Навык поля боя. Первый раунд — победа!

Когда белоснежный святой свет рассеялся, на арене уже не было рыцаря меча и щита. Остался только Су Шэн — один, упрямо стоящий посреди выжженного магией камня.

На его лице мелькнуло облегчение, которое он тут же попытался спрятать под высокомерной усмешкой. Щит только что был разбит. Еще мгновение — и поражение легло бы на него, как холодная рука на плечо.

Ему повезло.

Рыцарь не выдержал.

Еще две секунды — и проиграл бы уже сам Су Шэн.

Но победитель есть победитель. Су Шэн поднял взгляд, полный привычной гордости, и как будто заново доказал миру: он силен. Сражаться с противником на пять уровней выше, да еще с профессионалом из армии Империи Шэнься, — это уже было заявлением.

Су Шэн доказал себя.

И потому не стал искушать судьбу. Он сразу отказался от продолжения вызова, взял награду и сошел с арены. Следующий противник был бы уже тридцать девятого уровня. Если с тридцать четвертым он едва не захлебнулся в поражении, то что говорить о тридцать девятом?

Су Шэн любил лицо. Но не настолько, чтобы подставлять его под сапог.

Перед тем как уйти, он посмотрел на Линь Моюя.

Без слов.

Это был вызов.

Профессионалы редко мирятся с поражением, а этот — тем более.

Схватки сменяли одна другую. После Су Шэна на арену выходили новые участники — и все падали. Лю Сяньжэнь тоже поднялся. Ему попался маг тридцать четвертого уровня.

По здравому рассуждению, лучник против мага имеет преимущество. Лю Сяньжэнь и сам был уверен: шанс есть. В конце концов, он тоже профессионал легендарного класса.

Но армейский маг оказался совсем не тем противником, на которого рассчитывают в учебных задачах.

Лю Сяньжэнь проиграл жестоко. Не прошло и пяти секунд, как его буквально вынесло с арены.

В боевой технике армейские профессионалы давно стояли на высоте, куда остальным приходилось смотреть, задрав голову. Профессионалы внешнего мира действительно не могли с ними равняться.

Кроме Су Шэна, одержавшего хрупкую, едва удержанную победу в первом раунде, больше не победил никто.

— Ничего себе… солдаты Империи Шэнься слишком сильны.

— Уже больше сотни боев прошло, верно? И только один человек выиграл хотя бы раунд.

— А вы заметили? Чем выше уровень, тем страшнее проигрыш.

— Значит, чем выше уровень шэньсийского военного, тем больше разрыв в боевой силе.

— Это сложнее, чем на любых прошлых соревнованиях.

Империя Шэнься ничего не объясняла. Она просто показывала.

И всем становилось ясно, насколько сильна армия Шэнься.

Наконец настала очередь Линь Моюя.

Стоило ему подняться на арену, как взгляды большей части трибун прилипли к нему. С самых отборочных его имя звучало слишком часто, чтобы остаться обычным. Невиданная прежде профессия. Неизвестные навыки. Он был загадкой, с которой слой за слоем снимали тонкую черную ткань.

И каждый раз, когда людям начинало казаться, что они поняли способности Линь Моюя, он открывал еще что-то.

Особенно после вчерашней ночи, когда он снова взял чемпионство в одиночном зачете. Очки группы двадцатого уровня, по сути, оказались добычей одного Линь Моюя. Тогда зрители наконец поняли: у него есть еще и ужасающий массовый навык.

В их глазах каждый его навык был силен. Слабых не было.

Теперь он стоял на арене, и толпа уже гадала: сможет ли Линь Моюй пройти вызов?

— Первый раунд — точно без проблем.

— Раз Су Шэн смог, Линь Моюй тем более сможет.

— Интересно, пройдет ли он второй?

— Думаю, пройдет. А вот сможет ли побить рекорд?

— Невозможно. Несколько сотен лет никто не проходил четвертый раунд. Даже третий проходили единицы.

Четвертый раунд — противник на двадцать уровней выше. Как такое вообще выиграть?

Тем более в этом году армия Шэнься была сильна до безобразия.

Линь Моюй поднялся на арену. Вскоре появился и его соперник.

Тридцать второй уровень. Маг.

Он был одет в комплект поля боя. Увидев Линь Моюя, слегка изменился взглядом, а затем отдал ему воинское приветствие.

Так младший по званию приветствует старшего.

Линь Моюй ответил тем же.

На трибунах тут же поднялся шум.

— Что происходит? Линь Моюй тоже из армии?

— Нет. Просто его воинское звание выше.

— Небо… он трехзвездный младший лейтенант? Ему всего двадцать седьмой уровень. Как он это сделал?

— Вот почему у него такая боевая мощь. Этот парень ее не получил — он ее вырезал.

Приветствие оставалось приветствием, но в бою армейские не поддаются.

Под изумленные голоса началась схватка.

В тот же миг несколько огненных шаров сорвались к Линь Моюю.

Перед ним появились десять скелетов-воинов и десять скелетов-магов. Скелеты-воины сами шагнули навстречу огню; тяжелые клинки рассекли воздух — и огненные шары разлетелись на пылающие ошметки. Взрывы еще не успели погаснуть, а скелеты уже рванули вперед.

Скелеты-маги тоже выпустили навыки. Электрический свет мигнул, одна за другой вниз ударили молнии.

Магический щит на противнике вспыхивал ослепительно-синим, принимая удары на себя. Лишь после пяти последовательных молний щит с треском рассыпался.

Маг отреагировал мгновенно. Щит рухнул — и он уже ушел с линии атаки. Он отступал быстро, без той неповоротливости, какой обычно грешат маги. Под ногами будто жил ветер; тело двигалось гибко, почти скользя.

Стоило скелету-воину приблизиться, как мага отбрасывало кольцом отталкивающего огня. Лишь заканчивалось охлаждение магического щита — он тут же накладывал новый.

И все же его гнали.

Скелеты-воины преследовали его по всей арене, не давая отдышаться, а навыки скелетов-магов снова и снова ложились на щит, превращая защиту в тонкую, дрожащую пленку. О том, чтобы атаковать самого Линь Моюя, уже не могло быть речи.

Пространства оставалось все меньше.

Еще миг — и его сомкнули бы в кольцо.

Вдруг маг тяжело ударил посохом о землю.

Грохот.

Пламя взвилось к небу.

Навык: Огненная клетка!

Скелеты-воины оказались заперты в огненном море, словно на них наложили заклятие неподвижности. Они не могли вырваться. Пламя ревело, жадно облизывало кости, и каждый скелет превратился в огненную фигуру, тонущую в алом жаре.

Линь Моюй смотрел спокойно.

«Атакующий навык с контролем по площади».

Такого он прежде не видел.

Когда маг отступал, он оставлял на земле следы. Не случайные — каждый на своем месте. Следы сложились в рисунок, похожий на пятиконечную звезду, и в конце концов стали основой навыка.

Не только Линь Моюй его не знал. Большинство профессионалов тоже видели подобное впервые.

Как у мага тридцать второго уровня мог оказаться такой мощный массовый навык с контролем?

Кто-то вскрикнул:

— Это навык поля боя! Он освоил навык поля боя!

— Что еще за навык поля боя?

— Исключительно армейский навык. Его применяют вместе с комплектом поля боя.

— Для разных уровней и профессий существуют свои навыки.

— Но овладеть ими крайне трудно. Не каждый солдат способен их использовать.

— А некоторые требуют взаимодействия нескольких профессий сразу.

Лишь тогда многие профессионалы узнали, что в мире существуют еще и такие навыки. В академии этому не учат. Не выйдешь на поле боя — никогда не узнаешь.

Да, навык был силен. Разом удержать десять скелетов-воинов — уже немало, даже если урон был средним.

Но даже сила может оказаться бесполезной.

Он сковал скелетов-воинов. Но у Линь Моюя оставались скелеты-маги.

Их атаки не прекращались ни на миг.

Магический щит снова разбился.

Молния тут же рухнула вниз и ударила в тело мага. Линь Моюй заметил, как комплект поля боя на нем слабо блеснул, поглощая часть урона. Но даже так противник вздрогнул всем телом, и навык оборвался.

Следом одно за другим посыпались заклинания скелетов-магов.

Он был всего лишь тридцать второго уровня. Удержать скелетов-воинов — уже предел.

Под ударами скелетов-магов он продержался недолго. Через несколько мгновений его вышвырнуло с арены.

Первый раунд.

Победа Линь Моюя.