Глава 10.0

Голос, глубокий и неземной, заполнил темную плоскость.

— Меня знают под многими именами. Пастырь Теней. Темный. Проводник Душ. Но ты, Дарон Лэмб, можешь знать меня как Бога Смерти.

Глаза Дарона расширились, колени подкосились от шока, и его тело рухнуло на землю в благоговении.

Его разум изо всех сил пытался постичь реальность, представшую перед ним. Бог, здесь, говорящий непосредственно с ним. Это противоречило всякой логике, но в глубине души он чувствовал неоспоримую правду в словах существа.

"Этого не может быть", — подумал Дарон, его сердце колотилось о грудную клетку. Боги не являются случайным подросткам.

Но когда он стоял там на коленях, дрожа, он чувствовал тяжесть присутствия божества, давящую на него. Воздух стал тяжелым, заряженным древней силой, которую он никогда раньше не ощущал.

— Поднимись, юный маг, — приказал Бог Смерти, его голос был шепотом, который эхом отдавался в самых костях Дарона. — Нам есть о чем поговорить.

Дарон поднял голову, его зеленые глаза были широко раскрыты от смеси страха и удивления. Он встал на дрожащих ногах, его тело казалось маленьким и незначительным перед возвышающейся фигурой из теней и дыма.

— Почему… — голос Дарона сорвался. Он с трудом сглотнул, затем попробовал снова.

— Почему ты пришел ко мне?

Бог Смерти наклонил то, что казалось его головой, жест, который казался почти забавным.

— Я наблюдал за тобой, Дарон. Я чувствовал твою боль, твое горе, твой отчаянный поиск ответов. И я верю, что мы можем помочь друг другу.

"Помочь друг другу?"

Эта мысль вызвала у Дарона дрожь. Чего бог мог хотеть от него? Его разум метался в поисках ответов, каждый из которых был страшнее предыдущего.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Тени вокруг них пульсировали, как будто в ответ на вопрос Дарона. Бог Смерти наклонился вперед, его форма менялась и закручивалась, как дым, пойманный ветром.

— Я могу даровать тебе силу, юный маг. Силу, чтобы избежать твоей ужасной ситуации, раскрыть правду об убийстве твоих родителей, предать их убийц правосудию. Все, что я прошу взамен, — это чтобы ты стал моим сосудом в этом мире.

Дыхание Дарона перехватило.

"Стать сосудом?" Для самого Бога Смерти?

Сама мысль была немыслимой, но странно заманчивой. Сила отомстить за родителей…

Бог Смерти, казалось, почувствовал его колебание. Тени вокруг них сгустились, давя, как физическая тяжесть.

— Я предлагаю тебе шанс, Дарон Лэмб. Шанс стать больше, чем ты когда-либо мог стать.

Разум Дарона перенесся к историям, которые он слышал о Нисхождении. О восьми магах, ставших сосудами, которые сражались против Бога Хаоса и спасли человечество. Их имена были легендами, их поступки — материалом для мифов.

"Могу ли я быть похожим на них?"

Трепет возбуждения смешался со страхом в его нутре.

Но в этой истории было нечто большее, он знал. Сосуды заплатили цену за свою силу. Некоторые говорили, что они потеряли свою человечность, став не более чем пустыми инструментами для богов, которым они служили.

"Это то, что ждет меня, если я соглашусь?"

Бог Смерти навис над ним, тени закручивались гипнотическими узорами.

Наблюдая. Ожидая.

Во рту Дарона пересохло, язык стал тяжелым, как свинец.

— Прежде чем я соглашусь, мне нужно знать… какие условия у этого предложения? Что значит стать твоим сосудом?

Эфирная форма Бога Смерти изменилась, тени слились в более гуманоидную форму. Его голос был шепотом, но он заполнил разум Дарона.

— Справедливый вопрос, юный. Как мой сосуд, ты будешь владеть частью моей силы.

Сердце Дарона заколотилось в ушах.

— Но останусь ли я… собой?

Глубокий смешок, темный и насыщенный, эхом прокатился по пустоте.

— Твое сознание, твоя воля останутся твоими, но навсегда связанными со мной, твоя жизнь будет привязана к моей сущности.

Дарон нахмурился, пытаясь постичь эту концепцию. — Значит, я буду бессмертным?

— В некотором смысле, — ответил Бог Смерти, его тон был почти забавным. — Твоя душа будет, а не твое тело. Но если я решу забрать свою силу, или если ты сойдешь с пути, который я тебе укажу…

Невысказанная угроза тяжело повисла в воздухе, и Дарон почувствовал, как по спине пробежал холодок.

"Быть связанным с богом, лучше ли это, чем быть подвергнутым пыткам?" Только громкое "Да!" пришло ему в голову.

— И какой же это будет путь?

Эфирная фигура наклонилась ближе, возвышаясь над Дароном. — Ты узнаешь, когда примешь.

Бог оставался загадочным. Было что-то, что он пытался скрыть.

Тени вокруг них пульсировали.

— Правда редко бывает простой вещью, юный. Но я обещаю, что не причиню тебе вреда. У меня есть свои интересы, у тебя — свои. Мы поможем друг другу… Симбиоз, если хочешь.

Дарон закрыл глаза, его сердце колотилось в груди. Это могло быть его выходом из страданий, выходом из боли. Он мог отомстить… Искушение было непреодолимым, обещание силы почти невыносимым.

Он открыл глаза, снова встречаясь взглядом с Богом Смерти. Тьма, казалось, закручивалась в этих бездонных глубинах, которые казались его глазами.

"Я должен", — подумал Дарон, его челюсть сжалась от решимости. "Я должен найти тех, кто виновен в их смерти, в нашей боли… в моей боли."

Он глубоко вздохнул, расправляя плечи, когда он предстал перед Богом Смерти.

— Я принимаю твое предложение, — на этот раз с твердым голосом, несмотря на страх и предвкушение, бурлящие в его нутре. — Я стану твоим сосудом.

Дым расступился, бог, казалось, улыбнулся. Ужасающее, но странно красивое зрелище.

— Тогда пусть договор будет скреплен, — воскликнул бог, его голос прокатился, как гром, по пустоте.

Кружащийся черный дым и тени, составлявшие тело бога, усилились, ускорились, сгущаясь перед Дароном в то, что казалось гигантской рукой. Дрожащей рукой Дарон потянулся к призрачной конечности, его сердце бешено колотилось.

Когда его пальцы коснулись темного дыма, гигантская рука внезапно сомкнулась вокруг него, поглощая его в своей хватке и наполняя его непреодолимым чувством ужаса. Каждая клеточка его тела, казалось, была поглощена тьмой, он чувствовал, как ее холодная, жуткая энергия течет по нему.

Когда тени окружили Дарона, воздух стал ледяным, обжигая его кожу неестественным холодом. Пустота вокруг них, казалось, пульсировала с новой силой, как будто реагируя на скрепление их договора. Черное зеркало, на котором он стоял, посылало рябь по плоскости, как капли воды на тихом озере.

Голос Бога Смерти эхом отозвался в его разуме, шепот, который вибрировал в самом его существе.

— Ты сделал мудрый выбор, Дарон Лэмб, — сказал он, его тон был одновременно навязчивым и странно утешительным.

Могущественное присутствие бога, казалось, заполняло каждый дюйм пространства, его сущность пульсировала и заставляла тени вокруг них сгущаться и закручиваться с почти осязаемой энергией.

— Не бойся пути, который лежит перед тобой.