Глава 2.0

- Дарон, не спи! - прошептала Анна, резко ткнув его локтем.

Дарон проворчал. Он представлял себе Курс Магического Обучения как врата в мир магии и чудес.

Вместо этого он оказался в унылом помещении, напоминающем зал для совещаний.

Стены были голыми, выкрашенными в тусклый бежевый цвет. Над головой инструктора висели большие часы, отсчитывающие секунды в медленном, неумолимом ритме. Ряды одинаковых стульев выстроились в комнате, все лицом к доске. Он слушал, как инструктор снова и снова рассказывал о Нисхождении — дне, когда девять богов спустились на Землю, когда человечество оказалось на грани вымирания из-за войны. История повествовала о том, как злой Бог Хаоса стремился уничтожить человечество, но в конечном итоге был побежден другими богами с помощью людей и, конечно же, маны. Дарон не мог не скучать. Он слышал эту историю бесчисленное количество раз от своих родителей, и она теряла свою привлекательность.

Хотя не у всех была привилегия иметь родителей с магическими способностями, Дарон был разочарован тем, что этот курс не дал ничего нового о мире, кроме старых мифов и исторических анекдотов. В конце концов, магические дисциплины не преподавались в школе, так как большинство общества предпочитало игнорировать существование магии.

Дарон надеялся, что узнает что-то новое и захватывающее, испытает чувство удивления, которое он испытал, когда впервые услышал эти истории… в возрасте девяти лет.

Он повернул голову к Анне, чьи глаза искрились интересом. Она яростно строчила в своей тетради, фиксируя каждое слово истории с точностью и усердием. Дарон покачал головой.

Что ж, это была не вина Анны. Хотя маги с родителями-простолюдинами по-прежнему составляли большинство населения магов, ее индивидуальные шансы родиться с Нексусом были невелики. И все же она сидела рядом с ним. Дарон был благодарен, что его спутница детства была рядом.

Заметив его взгляд, Анна нахмурила брови. - Ты не собираешься это записывать?

- Неа, я все запомнил, - ответил он, постучав пальцем по виску.

- Конечно, запомнил, - усмехнулась Анна.

***

Мягкий шелест бумаги наполнил комнату, когда Анна листала свою тетрадь, ее ручка царапала бумагу в устойчивом ритме.

Когда инструктор закончил лекцию, он объявил: - На этом Курс Магического Обучения завершен. Я надеюсь, что теперь вы понимаете огромную ответственность, которая связана с владением магией, и почему к ней нужно относиться с осторожностью. Прежде чем мы закончим, я хочу задать вам последний вопрос: испытал ли кто-нибудь из вас, юные студенты, цветение своего Нексуса?

Подростки в комнате повернули головы, обмениваясь взглядами, чтобы увидеть, прошел ли кто-нибудь уже через то, что им предстояло испытать в какой-то момент в ближайшие несколько недель.

Светловолосая девушка в заднем ряду нерешительно подняла руку. - Эм... Мой Нексус расцвел две недели назад.

Комната загудела, когда инструктор продолжил: - Ах, очень интересно, юная леди. Не могли бы вы поделиться своим опытом со своими одноклассниками?

Все взгляды были прикованы к худенькой девушке, из-за чего ее лицо покраснело от смущения. Даже Дарон обернулся в ожидании; наконец-то было сказано что-то интересное.

- Ну, - девушка встала, взволнованная всеобщим вниманием, - я могла бы описать это только как... тепло. Это было похоже на волну солнечного света, текущую по моему телу. Это было такое удивительное чувство. Сначала я испугалась, потому что на несколько секунд почувствовала стеснение в груди, но потом мне показалось, что я впервые в жизни могу дышать свободно!

Закончив, она снова села, и ее лицо медленно вернулось к своему естественному цвету.

Инструктор кивнул, улыбка играла в уголках его рта. - Спасибо, что поделились своим опытом. Довольно часто ощущается чувство тепла и свободы, когда ваш Нексус впервые расцветает. Это поистине преобразующий момент. - Он снова повернулся ко всему классу.

- Надеюсь, я показал вам историю магии и немного снял нервозность. На этом курс заканчивается. Я желаю вам удачи на вашем пути, и я надеюсь, что мы встретимся снова однажды, может быть, в Академии.

Когда студенты собрали свои вещи и вышли из офисного здания, последние слова инструктора задержались в воздухе.

***

Дарон и Анна вышли на тротуар и остановились.

- Это было... что-то, - заметил Дарон. - Хотя я бы назвал это «Курсом истории магии».

Анна усмехнулась: - Должна признать, даже мне показалось довольно сухо; хотя я нашла это довольно интересным.

Оглядевшись, Дарон заметил светловолосую девушку, выходящую из здания, ее лицо теперь было лишено темно-красного оттенка. Он задумался, что он будет чувствовать, когда его Нексус будет готов.

- В любом случае, мне пора домой. Мои родители и так достаточно беспокоятся из-за всей этой магии… Я не должна заставлять их ждать, - сказала Анна.

- Тогда я провожу тебя до дома, - предложил он. - Мы же не хотим, чтобы какие-нибудь плохие парни пытались похитить нашего будущего мага.

Когда они начали свой путь домой, Дарон на мгновение взглянул на свой телефон. Он выключил его во время курса, и ему было любопытно, есть ли какие-нибудь новые сообщения. Среди нескольких пожеланий «С Днем Рождения» он заметил несколько пропущенных звонков от отца. Он попытался перезвонить, но отец не ответил. Дарон пожал плечами, зная, что его отец нередко игнорирует звонки. Однако было странно получить от него так много пропущенных звонков.

Анна наклонилась ближе, заглядывая через плечо Дарона: - Все в порядке?

Дарон сунул телефон обратно в карман. - Да, это просто мой папа. Ты же знаешь, как он никогда не отвечает на телефонные звонки.

В этот момент Анна что-то вспомнила, и ее лицо озарилось волнением. - Ой, я совсем забыла! Я была так взволнована курсом. С Днем Рождения, Дарон! - воскликнула она.

Порывшись в сумке, она что-то искала, прежде чем выражение ее лица сменилось разочарованием. - О нет, не могу поверить, что я забыла упаковать твой подарок! - Она надулась.

Дарон усмехнулся и успокоил ее: - Все в порядке, не беспокойся об этом. Я знаю, насколько важен был для тебя этот день. Просто отдай его мне в следующий раз, когда мы увидимся.

Они продолжали болтать, идя через Квартал Науки, яркая энергия города и его жителей постепенно сменялась безмятежной атмосферой соседнего района.

Современная, шумная архитектура, полная стекла и стали, уступила место более традиционным и естественным зданиям из кирпича и дерева. Яркие огни и электронные экраны с рекламой сменились более мягкими, теплыми фонарями. Солнце начало садиться.

Пока они шли, Дарон не мог не заметить, как поразительно Анна выглядела в мягком вечернем свете. Ее длинные волосы, насыщенного медного оттенка, рассыпались по спине свободными волнами. Легкий ветерок поднимал пряди волос и перекидывал их через ее лицо, придавая ее чертам определенное сияние. Крошечные веснушки усеивали ее кожу, подчеркивая ее естественную красоту.

Подождите, что? Ее красоту?

Дарон был ошеломлен своими собственными мыслями.

Он знал Анну с детства. Как он мог внезапно увидеть ее в другом свете? Его осенило, что за последние несколько лет она превратилась в довольно сногсшибательную женщину, а он даже не осознавал этого.

Анна заметила смущенный взгляд на его лице. - Что случилось, Дарон?

- Ч-что? О, я просто задумался, - пробормотал он, нервно запустив руку в волосы, избегая зрительного контакта.

- Ты и твои мысли. Должно быть, очень много дел в твоей милой голове.

Как только слова слетели с ее губ, она почувствовала, как волна жара прилила к ее щекам, и инстинктивно прикрыла рот рукой. Ее лицо стало пунцовым. Она быстро сделала шаг назад, пытаясь восстановить самообладание и скрыть смущение.

- Я-я имела в виду, в твоей большой голове! - попыталась поправиться Анна.

Неловкое напряжение повисло в воздухе, пока они молча шли дальше. Дарон не мог отделаться от странного чувства, которое овладело им.

Он не привык чувствовать себя взволнованным и косноязычным рядом с Анной. Она всегда была его лучшим другом, человеком, которому он мог довериться и чувствовать себя абсолютно комфортно.

Но теперь, каждый раз, когда она смотрела на него или говорила с ним, он чувствовал незнакомое тепло, распространяющееся по его груди. Это было похоже на трепещущее ощущение, которое он не мог точно определить.

Через некоторое время они подошли к дому семьи Анны и остановились.

Дарон повернулся к ней с улыбкой. - Ну, вот мы и пришли.

Анна кивнула, ее взгляд на мгновение переместился на ее дом, прежде чем вернуться к Дарону.

- Спасибо, что проводил меня домой, - тихо сказала она.

- Всегда пожалуйста.

- Хочешь получить свой подарок сейчас? Ты можешь зайти на минутку, чтобы я могла отдать его тебе, - ее голос был смесью предвкушения и приглашения.

- Спасибо, но мне, наверное, пора домой. Мои родители, скорее всего, ждут меня, - ответил он с застенчивой улыбкой.

- О, хорошо. В следующий раз я обещаю, что не забуду отдать его тебе!

- Ха-ха, ладно. Я с нетерпением жду этого, - рассмеялся он.

Возникла короткая пауза, момент тишины, после чего они оба неловко переминались с ноги на ногу.

- Ну, мне, наверное, пора идти, - сказала Анна, нарушая молчание.

- Да, мы же не хотим, чтобы твои родители еще больше волновались. Передавай им от меня привет.

Они попрощались и разошлись.

Дарон направился к своему дому, прокручивая в голове их разговор. Неужели только он заметил изменения в их отношениях?

Он отмахнулся от этих мыслей и продолжил свой путь.