Доброе утро
Будильник прозвенел, не подозревая о событиях, которые он вот-вот запустит — событиях, которые изменят будущее мира.
Его пронзительный крик нарушил тишину, но что-то было не так. Сны Дарона задержались в его сознании — мерцание чего-то темного, мимолетного и безымянного, как ускользающая тень.
Он медленно открыл глаза, застонал, молча проклиная того, кто изобрел будильники. Сознание Дарона все еще было затуманено остатками сладких снов, которые были так грубо прерваны. Его рука инстинктивно потянулась к будильнику, нащупывая кнопку отключения звука.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, он сел, и его каштановые пряди упали ему на лицо. Он потянулся всем своим худым телом, чувствуя приятную жесткость матраса под собой.
Зевнув, он свесил ноги с кровати и встал, его босые ноги утонули в мягком ковре. Его глаза оглядели комнату в поисках одежды. Он остановился на простой красной футболке и джинсах; комфорт был главным.
Еще один невольный зевок вырвался у него изо рта, когда он спустился по лестнице, повернул налево и вошел в яркую гостеприимную кухню, где его встретили улыбающиеся лица родителей.
- Ты только посмотри на него, встал до полудня в выходной! - пошутил его отец, лукавый огонек в глазах выдавал его шутливый тон.
- Молодой человек, сегодня у нас будет напряженный день. У нас много дел! - сказала его мать с оттенком строгости в ее в остальном веселом голосе.
- Действительно, - отец прочистил горло. - Разве ты не знаешь, какой сегодня день?
Дарон нахмурил брови, пытаясь вспомнить значение этого конкретного дня. Было слишком рано, и его мозг все еще был вялым ото сна.
Он попытался прояснить голову, но смог выдавить только слабое: - Эээ... - в ответ.
- Посмотри на него, Мэри. Мальчик забыл свой собственный день рождения, - воскликнул его отец, изображая шок и недоверие. - Ты уверена, что это наш сын?
Выражение лица его матери смягчилось, теплая улыбка расплылась по ее лицу, когда она бросилась к Дарону, чтобы крепко обнять его.
- С 16-летием, мой дорогой мальчик! - сказала Мэри, прижимая Дарона к себе, ее голос был полон любви и гордости. Она отстранилась, ее карие глаза сверкали от радости, когда она взяла его лицо в свои ладони.
- Не могу поверить, как быстро ты вырос. Кажется, только вчера ты был крошечным свертком у меня на руках.
Жюльен присоединился к ним, обняв длинными руками жену и сына в теплых групповых объятиях. - С днем рождения, малыш, - сказал он, взъерошив и без того взлохмаченные волосы Дарона. - Кажется, только вчера ты забыл подстричь газон... потому что это было на самом деле.
Дарон не мог не усмехнуться, когда родители обняли его, их любовь и тепло окутали его, как уютное одеяло прохладным утром.
- Спасибо, мам и пап, - сказал он, его голос все еще был слегка хриплым ото сна. - Не могу поверить, что я забыл свой собственный день рождения.
- Ты всегда был немного рассеянным по утрам, - усмехнулась Мэри, одарив Жюльена теплой улыбкой. - Прямо как твой отец.
Жюльен театрально ахнул, прижав руку к груди. - Что? Я? Рассеянный? Да я никогда в жизни не был неорганизованным!
- Конечно, пап, - поддразнил Дарон, закатывая глаза. - Вот почему ты на прошлой неделе налил апельсиновый сок в свой кофе.
Жюльен сел за кухонный стол, ухмыляясь. - Это был смелый эксперимент со вкусом! Когда-нибудь ты поймешь мою гениальность.
Мэри рассмеялась, поставив перед Дароном стопку золотистых блинчиков, аромат масла и кленового сиропа витал в воздухе.
Жюльен повернулся, чтобы взять вилку, но замер, слегка нахмурив брови. Он оглядел кухню, бормоча: - Куда же я...?
- Пап, ты даже не накрыл на стол, - Дарон поднял бровь, когда его отец огляделся вокруг стола. - Давай я сделаю это.
Жюльен замер, моргая, как будто пораженный осознанием. - Хм. Похоже, что нет, - сказал он, выдавив смешок и быстро схватив ящик со столовыми приборами, не давая сыну шанса помочь. - Вот что бывает, когда у меня в голове дюжина дел.
Мэри слегка наклонила голову, ее улыбка чуть-чуть угасла. - Ты в порядке, Жюльен? Ты кажешься немного... озадаченным.
Жюльен отмахнулся, его обычная ухмылка вернулась. - Я в порядке, просто думаю о... поездке позже. Впереди долгий день, знаешь ли? - Он с преувеличенным пафосом расставил вилки и ножи на столе. - Но не волнуйтесь, я все еще соображаю лучше вас обоих вместе взятых.
Дарон усмехнулся, но, потянувшись за сиропом, не мог не заметить легкую тревогу, застывшую на лице отца.
- Ешь, милый! Тебе понадобится вся энергия, которую ты сможешь получить, для твоего большого дня, - сказала его мама с яркой улыбкой, протягивая Дарону вилку.
Он с жадностью набросился на стопку пушистых блинчиков, маслянистая насыщенность таяла на языке. Кленовый сироп, политый сверху, добавлял как раз нужное количество сладости, идеально дополняя легкую и воздушную текстуру. Каждый кусочек был чистым утешением, теплым напоминанием о бесчисленных утрах, проведенных, наслаждаясь маминой стряпней.
Пока он ел, туман сна начал рассеиваться. Его взгляд переместился к окну, впитывая мирный утренний солнечный свет, заливавший улицу снаружи.
И тут он заметил их.
Двое мужчин стояли через дорогу, небрежно прислонившись к гладкой черной машине. Сначала Дарон подумал, что это соседи или курьеры, но что-то в них было не так. Их черные костюмы были безупречны, а взгляд был пристальным и неустанно устремленным на дом.
Холодок пробежал по его спине, когда один из мужчин заметил, что он смотрит. Они обменялись безмолвным взглядом, прежде чем сесть в машину и уехать, оставив после себя тревожное чувство в груди Дарона.
- Все в порядке, милый? - спросила его мать, взглянув на него.
Дарон моргнул, отрывая взгляд от пустой улицы. - Да, - пробормотал он.
Но его мысли задержались на двух мужчинах.
Прежде чем он успел задуматься об этом, внезапное озарение поразило его, как молния.
- Курс Магического Обучения! Вот о какой поездке ты говорил! Как я мог забыть? - воскликнул Дарон, его прежняя тревога на мгновение забылась, когда он проглотил остатки своих блинчиков.
Жюльен усмехнулся. - А, вот и он. С возвращением, сынок.
- помедленнее, дорогой. Мы не хотим, чтобы ты подавился, - сказала его мать со смесью веселья и беспокойства.
Но Дарон уже был на ногах, запихивая последний кусок блинчика в рот и бросаясь к лестнице. - Я сейчас соберу вещи! - крикнул он, возбуждение забурлило в нем теперь, когда день наконец-то обрел фокус.
- У тебя есть еще 15 минут, пока нам не нужно будет уходить! - крикнула ему вслед мать.
Наверху Дарон бросился в ванную, торопливо почистил зубы и попытался укротить свои непослушные волосы... с небольшим успехом.
- Еще пять минут! - раздался голос отца снизу, когда Дарон стоял перед зеркалом в полный рост, размышляя о своем выборе одежды.
Джинсы определенно были безопасным выбором, а вот на его футболке появилось огромное пятно от сиропа из-за его восторженного завтрака.
В порыве движения он сменил ее на гладкую черную рубашку с длинными рукавами и помчался вниз по лестнице, без усилий скатившись по перилам и приземлившись у двери с решительным видом. Он был готов встретить день с уверенностью и стилем.
Они втиснулись в машину. Двигатель ожил, и они тронулись в путь.
***
За окнами развернулась Цитадель — лоскутное одеяло из домов из красного кирпича и изумрудных лужаек, подернутых утренней росой. Дарон наблюдал, как мимо проплывают знакомые улицы Квартала Знаний.
- Нервничаешь? - спросила его мать, ее голос был тихим убаюкивающим звуком среди урчания двигателя.
- Скорее взволнован, - признался Дарон, его колено подпрыгивало от сдерживаемой энергии. - Я имею в виду, а что, если мой Нексус расцветет сегодня, пока я там сижу!?
- Тогда мы будем праздновать вдвое усерднее сегодня вечером, - заявил его отец, не отрывая глаз от дороги. Он не мог сдержать улыбку от уха до уха: - Если это произойдет, держу пари, все дамы будут еще больше без ума от тебя.
- Серьезно, пап? - Дарон закатил глаза, но не смог скрыть ухмылку, тронувшую его губы.
- Не волнуйся, милый, у тебя, вероятно, есть еще несколько недель. Маловероятно, что он расцветет точно в твой 16-й день рождения, - добавила его мать, потянувшись назад, чтобы сжать его руку.
Ее прикосновение было бальзамом, успокаивающим трепетание в его груди.
- Да... спасибо, мам, - пробормотал Дарон, благодарный, но слишком заряженный нервной энергией, чтобы сидеть спокойно.
Когда машина свернула за угол, аккуратные лужайки и штакетник Квартала Знаний исчезли, сменившись шумным городским пейзажем. Когда-то мирные дороги теперь были заполнены шумом гудящих машин и спешащих пешеходов. Люди мчались во всех направлениях, их яркая одежда добавляла всплески цвета в бетонные джунгли. Это был мир бесконечного движения и постоянного шума — резкий контраст с безмятежным пригородом, который они только что покинули.
Изящная машина грациозно свернула в тень Квартала Науки, его монолитные небоскребы возвышались, как величественные стражи. Сверкая в утреннем солнечном свете, их зеркальные окна отражали постоянное движение и энергию улиц. Дарон прислонился к прохладному стеклу, его глаза были загипнотизированы толпой, снующей по оживленному городу.
***
Через несколько минут машина остановилась.
- Вот мы и приехали, - сказал его отец, заводя машину на узкое парковочное место, урчание двигателя затихло.
- Мы с мамой не сможем забрать тебя после того, как ты закончишь, хорошо? Нам еще нужно закончить и сдать кое-какие... документы. - И снова в его тоне промелькнул легкий оттенок беспокойства, хотя и едва заметный.
- Хорошо, - ответил Дарон, слушая лишь вполуха, так как его сердце колотилось в груди.
Он вышел из машины, прохладный осенний воздух коснулся его кожи.
На краю бурлящей толпы стояла девушка, ее медные волосы были ярким флагом среди моря спешащих прохожих.
- Дарон! - позвала она, заметив его, с яркой сияющей улыбкой на лице, помахав рукой с такой энергией, что он автоматически ответил собственной улыбкой.
- Анна! - Его ноги сами понесли его вперед, преодолевая последние несколько шагов с прытью, рожденной от волнения и знакомого комфорта.
- Посмотри на себя, весь такой готовый покорять волшебный мир, - поддразнила Анна, ее глаза загорелись, когда они встретились с его. Ее голос был мелодией над городским грохотом.
- Или, по крайней мере, не споткнуться по дороге.
- Мистер и миссис Лэмб, - Анна повернулась, приветствуя родителей Дарона уважительным поклоном, ее поведение плавно перешло в теплоту и вежливость.
- Анна, всегда приятно, - ответила его мать, ее голос был пронизан искренней нежностью. - Не дай ему попасть в беду, ладно?
Анна повернулась к Дарону с улыбкой. - Ну, кто-то же должен.
- Ладно, дети, - хлопнул в ладоши отец Дарона. - Нам, старикам, пора оставить вас.
- Веселитесь, учитесь многому, - добавила его мать, ее улыбка задержалась, когда она отступила к машине вместе с отцом Дарона.
Дарон помахал им на прощание. - Спасибо за поездку!
Когда машина скрылась за поворотом, он не мог отделаться от легкого чувства беспокойства, которое подкрадывалось к нему весь день. Он не мог точно определить, что его беспокоит, но чувство оставалось.
- Пойдем, - поторопила Анна, прерывая его мысли и возвращая к настоящему моменту.
Она взяла его под руку, мягко потянув за собой, когда они приблизились к возвышающемуся зданию, которое хранило их будущее. Его стеклянный фасад мерцал в солнечном свете, отражая их силуэты. Двери маячили впереди, маня их к неизвестному, и, глубоко вздохнув, они вместе шагнули внутрь.