Глава 152.0

Глава 152

Карл с сомнением на лице замялся с ответом.

Может быть, у герцога есть какое-то другое важное дело?

— Тебе так хочется увидеть Джеральда?

— Разумеется.

Марин уставилась на него с таким видом, будто спрашивала, зачем задаёте такие глупые вопросы?

Он опять еле сдержал улыбку.

Спаситель и соперник.

В душе Марин бодались ангел и демон.

«Возьми себя в руки!»

Пока она так спорила с собой, Карл протянул ей вяленое мясо.

Марин грызла жёсткий кусок и мысленно трясла помпоны:

«Вперёд, ангел! Давай, демон! Я за победителя!»

— …Ты, случайно, не любишь Джеральда? — вдруг осторожно, напряжённым тоном спросил Карл.

Марин застыла с мясом во рту.

Соперник спросил — любит ли она.

Прожевав, она гордо встретила его взгляд.

Раз уж от него прилетел первый удар, она тоже нанесёт удар!

— А вы, господин Карл?

Он вскинул бровь и с непонимающим видом уставился на неё.

— Я вообще-то очень догадливая. Я всё поняла.

— …Что именно?

Он спросил медленно, напряжённо.

— Господин Карл, вы любите лорда Джеральда, да?

— …Что?!

Карл моргнул и вдруг повысил голос, будто сомневаясь, правильно ли расслышал.

Марин уставилась на него с выражением: «Да ладно?»

Неужели он и сам ещё не осознал своих чувств?

— Ха-а… я знал, что ты слегка странная, но чтобы настолько…

— Я вовсе не странная, между прочим!

Почему он говорит так, словно знает её сто лет? От герцога наслышан? Хык, только бы он не рассказывал, что она драчунья!

Марин, выпучив глаза, ловила его реакцию.

Он хмыкнул и внимательно посмотрел ей в лицо.

Марин сделала вид, что отворачивается, и прикрыла голову руками. Если друг герцога читает мысли — беда.

— Как вообще можно до такого додуматься…

Поражённый её фантазией, Джеральд покачал головой.

Что у неё там помещается в этой маленькой головке — ему было не постичь.

— Но вы же говорили, что любите мужчин.

— …

Это он соврал, чтобы попасть на службу к 3 принцу.

— Каждый раз, как я заговорю о лорде Джеральде, начинаете улыбаться, радоваться… — косясь на него, продолжила она, переминаясь и теребя пальцы.

Конечно ему нравилось, когда она вспоминала о нём. Неужто это так заметно?

Марин встретила его взгляд.

— Вам ведь нравится лорд Джеральд, верно?

Под прямым взглядом, в котором не было ни капли сомнения, Джеральд прикрыл глаза ладонью. Лучше уж не видеть собственной нелепости.

— Раз не говорите, значит, так и есть…

— Мне не нравятся мужчины.

— Что?

Опустив руку, Джеральд заглянул в её дрожащие светло-зелёные глаза.

— Я солгал третьему принцу ради работы. Мне нравятся женщины. Особенно милые.

«Такие, как ты».

Он проглотил последние слова и прямо посмотрел ей в лицо.

— Ах!

Она тут же отпрянула, прибавив расстояния.

— Куда ты?

— Нет, просто я думала, что вам, господин Карл, нравятся мужчины, поэтому держала за руку и позволяла носить себя на руках... А раз вы говорите, что вам нравятся женщины, мне кажется, стоит быть осторожнее.

— Ты сейчас так завуалированно называешь себя милой? — сдерживая смех, спросил Джеральд максимально ровным тоном.

Марин замахала руками, распахнув глаза.

— Нет. Я в том смысле, вдруг лорд Джеральд неправильно поймёт, если увидит, что я держусь к вам близко, а этого нельзя допускать.

— Что неправильно поймёт?

— Он ревнивый, кажется. Говорит, я свожу мужчин с ума.

Произнеся это, она сама залилась краской. С какой стати ей строить из себя роковую красавицу?

Карл согласно кивнул, но Марин этого не заметила.

Охлаждая ладошками горящие щёки, она пробормотала:

— Не хочу, чтобы мужчина, который мне нравится, меня неправильно понял.

— …Что ты сейчас сказала?

Карл распахнул глаза и пронзительно уставился на неё.

Марин, только высказавшись, почувствовала, как лицо полыхнуло ещё сильнее.

— …Тебе нравится Джеральд?

— Да. Но это секрет! Я ни за что не собираюсь признаваться через посредника, так что знать должны только вы, господин Карл!

Она подняла взгляд за подтверждением, но глаза Карла будто затуманились.

— Господин Карл?

— Что ты сказала?

— Что?

— Не расслышал, что ты только что сказала.

«Неужели говорила слишком тихо?»

Марин чётко, по слогам произнесла, глядя прямо в его серые глаза:

— Я сказала, что люблю лорда Джеральда.

Его лицо стремительно стало пунцовым. Он резко опустил голову и прикрыл рот широкой ладонью.

Что это? Его сейчас вырвет? Её признание так его потрясло?

Джеральд зажал рот, чтобы не сорваться на ликующий крик, готовый вырваться наружу от переполняющего восторга.

«Марин любит меня. Она любит меня».

Сердце колотилось так, что ломило рёбра. Казалось, оно и вправду может разорваться.

Но пусть. Раз Марин любит его, хоть разорвись.

Он поднял голову, а она смотрела на него с тревогой.

— Вы в порядке?

— Нет… не в порядке.

С трудом выговорил Джеральд дрожащим голосом и сжал кулаки, чтобы не заключить её в объятия.

— Это правда?

— Что?

— Ты правда любишь Джеральда?

— Да. Но это большой секрет.

Он хотел сказать ей, что она уже призналась ему, но надо было подождать.

— Понял.

Он медленно кивнул.

Марин, успокоившись, подняла взгляд к густо-чёрному небу и вдруг из-за внезапно возникшей мысли снова повернулась к Карлу.

— Кстати, когда вы спите? Кажется, я и во дворце не видела, чтобы вы спали.

Даже поздней ночью он неотступно сторожил её покой.

С тех пор как появился Карл, надежда выбраться из дворца стала реальной, и она спала спокойнее.

— Поспать можно и потом.

— Вот ведь, как друзья похожи. Прямо как лорд Джеральд. Даже отсутствием сна похожи. Тон голоса похож, не спите, дерётесь одинаково, когда руку держала — ощущение было таким же… Если подумать, может, лорд Джеральд принял лекарство Зеромиана и пере…

Бормоча почти в шутку, она вдруг замолчала.

Джеральд, глядя в распахнутые глаза Марин, сжал челюсть, чтобы не расхохотаться.

Её светло-зелёные зрачки мелко дрожали.

— …Н-не может быть?

— Кто знает.

— …Нет, не должно.

Наблюдая, как она в отчаянии торгуется с реальностью, Джеральд усмехнулся.

Он собирался признаться, как только они выберутся из пустыни, но она и сама уже догадалась.

— …Скажите, что нет.

— Я Джер…

— Хватит!

Марин вскрикнула и юркнула за валун.

Что она творит?

— Хочешь уделить время саморефлексии?

— П-почему вы вообще знаете такие вещи?

Она метнула в него укоризненный взгляд и спряталась за камнем.

— Марин.

Она сделала вид, что не слышит его тёплый баритон, и уткнулась лбом в камень.

«Почему же я не поняла раньше? Где мои мозги? Что же я ему успела наговорить?»

«Несла чушь. Спрашивала, любит ли он герцога. Прямо сказала, что сама люблю герцога».

«Хык. Я призналась».

«Видела же, как Зеромиан превращался из ребёнка во взрослого, почему ни разу не заподозрила Карла?»

«Ну да, герцог не видит, а Карл видит».

«…Видит?»

Марин застыла, как камень. Значит, у герцога вернулось зрение?

Как только она осознала это, все путаные мысли разом выветрились.

Герцог видит!

Она торопливо вышла из-за валуна.

Карл смотрел на неё с мягкой улыбкой.

— Лорд Джеральд?

Ответ был уже ясен, но она хотела получить подтверждение лично от него.

— Да.

Лицо было не герцога, но это был он.

Марин со слезами на глазах встретила его взгляд.

Густо-серые зрачки. Эти глаза смотрели прямо на неё.

Марин бросилась к нему и обвила его шею.

Он вздохнул и прижал её к себе.

— Вы… вы видите?

— Да.

— Спасибо. Спасибо…

Прижав лицо к его широкому плечу, Марин повторяла одно и то же.

Он чуть отстранил её и с видом «ну что с тобой поделаешь» заглянул ей в глаза.

— Опять ты за своё.

— Что опять?

Марин, вся в слезах, не могла оторваться от его взгляда.

— Это мне следовало бы благодарить тебя, а благодаришь ты.

— Какая разница, кто благодарит? Важно, что вы видите.

— Прости.

Он учтиво склонил голову.

— А? За что?

— За то, что не сказал тебе сразу, что снова вижу. Прости.

Из-за вины он не мог поднять головы, и Марин отрицательно покачала своей головой.

Какая разница, когда он сказал?

Главное, что герцог видит.

— Если вы можете видеть, то всё хорошо.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

Джеральд крепко обнял её.

Он был готов, что она упрекнёт его за обман. И был готов искупить вину. Если только она останется рядом, он согласен быть ей даже подножкойº.

º «발닦개» — коврик для вытирания ног. Метафора полного подчинения и готовности служить.

Но Марин всегда ломала его ожидания.

Всё, что касалось её, он неизменно просчитывал неверно, и результатом оказывалось счастье, большее, чем он смел мечтать.