Трюки из тёмных углов не годятся для большой сцены

Ладонь Линь Моюя сияла ослепительным красным светом.

— Навык: проклятие замедления.

Нанако, рыцарь, маги, лучники — над каждым возникли красные кандалы. Скорость упала в сорок раз. Рыцарь тут же превратился в нелепую фигуру из сна: он вроде двигался, но так медленно, что каждое движение казалось насмешкой над боем.

Линь Моюй спокойно, почти изящно, обошёл его и направился к Нанако.

Рыцарь пытался повернуть голову. Он хотел развернуться, хотел броситься следом, но тело не слушалось. Когда ему наконец удалось начать поворот, Линь Моюй уже прошёл больше десяти метров.

Не догнать.

Улыбка Нанако застыла на лице. Не потому, что она хотела улыбаться дальше, — она просто не успевала убрать её. Её характеристики были совсем не как у босса. Ловкость исчислялась всего несколькими сотнями, а под проклятием она стала медленнее черепахи.

Она смотрела, как Линь Моюй приближается. Внутри всё металось, но снаружи она почти не могла пошевелиться.

Толпа взорвалась вопросами:

— Что произошло?

— Что с Нанако?

— Проклятие! Это проклятие. Их скорость снизилась во много раз.

— Класс Линь Моюя — некромант. Он не только призывает, он ещё и маг.

— Маг с проклятиями... страшный класс.

Лёд ещё на одну толщину сошёл с айсберга его силы. Скелеты-воины и скелеты-маги уже казались чудовищными; если к ним добавить проклятие, картина становилась пугающей.

В глазах Нанако была тревога. Она хотела приказать магу использовать отталкивающее огненное кольцо и отшвырнуть Линь Моюя. Но её навыки требовали ручных печатей. Сейчас, с такой скоростью, на одну последовательность ушла бы почти минута.

Без печатей она не могла использовать навык. Без навыка — управлять магами.

Два мага, в которых вселились «божества», стояли как деревянные куклы.

И не только маги. Лучник, всё это время державший голову опущенной, тоже ни разу не шевельнулся.

Зрители наконец заметили странность.

— Так это всё куклы Нанако.

— Я сразу чувствовал, что с ними что-то не так. Не похожи на живых.

— Это не живые люди. Мёртвые профессионалы, превращённые особым способом в марионеток.

— Трюки из тёмных углов. На большую сцену такое не годится.

— Страна сакуры малая страна, вот и цепляется за мерзости, которые приличным людям показывать стыдно.

Среди зрителей хватало людей с острым глазом. Они быстро увидели суть класса Нанако: так называемые «божества» использовались для управления марионетками. По сути это тоже разновидность призыва, только обёрнутая мистикой и грязью.

Линь Моюй уже подошёл к Нанако. Встретившись с её испуганным взглядом, он лишь холодно усмехнулся.

Перед ней появился скелет-воин.

— Навык: яростный удар.

Красный свет вспыхнул. Нанако исчезла с арены и появилась внизу.

Она выбыла.

Лучший способ победить призывателя — уничтожить самого призывателя. Линь Моюй знал это не хуже других.

После этого скелет-воин без жалости прошёл по марионеткам. Нанако больше не управляла ими, проклятие продолжало висеть, и они не могли сопротивляться. Один удар — один выбывший. Лучник-марионетка так и не получил ни единственного шанса пошевелиться.

Нанако могла только смотреть. В её взгляде смешались ненависть и страх.

Если бы она привела настоящего целителя, всё могло быть иначе. Навык очищения снимает проклятия. Но кто мог заранее подумать, что Линь Моюй умеет проклинать?

Некромант снова показал миру ещё одну грань: призыв и проклятия — две системы навыков. Люди начали гадать, скрывает ли он ещё что-нибудь.

Бой закончился очередной победой Линь Моюя.

Второй финальный поединок должен был пройти между официальной командой Орлиной страны и командой Академии Чжэньдань из Империи Шэнься.

Цзян Таотао смотрела на арену и пересказывала только что полученные сведения:

— Команда Орлиной страны необычная.

На турнире участвовали и частные команды разных стран, и официальные. Все частные команды Орлиной страны уже выбыли. До финала дошла только эта, государственная. Состав: теневой рыцарь, боевой король, лучник орлиного глаза, маг стихий и теневой убийца.

Все редкие классы. Ни одного легендарного.

Сказать, что такая большая страна не может выставить легендарных профессионалов, — этому не поверили бы даже демоны Бездны. Значит, причина была иной.

Цзян Таотао продолжила:

— Их сила заметно превосходит профессионалов того же уровня. Например, обычный теневой рыцарь двадцать девятого уровня не выдержит против их теневого рыцаря и минуты. Разница не маленькая — там полное подавление.

Нин Ии будто вспомнила что-то.

— Кажется, Орлиная страна несколько лет назад проводила опыты с новым усиливающим зельем. Говорили, что после него все характеристики профессионала вырастают в несколько раз. Редкий класс может сравниться с легендарным.

Она слышала об этом случайно от деда.

— И не только в нашей группе, — сказала Цзян Таотао. — В других возрастных группах тоже есть команды Орлиной страны с ненормально высокой силой.

Выходит, зелье удалось довести до применения.

Нин Ии тихо сказала Линь Моюю:

— Будь осторожен.

Он улыбнулся: всё в порядке.

Даже если характеристики противника выросли в несколько раз, им всё равно было трудно превзойти его скелетов. Под действием его таланта характеристики скелета-воина увеличивались в тридцать раз.

На арене команды Орлиной страны и Академии Чжэньдань уже столкнулись. С первых секунд Орлиная страна начала давить. Команда Чжэньдань оказалась зажата.

Эту команду Академия Чжэньдань отправила официально, не просто из учеников, собравшихся между собой. Каждый — двадцать девятый уровень, лучшее платиновое снаряжение, полный набор навыков. Самое важное: капитаном был легендарный профессионал, стрелок божественного глаза Лю Сяньжэнь.

Академия Чжэньдань явно рассчитывала на чемпионство в этой группе. Но уже в начале боя их придавили.

Теневой рыцарь Орлиной страны атаковал безумно. Чёрная дымка клубилась вокруг тела; каждый удар оставлял кровавый отблеск, нанося урон врагу и одновременно восстанавливая ему жизнь и силы. Если бы этот класс не слабел на поздних этапах, одна такая особенность могла бы сделать его легендарным.

Лучник орлиного глаза бил с чудовищной мощью: каждая стрела взрывалась, как маленький снаряд. Маг стихий свободно заливал арену заклинаниями, не давая команде Чжэньдань поднять голову. Целитель стискивал зубы и лечил без остановки, только поэтому строй ещё держался.

Но долго так продолжаться не могло.

— Дайте мне время! — глухо сказал Лю Сяньжэнь.

Рыцарь, стоявший впереди, без колебаний взревел.

— Групповая провокация!

— Предельная защита!

Он притянул огонь команды Орлиной страны к себе и поднял защиту до предела, покупая Лю Сяньжэню драгоценные секунды.

Лю Сяньжэнь весь светился, накапливая силу. Легендарный класс ценится не только за более высокие характеристики, но и за куда более сильные навыки. Стрелок божественного глаза не мог быть простым лучником.

Атаки Орлиной страны были мощны. Свет предельной защиты постепенно тускнел. Маг команды Чжэньдань бил по вражескому рыцарю, но урон выходил ничтожным; целитель противника одним навыком закрывал раны.

Единственная надежда — самый сильный удар Лю Сяньжэня.

Линь Моюй прищурился.

— Что-то не так. Они выглядят сильными, но будто разум у них затронут. Будь я на их месте, я бы попытался прервать накопление навыка.

Цзян Таотао и остальные сразу поняли: он прав. В глазах этих людей горел слишком возбуждённый блеск. Они походили на зверей: больше дикости, меньше рассудка.

Зелье явно имело цену.

Всё имеет две стороны. Если сила растёт настолько, должна быть и серьёзная расплата.

Навык Лю Сяньжэня наконец накопился. Ослепительная стрела взлетела в небо, оставляя длинный хвост света, и наверху разорвалась, как фейерверк.

— Навык: буря уничтожающих стрел.

В следующую секунду из сияния посыпались бесчисленные стрелы. Они падали как шторм, покрывая почти половину арены. Каждая несла огромную силу и взрывалась при ударе о землю.

Грохот не прекращался. Арена дрожала.

Стрелы шли волна за волной, будто небо решило до конца вытрясти свой колчан.

— Вот оно, — тихо сказала Нин Ии.

Команда Орлиной страны под дождём стрел не уклонялась. Даже их целитель стоял на месте. Получал раны — лечил себя. Но не отходил.

Ни один нормальный профессионал не стал бы так делать, если только не утратил способность принимать решения.

Цзян Таотао сверила это с имеющимися сведениями.

— Раньше они всегда давили силой. Поэтому никто не заметил слабость.

Стрельная буря длилась полминуты. Вся арена покрылась ямами. Лю Сяньжэнь тяжело дышал; навык почти вычерпал его тело.

На арене больше не было пятерых профессионалов Орлиной страны.

Они не пережили бурю.

Линь Моюй покачал головой.

— Если превратить профессионала в зверя, который умеет только атаковать, итогом будет уничтожение.

После боёв с демонами Бездны он хорошо понимал: профессионал должен уметь наступать и отступать. Одна только ярость побеждает лишь слабых.

— Если официальные команды Орлиной страны в других группах такие же, — сказал он, — они тоже проиграют.