В этом бою — один против пятерых

Один скелет-маг. Два навыка.

И целая команда была уничтожена.

Если бы мечник-дуэлянт не обладал достаточно крепким телосложением, он вылетел бы ещё на первом ледяном ливне. Пятеро противников оказались за пределами арены прежде, чем успели понять, почему у призванного скелета такая страшная сила.

Все, кроме мечника, были сняты одним ударом.

За ареной словно взорвалась буря. Люди вскакивали, не веря собственным глазам. Они знали, что Линь Моюй силён, но одно дело — знать, другое — увидеть, как не слабая команда исчезает почти мгновенно.

— Это его призывное существо?

— Какой скелет! Одним навыком смёл всю команду.

— Теперь понятно, почему вчера он не вмешивался. Если бы вмешался, остальным вообще нечего было бы делать.

— Жаль его противников. Чемпион двадцатых уровней уже почти ясен.

— А одиночникам-то каково? Кто с ним справится?

Скелет-маг Линь Моюя потряс не только зрителей у арены. Шум покатился дальше — по городам, по сетям, по всему миру. Класс некроманта стал известен всем. Учёные, изучавшие классы, заявили: в истории человеческой расы некромантов прежде не было. Новый, неизвестный класс. Его уже начали относить к легендарным, хотя осторожные люди добавляли: окончательно судить надо по дальнейшим выступлениям. Бывали классы, сильные до второй смены, а потом слабеющие.

Нин Ии вздохнула:

— Предлагаю со следующего боя сразу выпускать Моюя.

Дуан Гао поднял руку:

— Поддерживаю. Вчера победа была пределом. Нас и так меньше, а уровень у меня совсем низкий.

Мяо Юй тоже кивнула:

— Дальше команды будут только сильнее. Наших шансов почти нет.

Цзян Таотао и сама это понимала. Хорошо, что они хотя бы один бой выиграли своими силами и ясно увидели, где находятся. После этого раунда к вечеру останется ещё меньше команд, и среди них уже не будет слабых.

— Ладно, — сказала она. — Пусть младший Линь действует. А мы наконец немного отдохнём.

Нин Ии с улыбкой потянула Линь Моюя за рукав.

— Тогда придётся тебе потрудиться.

— Пустяки.

Он действительно не считал это трудом. Его целью была награда чемпиона: сверкающий начальный свиток навыка. Его он должен получить. Ещё будет чудесное зелье, которое можно отдать Нин Ии. За одиночный турнир полагалось такое же зелье — уже для себя. Золотые монеты они заранее договорились разделить между всеми.

Сначала Цзян Таотао и остальные отказывались от доли. Победа принесёт академические очки и вклад, им хватит и этого. Но Линь Моюй настоял: золото делится поровну.

Они согласились.

После полудня их снова вызвали на арену. Поднявшись, они увидели знакомые лица.

Все эти люди были обычными учениками Академии Сяцзин. Линь Моюй знал их: он водил их через подземелье пустыни Тирана. Академия Сяцзин была высшей академией Империи Шэнься; даже обычные её ученики вне стен академии считались первоклассными талантами. Где-нибудь в городе или провинции каждый мог быть лучшим выпускником.

То, что они не проходили пустыню Тирана сами, не всегда означало слабость. Иногда решала удача.

Они смогли пройти отбор и дойти до третьего раунда, и Линь Моюй этому не удивился. Но, увидев его на другой стороне арены, они все посмотрели странно.

Сражаться с Линь Моюем?

Проще было найти кусок тофу и разбиться об него.

После сигнала начала обе стороны погрузились в нелепую тишину. Ни усилений, ни навыков. Линь Моюй просто смотрел, ожидая, что они сделают.

Прошло полминуты. Пятеро учеников одновременно поклонились.

— Большой босс Линь, до свидания!

— Большой босс Линь, удачи!

— Большой босс Линь, бери чемпионство!

И все один за другим спрыгнули с арены.

Дуан Гао вытаращил глаза:

— Ничего себе, как решительно.

— Они знают, что не победят, — сказал Линь Моюй. — Поэтому сдались сразу.

Нин Ии рассмеялась:

— Умные люди.

Цзян Таотао тихо добавила:

— Из одной академии. Они знают Моюя. Конечно, не станут искать неприятностей.

Победа без боя. Сначала зрители не поняли, что произошло. Потом кто-то объяснил, что обе стороны из Академии Сяцзин, и всё встало на место: если заранее знаешь, что не победишь, зачем тратить силы и терпеть боль?

К концу второго дня осталось лишь одна восьмая команд. В группе двадцатых уровней команд всё ещё было больше всего, но на следующий день должны были пройти четыре раунда. После них останется восемь команд, которые послезавтра разыграют финал.

Чем меньше участников, тем быстрее шёл турнир. Травмы не учитывались: рядом стояли целители высших уровней. Даже если у кого-то кончатся силы, их можно восстановить почти мгновенно. Справедливость не страдала.

Линь Моюй следил и за высокоуровневой ареной. Команда Линь Мохань тоже шла вперёд без остановки. Пока что не было видно никого, кто мог бы её остановить.

В тот день имя некроманта разошлось по миру. Вместе с ним всё чаще звучало имя Священной танцовщицы меча Линь Мохань. Легендарный класс сам по себе редкость, а возвышение класса при второй смене делало её будущность почти безграничной.

В маленьком дворе Бога Бая Мэн Аньвэнь сидел с закрытыми глазами.

— Мальчишка Линь слишком заметен. Это хорошо?

Бай Июань небрежно усмехнулся:

— Что плохого? Пусть весь мир знает: со мной лучше не связываться.

Мэн Аньвэнь не согласился.

— Слишком яркая цель притягивает врагов. Орлиная страна, Священный боевой домен — они не так уж честны.

Бай Июань холодно сказал:

— Я как раз боюсь, что они не выйдут. Раньше они действовали скрытно, я не мог достать доказательства. Если теперь посмеют шевельнуться, я покажу им, что такое боль.

В глазах Мэн Аньвэня мелькнуло убийственное сияние.

— Значит, ты хочешь сделать из мальчишки наживку? Ты сам велел ему быть таким заметным?

— Не велел. Мы с ним договорились. Тех гениев, что погибли раньше, нельзя забыть. Они были талантами Империи Шэнься.

Он помолчал.

— И, насколько я знаю, старик тоже собирается использовать Линь Мохань как наживку. Вытащить скрытых змей.

Мэн Аньвэнь тяжело произнёс:

— Некромант неизвестной глубины и Священная танцовщица меча, завершившая возвышение класса. Достаточно, чтобы заманить рыбу.

— Ещё и брат с сестрой. Их талантам можно позавидовать.

Бай Июань сказал:

— Чем выше талант, тем крупнее рыба. На этот раз, возможно, придётся много убивать.

Мэн Аньвэнь вздохнул:

— Давно не разминались. Пожалуй, пора.

В дворе Бога Бая растеклось убийственное намерение, и воздух резко похолодел.

Турнир вступил в третий день. Это был последний день командных предварительных раундов. Завтра начнётся командный финал, который продлится один день и сразу определит победителя. Затем наступит одиночный турнир — ещё более ожидаемый. Бой без командной поддержки, без чужих усилений, только сила самого профессионала — зрители любили именно такую ясность.

— Сегодня первый бой против сто четырнадцатой команды, — сказала Цзян Таотао.

Соперники уже были определены. На этой стадии слабых не осталось. Средний уровень каждой команды почти не опускался ниже двадцать восьмого. Такие, как Цзян Таотао, Дуан Гао и Мяо Юй, были редкостью; даже двадцать шестые и двадцать седьмые уровни уже почти исчезли.

В группе двадцатых уровней команда Линь Моюя имела самый низкий средний уровень. И именно её многие считали главным претендентом на чемпионство. Некоторые говорили даже: стопроцентно.

Цзян Таотао больше не собирала сведения о соперниках. Линь Моюй уже вышел на первый план, а перед абсолютной силой тактика и хитрость теряли смысл.

Пятеро из команды сто четырнадцать поднялись на арену. Цзян Таотао и остальные отступили на несколько шагов, освобождая Линь Моюю пространство.

В этом бою он явно собирался драться один против пятерых.

Состав противника выглядел необычно: один помощник и четыре лучника. Помощник был не пророком, а боевым королём — редким классом поддержки. Линь Моюй знал о нём немного: лучший помощник для подземелий, способный и усиливать, и лечить. Но такие люди пробуждались редко, поэтому обычно команды предпочитали связку пророка и целителя.

Один помощник, четыре лучника. Значит, ставка на внезапность и контроль.

— Линь Моюй, мы знаем, что ты силён.

— Но мы тоже не подарок.

— У нас есть способ справиться с тобой. Ты проиграешь.

Они говорили смело, но руки на длинных луках были напряжены.

Начался бой. Рядом с Линь Моюем появился скелет-маг.

Боевой король сразу выпустил навык. Гул — и на всех четырёх лучников одновременно легли усиления. В отличие от пророка, которому пришлось бы накладывать баффы по одному, боевой король усиливал всю группу сразу.

Скелет-маг выпустил ледяной ливень. Лучники оказались быстры: они разошлись, избегая падения льда. Одновременно стрела полетела в скелета-мага.

— Навык: ударная стрела.

Стрела ударила, и скелет-маг застыл без движения.

Ударная стрела несла оглушение.

Зрители оживились:

— Хороший ход! Сдержать скелета-мага, а потом атаковать Линь Моюя.

— Против призывателя лучший способ — добраться до самого призывателя.

— Если призыватель не легендарного ранга, в одиночке ему тяжело.

— Не факт. У Линь Моюя наверняка есть ответ.

Те, кто знал Линь Моюя, только молча усмехнулись.

Сдержать одного скелета-мага и думать, что этого хватит?

Смешно.