Четвертый раунд, которого еще никто не проходил

Лучник и убийца — две профессии, где ловкость поднимается выше всего.

Теперь лучник разделился на троих и метался по арене. Каждая фигура была стремительна до смазанного следа; где настоящий, где обманка — глаз не успевал решить.

Скелеты-воины гнались следом, но лучник был слишком гибок и быстр. Догнать его сразу не получалось. Большая часть заклинаний скелетов-магов уходила в пустоту; лишь молнии иногда цепляли цель.

Но разница уровней была велика. Платиновое снаряжение лучника мерцало тонким светом, гася большую часть урона. Более того, Линь Моюй заметил: всякий раз, когда атака достигала тела, фигура лучника странно искажалась, будто уходила в сторону внутри самого воздуха. Эта кривизна тоже съедала повреждения.

В итоге маги наносили ничтожно мало.

А лучник, не прекращая движения, все время бил по Линь Моюю.

Ловкости Линь Моюя не хватало, чтобы уклоняться. Он понял это и просто остался стоять на месте. Костяная броня принимала удары за него.

Гул.

Красный свет залил арену.

Навык: Проклятие замедления!

Скорость лучника и его двойников резко упала. Скелеты-маги воспользовались моментом и ударили залпом. Два двойника одновременно лопнули, разлетевшись осколками света.

Настоящий лучник, исказившись телом, принял часть атак на себя. Тут же он поднял лук. Оружие вспыхнуло, и столб света ударил в небо.

Проклятие замедления рассыпалось.

Навык: Очищение!

Линь Моюй удивился. Разве это не навык лекаря?

Но навык шел от платинового оружия лучника. Многие предметы такого ранга несут встроенные способности, чаще всего именно оружие. Они бывают самыми разными, иногда совсем неожиданными.

Оказалось, что в лук этого лучника было вложено Очищение.

Разумеется, предметное очищение не сравнится с настоящим навыком лекаря; мощные проклятия оно не снимет. Но для проклятия замедления его хватало с избытком.

Линь Моюй снова применил проклятие, но эффект очищения еще держался — и навык не сработал.

Лучник скользил между скелетами и не вступал с ними в бой. Его целью был только Линь Моюй.

Навык: Взрывная стрела!

Навык: Ударная стрела!

Навык: Стрела молчания!

Один удар за другим, одно умение за другим. Все они ложились в костяную броню. Ни оглушение, ни молчание не смогли коснуться Линь Моюя.

Кто-то на трибунах понял, что происходит: костяная броня страшнее, чем кажется. После такого количества атак она все еще держалась.

А ведь это били навыки высшего профессионала сорок второго уровня. На месте любого другого двадцать седьмого уровня от него давно осталась бы только вспышка света.

— Какая защита!

— Кто-нибудь скажет, где слабость этой профессии?

— Пока выглядит так, будто слабостей нет. Почти идеально.

— Но бой будто застыл. Никто никого не может взять.

— Интересно, как Линь Моюй будет ломать ситуацию.

Лучник молчал. Он уклонялся, стрелял и, похоже, был уверен: рано или поздно черепаший панцирь треснет.

«Выпустить больше скелетов? Или…»

Линь Моюй подумал всего полсекунды.

Решение созрело.

Он зафиксировал цель. В ладони вспыхнуло пламя.

Навык: Пламя души!

Бегущий лучник вдруг закричал так, что звук, казалось, разорвал купол арены. Ноги его подкосились, тело пошатнулось, и он рухнул на землю.

Скелеты-воины настигли его, магические удары пошли следом.

Он, обезумев от боли, вскочил и снова применил навык двойников, разделившись на три фигуры, чтобы сбить цель.

Но взгляд, которым он посмотрел на Линь Моюя, уже изменился.

Там был страх.

Линь Моюй тихо вздохнул. Вот этого он и опасался.

Этот навык… слишком больной.

По-настоящему больной. Кроме Сюй Яня, он еще не встречал никого, кто смог бы его вынести.

За пределами арены все вскипело.

— Что произошло?

— Не знаю!

— Я видел, Линь Моюй будто применил навык!

— Я тоже видел. Одиночная атака, причем с фиксацией цели.

У айсберга снова поднялся край.

Неожиданности всегда приходят внезапно.

Линь Моюй еще раз вздохнул. Раз уже применил — прятать дальше смысла не было.

Он медленно поднял руку. В ладони горело пламя.

Хлопок.

Еще один.

Два двойника один за другим разлетелись в клочья.

Не повезло. Настоящего он не выбрал.

Линь Моюй снова направил ладонь на истинное тело лучника. Того тут же обволокло предчувствие, от которого поднимались волосы на затылке. Страх сам родился в груди, прежде чем разум успел приказать ему не бояться.

Пламя мелькнуло.

Крик прорезал небо.

Лучник снова упал и свернулся на земле. Скелеты-воины ворвались следом, взорвав навыки, а скелеты-маги накрыли его заклинаниями.

Один залп — и лучник исчез с арены.

Под ареной его уже лечили. Раны затянулись быстро, но память о боли не исчезла. Когда он снова посмотрел на Линь Моюя, в глазах стоял страх, который не растворяется ни в свете лечения, ни во времени.

От такого взгляда у зрителей холодело под ребрами.

Его крик заразил толпу. Люди невольно поеживались, а рядом с Линь Моюем безмолвно стояли скелеты — и от этого сам он казался еще более пугающим.

Третий раунд был пройден. Среднее чудесное зелье оказалось в руках Линь Моюя.

Он сравнялся с рекордом состязаний.

И без колебаний выбрал продолжение.

Четвертый раунд, с самого основания турнира профессионалов, не проходил никто. Даже правила вызова успели почти забыться.

Под ожиданием тысяч глаз на арене появился рыцарь.

На нем был армейский комплект поля боя.

Рыцарь меча и щита. Уровень сорок пятый.

Всего на три уровня выше прошлого противника.

И это все?

Такова сложность четвертого раунда?

Почему же его никто не прошел?

Фальшь какая-то.

Пока зрители переглядывались в недоумении, на арене появился второй профессионал.

Сорок пятый уровень. Поддержка короля войны.

Затем — лучник сорок пятого уровня. Маг сорок пятого уровня. Убийца сорок пятого уровня.

Трое вышли один за другим и встали рядом, образуя стандартный отряд из пяти человек.

Теперь все поняли, почему четвертый раунд никто не проходил.

Один человек должен сражаться против целой команды, и каждый в этой команде выше него на восемнадцать уровней.

Как это выиграть?

Да тут бог спустись — и то споткнется.

Никто не верил, что Линь Моюй победит. Какой бы сильной ни была его профессия, он всего лишь двадцать седьмого уровня. Один человек. Без усилений. Без лечения. Даже при чудовищной силе невозможно противостоять боевой группе высших профессионалов сорок пятого уровня.

— Парень, ты очень неплох.

— Раз дошел до четвертого раунда, можешь гордиться.

Рыцарь, стоявший во главе команды, признал его вслух.

Он был всего на три уровня выше предыдущего лучника, но по ауре отличался совершенно. От него шло чувство лидера. На плече — серебристый знак с девятью сияющими звездами.

Девятизвездный младший лейтенант, всего в шаге от следующего большого звания.

Это был настоящий боец, тот, кого долгие годы месили поля боя.

Такие люди особенно опасны.

И товарищи за его спиной были не слабы. Самый низкий из них — пятизвездный младший лейтенант.

Они смотрели на Линь Моюя с одобрением. Не только из-за силы. Из-за трех звезд на его собственном звании. Все, кто убивает демонов, — их боевые товарищи.

— Спасибо.

Линь Моюй редко говорил. С начала выступления он почти не открывал рта.

— Но сегодня я все равно должен победить.

Бой начался. Поддержка короля войны принялась накладывать усиления.

Линь Моюй медленно поднял руку.

И в тот же миг по всей арене завыл холодный иньский ветер.