаю, как выразить всю свою благодарность, господин Шэнь, — с улыбкой сказал Че Юн Чан.

Шэнь И посмотрел на него с интересом, но его тон остался неизменным:
— Вы выглядите довольным. Это из-за того, что вам удалось избежать жертв?

— Безусловно, именно поэтому… — начал было Че Юн Чан, но осекся, заметив, что на лице Шэня не было и тени улыбки.

Он сразу напрягся, а радость, которая переполняла его еще мгновение назад, быстро угасла.

— Вы проявили редкие и достойные гордости качества, — продолжил Шэнь И. — И именно поэтому я помог вам достичь результата, при котором нет погибших.

Его голос стал жестче. Он встал, и его взгляд впился в двух собеседников.
— Но знайте: это был единственный раз.

Слова Шэня прозвучали как приговор. Хун Фэйчжан побледнел, а Че Юн Чан замер, словно дыхание перехватило.

— Это из-за последствий извержения вулканов? — осторожно спросил Хун Фэйчжан.

— Нет, вулканы — лишь прелюдия, — покачал головой Шэнь И. — Разве Че Юн Чан и Чу Линь не сообщили вам, что, по нашим наблюдениям, ваша цивилизация исчезнет через один-два года, а через три года будет полностью уничтожена?

— Что?! — потрясенно выдохнул Хун Фэйчжан.

Прежде чем он успел осмыслить услышанное, окружающий мир изменился. Кругом раскинулась бескрайняя вселенная, а перед ними возвышалась их родная, ярко-синяя планета — такая прекрасная, но теперь казавшаяся еще более хрупкой.