Глава 17.0

Лоуренс запустил руку в сумку из текстурированной кожи с привычной легкостью, его пальцы в перчатках коснулись ее содержимого, прежде чем появиться с парой черных туфель. Они блестели в тусклом свете, нетронутые износом. Он протянул их Дарону, который принял их с неуверенной хваткой.

— Примерь, — призвал Лоуренс.

Дарон повиновался, вставив ноги в туфли. Идеально подошли. Он поднялся, чувствуя тонкий переход от холодного пола к мягкому амортизирующему объятию обуви. Встав выше, он снова поймал свое отражение в ближайшем зеркале. Шрамы на его теле были скрыты, тени под глазами все еще были там, но почему-то менее выразительными. Хрупкий мальчик из больницы был заменен этим почти уверенным в себе молодым человеком, одетым в четкие линии и темные ткани.

"Какую же разницу создает одежда."

— Удобно? — спросил Лоуренс, удивленно приподняв брови.

— Как будто они были сделаны для меня, — ответил Дарон, сгибая пальцы ног внутри плотно прилегающей обуви.

Лоуренс усмехнулся, затем обратил свое внимание на вторую сумку. Она была меньше, более невзрачной, но то, как он обращался с ней, говорило о ее важности. Щелчком запястья он достал элегантное устройство, напоминающее телефон, но его дизайн нашептывал о сложностях, выходящих далеко за рамки обыденности.

— Тебе нужно быть на связи в любое время, — объяснил Лоуренс, кладя устройство в протянутую руку Дарона. — С тех пор, как твой Нексус расцвел, обычный телефон не подойдет; они ненадежны рядом с нами.

Дарон повертел устройство, его поверхность была гладкой и прохладной, как и туфли. Он нажал кнопку сбоку, и оно ожило с мягким свечением.

— МагиТех, — пробормотал он.

— Именно, — подтвердил Лоуренс, его глаза отражали синий свет от экрана. — Никаких обрывов связи или перегоревших цепей, когда ты колдуешь.

— Перегоревших цепей? — спросил Дарон, проводя большим пальцем по экрану, чувствуя незнакомый импульс под стеклом.

— Нексус внутри нас богат Маной, которая мешает и разрушает обычную электронику. — Лоуренс прислонился к прилавку, скрестив руки на груди, как будто защищаясь от невидимых волн энергии, исходящих от них обоих. — Но МагиТех процветает на этой энергии; он питается нашими врожденными способностями.

Дарон запустил руку в волосы, ногти блестели черным на фоне каштановых прядей. — Так этот телефон… работает на Мане?

— Да, и он невосприимчив к обычному статическому электричеству, которое генерирует наш вид.

— Удобно, — пробормотал Дарон, все еще вертя в руках гладкое, загадочное устройство.

— Больше, чем удобно — необходимо для выживания. — Лоуренс выпрямился, его глаза сканировали лицо Дарона на предмет понимания.

"Выживание." Слово наполнило его чувством торжественности.

Разговор изменился; речь шла уже не о простом общении.

Он никогда особо не задумывался о влиянии МагиТеха на повседневную жизнь, но знал, что это обходится дорого. Его родители экономили и копили годами, чтобы позволить себе всего несколько таких ламп в своем доме. Может быть, поэтому его отец всегда был недоступен по телефону?

Когда между ними повисла серьезность момента, Лоуренс снова полез в сумку. На этот раз он вытащил что-то маленькое, металлическое — булавку для галстука. Он положил ее перед Дароном, который с любопытством посмотрел на нее.

— Наша эмблема. — Лоуренс постучал по своей булавке, привлекая внимание к ее замысловатому дизайну.

Дарон поднял ее.

Символ был сложным: восьмилепестковый цветок с крыльями, изогнутыми в защитном жесте вокруг его основания, образуя щит. В сердце цветка покоилась крошечная человеческая фигурка.

— Каждый лепесток представляет собой слой полностью раскрытого Нексуса, — объяснил Лоуренс, указывая на лепестки один за другим. — А крылья — это наше обещание защищать человечество.

Дарон повернул булавку, наблюдая, как свет играет на крыльях. — А фигурка в середине?

— Люди, которых мы призваны защищать. — В голосе Лоуренса прозвучала нотка гордости.

— Защищать, — тихо повторил Дарон, обводя силуэт.

Рука Лоуренса в перчатке в последний раз погрузилась в глубины сумки, появившись с тонким предметом. Он протянул его Дарону — черный галстук, гладкий и непритязательный.

— Я взял на себя смелость завязать его для тебя. Надень, — проинструктировал он, когда Дарон принял галстук, ощущая его гладкую ткань между пальцами. — Но оставь булавку на потом. Сначала требуется одобрение Магистрата.

— Одобрение на булавку для галстука? — Дарон удивленно приподнял бровь.

— Символы имеют вес, — ответил Лоуренс, в его тоне звучала серьезность.

Кивок от Дарона, и галстук был аккуратно завязан вокруг его воротника — обычное действие, ставшее значительным благодаря трансформации, которую оно символизировало.

— Эдмунд, — позвал Лоуренс, поворачиваясь к портному, который молча наблюдал за обменом репликами. — Твое мастерство остается непревзойденным.

— Спасибо, сэр. — Эдмунд слегка поклонился. — Остальное будет отправлено в штаб-квартиру, как и было условлено.

— Очень признателен. — Лоуренс сверкнул улыбкой, которая, казалось, ослабила затянувшееся напряжение в комнате.

Дарон шагнул вперед, тени магазина, казалось, сгустились вокруг него. — Еще раз спасибо, — сказал он старику, в его голосе звучала благодарность, выходящая за рамки костюма и галстука. — За все.

— Иди же, — ответил Эдмунд с понимающим взглядом. — Тебя ждут великие дела, молодой человек.

С этими прощальными словами Лоуренс вывел Дарона из магазина. Они спустились по нескольким ступенькам туда, где ждал лимузин.

— Поедем? — Лоуренс указал на открытую дверь, его поведение слегка изменилось, как будто он готовился к серьезности их пункта назначения.

Они скользнули в машину, мягкий щелчок двери отрезал их от внешнего мира.

Здания проносились мимо, каждое из них — крепость историй, заключенных в камне и стали.

По мере того, как они приближались к центру, цитадель возвышалась, колосс управления и могущества, бросая тень на путь впереди.

— Готов к тому, что будет дальше? — спросил Лоуренс, его взгляд был прикован к приближающемуся зданию Магистрата, его силуэт внушительно вырисовывался на фоне неба.

Когда машина подъехала к величественному зданию, Дарон крепко сжал в кармане подарок Энн.

— Готов, как никогда.