Глава 3.0

Солнце начинало опускаться за горизонт, когда он шел по знакомой улице.

Когда он вошел во двор своего дома, он заметил неладное.

Взгляд Дарона остановился на машине, припаркованной через дорогу. Его сердце заколотилось сильнее в груди.

Может быть, это просто совпадение, пытался он убедить себя, но гложущее сомнение овладело им.

Холодок пробежал по его спине, когда он подошел к дому, заметив, что входная дверь была слегка приоткрыта. Что-то внутри него говорило ему не входить. Он колебался.

Дарон прокрался вокруг дома, его шаги были едва слышны на гравийной дорожке. Он двигался с осторожностью.

Что-то не так, подумал про себя Дарон. Очень не так.

Из окна открывался вид на гостиную. Он подошел ближе, его пульс участился.

Дарон заглянул внутрь. Его глаза расширились, дыхание перехватило.

Его родители были привязаны к стульям в центре тускло освещенной комнаты. Тени плясали по их испуганным лицам, создавая жуткую игру света и тьмы. Группа мужчин окружила Жюльена, их позы были угрожающими.

Один из них шагнул вперед, он был меньше остальных. Его кулак врезался в челюсть Жюльена с тошнотворным хрустом. Кровь брызнула на пол — свидетельство жестокого удара.

Дарон ахнул, пытаясь осмыслить разворачивающийся перед ним кошмар. Голова его отца безвольно упала набок, стон сорвался с его разбитых губ. Дарон слышал приглушенные рыдания матери, ее глаза были широко распахнуты от страха.

- Где это, Жюльен? - прорычал нападавший, его голос был низким и опасным. - Ты же знаешь, зачем мы здесь.

Жюльен покачал головой, кровь стекала из уголка его рта. - Я не... Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Глаза мужчины сузились, его терпение иссякало. - Не играй со мной, Лэмб. Исследование. ТВОЕ исследование... где оно?

Еще один удар, тошнотворный звук разнесся по комнате. Голова Жюльена откинулась назад, кровь капала из носа. Крики Мэри пронзили воздух.

Пальцы Дарона сжались в кулаки, его тело дрожало от смеси ярости и беспомощности. Ему хотелось ворваться в окно, чтобы защитить своих родителей от этих безжалостных нападавших. Но страх держал его на месте, сдавливая сердце тисками.

Что я могу сделать против этих мужчин?

Дарон беспомощно наблюдал, затаив дыхание, как незваные гости приближались к его отцу. Их тени вырисовывались, почти поглощая Жюльена удушающей тьмой. Воздух потрескивал от напряжения, обещание еще большего насилия висело в воздухе.

- Нет, пожалуйста... - отчаянные мольбы Жюльена заполнили комнату.

Мысли Дарона метались; его мысли были вихрем паники и неверия. Он должен был что-то сделать. Он должен был найти способ спасти своих родителей. Но тяжесть ситуации давила на него.

Он вцепился в оконную раму, его костяшки пальцев побелели, сцена перед ним расплывалась сквозь пелену слез. Мир, который он знал, жизнь, которую он принимал как должное, рушился на его глазах.

Сердце Дарона колотилось в груди, каждый удар был оглушительным эхом в его ушах. Он прижался ближе к окну, напрягаясь, чтобы уловить каждое слово.

- Я устал от этого, Лэмб. - Голос лидера был низким рычанием, хищник приближался к своей добыче. - Мы знаем, что ты работаешь на Магистрат. Где файлы?

Глаза Жюльена расширились, в его взгляде мелькнуло узнавание. - Я-я не понимаю, о чем ты говоришь.

Смех лидера был резким, лишенным юмора. - Не лги мне, Жюльен. У нас есть свои источники. Мы знаем, что ты участвовал в расследовании Ордена.

- Клянусь, я ничего не знаю. - Слова Жюльена были прерывистым шепотом, человека на грани отчаяния. - Пожалуйста, просто отпусти мою жену. Она ни в чем не виновата.

Глаза лидера сузились, в их глубине мелькнул расчетливый блеск. - Невиновна? Нет… никто не невиновен в этой игре, Жюльен. И ты скоро узнаешь это на собственном горьком опыте.

Терпение лидера лопнуло, как истрепавшаяся нить. Жестокая ухмылка исказила его губы, когда он кивнул одному из своих людей. - Ну что ж, у тебя был шанс.

Сердце Дарона остановилось, дыхание перехватило в момент ужаса, когда он увидел блеск клинка в тусклом свете. Время, казалось, замедлилось, каждое мгновение длилось вечность, когда мужчина шагнул за спину его матери, лезвие ножа зловеще поблескивало.

Крик зародился в груди Дарона, безмолвный и мучительный, когда лезвие полоснуло по горлу его матери одним быстрым, безжалостным движением. Багровое пятно расцвело, отвратительный контраст на ее бледной коже, ее глаза расширились от шока.

- Нет!

Мучительный крик Жюльена эхом разнесся по комнате, душераздирающий звук, который навсегда останется в кошмарах Дарона.

Тело Мэри обмякло, ее жизнь угасла в одно жестокое мгновение. Дарон был ошеломлен. Затем буря эмоций захлестнула его — горе, ярость, отчаяние — все кружилось в вихре невообразимой боли.

Ему хотелось закричать, ворваться в окно и разорвать этих людей голыми руками, но он застыл, его тело отказывалось подчиняться его командам.

Рыдания отца заполнили комнату, плач сломленного человека по своей любимой жене. Лидер наблюдал с извращенным удовлетворением в глазах, как будто наслаждаясь опустошением, которое он сотворил.

Мир Дарона был разрушен, осколки его некогда счастливой жизни разлетелись, как осколки стекла. Его мать, его прекрасная, добрая мать, ушла. Ее свет погас из-за жестокости людей, которых он даже не знал.

Слезы текли по его лицу, горячие и горькие, когда он пытался осознать масштаб своей потери. Его сердце болело, физическая боль, которая грозила разорвать его изнутри.

- Ты сам навлек это на себя, - прорычал лидер. - Тебе следовало сотрудничать, когда у тебя был шанс.

Жюльен раскачивался взад и вперед на стуле, напрягая путы, как будто он мог каким-то образом дотянуться и вернуть свою жену к жизни.

Дарон наблюдал, его сердце разрывалось с каждой секундой. Вид его отца, обычно такого веселого и полного жизни, превратившегося в сломленную оболочку человека, был невыносим.

Внезапно мерцание света привлекло внимание Дарона. Пламя ожило в ладони лидера, отбрасывая жуткий свет на его лицо. Затем тени заплясали, искажая его черты в гротескную маску жестокости. Лицо мужчины в свете пламени врезалось в память Дарона.

- Теперь ты заплатишь высшую цену за свое неповиновение, - прошипел лидер, его голос сочился ядом.

Быстрым движением он выбросил руку вперед, и пламя вырвалось из его пальцев, охватывая Жюльена жаром.

Крики его отца пронзили ночь. Огонь пожирал его, лизал его кожу, плавя плоть и кости.

Дарон оцепенел, его разум отстранился от ужаса, не в силах осознать масштаб своей потери.

Этого не может быть, подумал он, его внутренний голос был далеким шепотом. Это просто кошмар. Я проснусь, и все будет хорошо.

Но в глубине души он знал правду. Это был не сон, не мимолетный плод его воображения.

Когда пламя угасло, оставив после себя обугленные останки его отца, Дарон почувствовал, как его охватывает холодная пустота. Как будто часть его умерла вместе с родителями, оставив после себя пустоту, которую ничем нельзя было заполнить.

Он смотрел в окно невидящим взглядом, его разум изо всех сил пытался осознать чудовищность того, что только что произошло. Лидер и его люди передвигались по комнате, их голоса были далеким гулом, их действия бессмысленными перед лицом горя Дарона.

Я заставлю их заплатить, молча поклялся он, огонек ярости вспыхнул среди оцепенения. Я не знаю как, но я найду способ. Ради мамы и папы, я найду способ.

Инстинкт взял верх, и Дарон повернулся, чтобы бежать, его ноги подкашивались. Он отшатнулся от окна, его разум был затуманен паникой и неверием. Гравийная дорожка хрустела под ногами, каждый шаг был отчаянной попыткой отдалиться от ужаса, свидетелем которого он только что стал.

Беги, кричал его разум. Беги и не оглядывайся.

Но даже когда он двигался, образы последних мгновений его родителей проигрывались в его голове, врезаясь в его память. Тошнотворный звук перерезанного горла его матери, мучительные крики его отца — они эхом отдавались в его ушах, заглушая стук его собственного сердца.

Слезы текли по его лицу, еще больше затуманивая зрение, когда он завернул за угол дома.

Он не заметил стоящего на страже мужчину, пока не стало слишком поздно. Дарон столкнулся с твердой грудью, от удара перехватило дыхание.

- Какого... - прорычал мужчина, его глаза расширились от удивления.

Дарон пошатнулся, его разум изо всех сил пытался осознать новую угрозу. Он открыл рот, чтобы заговорить, умолять о пощаде, но слова застряли в горле.

Взгляд мужчины ожесточился. - Тебе не следовало здесь быть, пацан.

Паника захлестнула вены Дарона, и он повернулся, чтобы бежать, но мужчина оказался быстрее. Мясистая рука сжала его руку, с силой дернув назад.

- Пожалуйста, - сумел выдавить Дарон, его голос был едва слышен. - Пожалуйста, отпусти меня.

Губы мужчины скривились в усмешке. - Ни за что.

А затем мир взорвался болью, когда кулак мужчины врезался в висок Дарона. Перед глазами заплясали звезды, и он почувствовал, что падает, погружаясь во тьму.

Прости, подумал он. Мама, папа, мне так жаль.

Мир начал исчезать, края его зрения расплывались во тьме. Дарон приветствовал это, обещание забвения — блаженное избавление от боли и отчаяния, которые поглотили его.

Когда он проваливался в бессознательное состояние, последнее, что он увидел, были холодные, безразличные глаза его похитителя и осознание того, что он был совершенно, безнадежно одинок.

А потом не было ничего, кроме пустоты.