Глава 8.0

После ухода Торна Дарон осмелился пошевелиться.

Он оглядел каменные стены, каждая плита которых хранила свою историю отчаяния. Он начал ощупывать неровные щели позади себя пальцами, ища изъян, трещину, дыру, что-нибудь, что могло бы дать шанс на побег. Его камера была реликвией ушедшей эпохи, но все еще прочной по своей структуре.

Звон цепей нарушил тишину, резкое напоминание о его положении. Он вывернул запястья, чувствуя, как холодный металл впивается в израненную кожу, осматривая оковы на предмет слабых мест. Звенья были толстыми, выкованными из железа, ржавчины не было заметно. Усилия Дарона не принесли плодов; цепи держались крепко, равнодушные к его растущему отчаянию.

Его сердце забилось быстрее в груди, каждый удар отдавался эхом тиканья уходящего времени. Его раны болели, раскрываясь, когда он лихорадочно искал. Никаких тайных отделений в стенах, никаких незакрепленных камней под соломенной подстилкой — только мрачная реальность заточения. В тусклом свете тени вытягивались, как пальцы, по полу, дразня его своей свободой передвижения.

— Думай, думай, думай, — пробормотал он себе под нос.

Побег казался далекой мечтой, ускользающей с каждым неудачным вариантом освободиться. Его некогда непринужденный оптимизм теперь превратился в разочарование, оставляя горький привкус на языке. Казалось, камера сжимается вокруг него, воздух сгустился от затхлости разложения. Отчаяние вцепилось в его разум, побуждая продолжать поиски, продолжать бороться с неизбежным. Но надежда была мерцающей свечой на ветру, легко гасимой подавляющей тьмой его положения.

Тишина была неумолимым компаньоном, безжалостно усиливающим негативные мысли Дарона. Каждая из них, казалось, отскакивала от стен его камеры, возвращалась в его череп и вибрировала внутри его разума. По мере того, как он погружался все глубже в негатив, его мысли становились все более мрачными и безнадежными.

Вскоре болезненные воспоминания снова начали всплывать на поверхность, вырываясь из запечатанного отсека, в который Дарон запер их в своем сознании.

Итак, все было бессмысленно. Ни побега, ни надежды. Он должен был просто сидеть здесь и ждать своей медленной и мучительной смерти. Дарон не знал, смеяться ему или плакать. Абсурдность всего этого была почти забавной.

Это было похоже на небольшую трещину, которая медленно расширялась, пока, наконец, не разбилась. Видеть, как гаснет свет в глазах его родителей, чувствовать боль от пыток этого гротескного человека, — все это стало слишком тяжело для него.

— Я потерял все, — горько усмехнулся он теням, слова царапали горло.

Как быстро мир отвернулся от него; как стремительно судьба вырвала у него будущее. Он был студентом, сыном, возможно, он даже стал бы феноменальным фокусником в будущем… все это было бессмысленно. Все, чем стал Дарон, — это пленник, заключенный в клетку и бессильный, тяжесть нераскрытого убийства его родителей была оковами, столь же ограничивающими, как и железо на его запястьях. Знание, что он никогда не сможет отомстить за них, казалось, сокрушало его.

Внезапная и сильная стесненность охватила его грудь, вырвав резкий вздох из его губ. Пальцы Дарона сжались в кулаки, ногти впились в ладони, как будто он мог физически вырвать страх, сжимавший его сердце. Его дыхание стало коротким, прерывистым, казалось, каменные стены с каждым вдохом приближаются.

— Не могу… не могу дышать… — Слова были едва слышны, затерявшись среди шума крови в ушах.

Был ли это страх, который охватывал его, или что-то более интенсивное, вроде панической атаки, угрожающей лишить его способности сосредоточиться?

Стеснение в груди Дарона переросло в острую боль, боль, которая пронзила его с интенсивностью, затмевающей все мысли. Как будто сами волокна его существа разрывались, напрягаясь против некоего надвигающегося метаморфоза.

Его разум, ища ясности среди ужасного натиска, ухватился за воспоминание — фрагмент из жизни, которая казалась ушедшей в прошлое.

Он вспомнил приглушенный трепет своих сверстников во время курса обучения магии, когда они услышали историю о расцвете нексуса у светловолосой девушки, то чудо, которое он почувствовал в тот момент.

— Сначала я испугалась, потому что моя грудь сжалась на несколько секунд, — сказала девушка.

Осознание осенило Дарона с толчком, который соперничал с физическими мучениями, терзающими его тело. Его глаза расширились, но теперь не от страха, а от понимания того, что он переживает ту же самую перемену. Дремлющий бутон его нексуса, укрытый внутри него, зашевелился, пробуждаясь ото сна с силой, грозящей захлестнуть его чувства.

Он инстинктивно схватился за грудь, пытаясь отдышаться и облегчить спазмы. Его руки ощутили теплое, липкое ощущение между пальцами, и он с тошнотворной уверенностью понял, что это кровь. Его непроизвольные резкие движения привели к тому, что его раны снова раскрылись, и ранее свернувшаяся кровь теперь текла свободно.

И все же среди хаоса боли и страха единственная мысль горела ясно и ярко в его разуме: его Нексус расцветал, и вместе с ним появлялся шанс — возможность взять ситуацию под контроль.

Внезапный, обжигающий холод пронзил кости Дарона, словно ледяное копье пронзило его мозг.

— Должно быть… тепло? — выдохнул он, его голос был хрупким шепотом. — Почему…?

Тепла, которое ему обещали, которого он ожидал, нигде не было. Вместо него внутри него поднялась ледяная волна, распространяясь по каждой вене и капилляру с неумолимым холодом. Он боролся с подступающим морозом, чувствуя, как он медленно вытягивает его силы и угрожает поглотить его сознание.

Холод усиливался, вгрызаясь в его кости, проникая в пустоты его существа. Стуча зубами, дрожа конечностями, Дарон цеплялся за бодрствование одной лишь силой воли. Он не мог поддаться тьме, заигрывающей на периферии его зрения, — не сейчас.

— Не спать, — призывал он себя, каждое слово — осколок льда, срывающийся с его языка.

И затем, так же внезапно, как и началась, боль сменилась онемением, нежной передышкой от ледяного натиска на его тело. Необычное спокойствие окутало его.

Его взгляд поднялся, скользя по покрытым грязью стенам его тюрьмы. Тени казались… глубже. Они, казалось, двигались, колыхаясь в невидимом течении, резонируя с все еще отдающимся эхом барабанной дробью его сердца.

— Почти как будто они… живые, — подумал он, а затем покачал головой.

Должно быть, это истощение играет с ним злые шутки. Однако в темноте было ощущение узнавания, как будто она видела в нем одного из своих.

Эта мысль успокоила его разум, хотя он знал, что это всего лишь его воображение.

Взгляд Дарона опустился на грудь. Внизу его внимание привлек резкий контраст слабого голубого света на его белой коже — мягкое свечение, исходящее из его собственной груди. Оно мягко пульсировало, нежное свечение, которое то усиливалось, то ослабевало в ритме его собственного сердцебиения. Озадаченный, он просто сидел там несколько мгновений, наблюдая.

— Невозможно.

Хотя он знал, что это в конечном итоге произойдет, он не мог поверить, что этот момент наконец настал. Его пальцы двинулись, неуверенно, когда они потянулись к источнику свечения. Они колебались, прежде чем вступить в контакт, слегка касаясь неповрежденного участка кожи, откуда, казалось, исходил свет. Когда его пальцы коснулись источника света, он с удивлением обнаружил, что все ощущается нормально, как будто так было всегда. Как будто ничего не изменилось.

Взгляд Дарона скользнул вниз по телу, и он не поверил своим глазам. Странная черная жидкость, вещество, похожее на чернила, появилась из теней на полу и поползла вверх по его телу, просачиваясь в его раны. Она двигалась целенаправленно, заполняя промежутки, оставленные толстым мясником, останавливая поток крови, окрасивший его кожу в красный цвет.

— Боги, — выдохнул он, зрелище было одновременно тревожным и чудесным.

Черная жидкость быстро затвердела, образуя шрамы, черные, как ночное небо. Глаза Дарона оставались прикованными к жуткой сцене, его дыхание выравнивалось до нормального ритма.

Некогда дремлющий Нексус внутри него пробудился — больше не бесполезная вещь для его тела, а распускающийся цветок потенциала. Последствия развернулись в его сознании.

Теперь он был магом. Он не чувствовал себя особенно по-другому.

Конечно, таинственная субстанция только что залечила его израненную кожу, но кроме этого, он не чувствовал, что может сделать что-то… новое, что-то особенное.

Дарон протянул руку, пытаясь вызвать резкий ветер, чтобы срезать свои оковы. Ничего не произошло. Затем пламя, чтобы сжечь свою камеру… ничего не произошло.

— Неудивительно, — сказал он себе. — С чего бы это было легко.

Он поднялся, звон цепей — резкое напоминание о его пленении. Неважно. Они держали его тело, а не его дух. Пусть приходят те, кто будет использовать его, ломать его. Дарон Лэмб не будет запуган. С каждым пульсом голубого света под его кожей решимость укрепляла его позвоночник. Стены вокруг него стали менее гнетущими.

Внезапно он услышал знакомый скрип металла о металл.

— Дорогая, я дома!

Дверь камеры заскрипела, медленный скрип металла о металл. Щепка света из коридора прорезала тени на полу, расширяясь по мере того, как дверь распахивалась. Громадный силуэт Бёрджа заполнил проем, гора злобы вошла в заточение Дарона. Подросток стоял неподвижно.

Сердце Дарона колотилось, но на этот раз страх был не таким сильным. Он все еще не ждал с нетерпением пыток, которым Бёрдж собирался его подвергнуть, но, наконец, у него появилась очень маленькая возможность сбежать. Его новообретенное спокойствие поселилось в его костях, и вместе с ним ясность, которая прорезала дымку его прежнего отчаяния. Он наблюдал за входящим Бёрджем, отмечая, как поросячьи глазки мужчины злорадно блестели, ожидая найти свою обычную сломленную жертву.

— Уже вернулся? — Голос Дарона эхом разнесся в маленьком пространстве, удивительно ровный, почти насмешливый.

В нем не было ни дрожи страха, ни трещины неуверенности. Только чистый звон голоса того, кто заглянул за пределы своей клетки и увидел возможности.

Бёрдж усмехнулся, движение было гротескным на его асимметричном лице. — Немного сопротивляешься, да? Посмотрим, как долго это продлится.

— Дольше, чем ты можешь подумать.

Жестокая улыбка мелькнула на лице Бёрджа, когда он заметил слабое голубое свечение на груди мальчика.

— А, посмотрите, кто теперь стал взрослым, я так горжусь. Но красивые огоньки не спасут тебя, парень, — ухмыльнулся он, подтаскивая за собой свою металлическую тележку.

На этот раз он оставил свои ножи и вместо них принес нечто еще более забавное: большую пару плоскогубцев. Бёрдж не мог сдержать своего восторга, когда он приблизился, едкий запах крови и пота наполнил воздух вокруг него.