Глава 12.0

Черный автомобиль урчал, его салон был забит экранами MagiTech, мерцающими данными. Пряди золотистых волос развевались на ветру, когда Лоуренс вышел из фургона наблюдения. Свежий ночной воздух обжигал его щеки, резкий контраст с душным салоном. Лоуренс усмехнулся, его фиолетовые глаза искрились предвкушением. Он любил эту часть — острые ощущения охоты, танец с опасностью. Его руки ловко двигались, собирая длинные волосы в тугой хвост.

— Скарлетт, отчет о состоянии, — тон Лоуренса был легким, почти игривым, несмотря на серьезность их миссии, фиолетовые глаза осматривали ветхий склад, вырисовывающийся перед ними.

Ее шелковистый голос промурлыкал позади него: — Пока все тихо. Никаких признаков движения… но у меня мурашки по коже. Что-то не так.

Лоуренс усмехнулся. — А когда с этими фанатиками Воскрешения бывает иначе?

Он согнул пальцы, чувствуя знакомое покалывание, пробегающее по ним. — Недели игры в кошки-мышки, и мы наконец-то нашли этих ублюдков.

— Не зазнавайся, — предупредила Скарлетт. — Помнишь восьмой прорыв?

Он поморщился. — Низкий удар, Ваше Величество. У меня до сих пор остались шрамы от той заварушки.

Она усмехнулась. — Просто держу тебя в тонусе.

Ответ Лоуренса замер на его губах, когда из склада раздался оглушительный грохот. Ржавые ворота распахнулись со скрежетом истерзанного металла.

— Что за… — Глаза Лоуренса расширились, когда странная черная субстанция начала вытекать, сочась по потрескавшемуся бетону.

— Скарлетт, ты это видишь? — пробормотал он, не в силах оторвать взгляд от неестественного зрелища.

— Подтверждаю. Действуй осторожно, Лоуренс. Мы понятия не имеем, что это такое, — обычно невозмутимый тон Скарлетт слегка дрогнул.

Из извивающегося бассейна тьмы появилась фигура. Щупальца чистой тени, толстые, как стволы деревьев, вырывались из-под его ног, таща за собой три безжизненных тела. Трупы оставляли кровавые следы на земле, их конечности гротескно болтались при каждом движении.

— Ну, ну, ну, — воскликнул Лоуренс, его голос разнесся по жутко тихому двору. — Похоже, кто-то был занят.

Губы Лоуренса изогнулись в усмешке. Что бы ни представляла собой эта темная сущность, она была ему не ровня. Его сила пульсировала в его венах, утешительная тяжесть, готовая вырваться на свободу.

Фигура перед ним, казалось, пульсировала, тени извивались более яростно.

— Давай же, — насмехался он, его глаза блестели вызовом. — Покажи мне, что приготовил Орден Воскрешения.

Когда он шагнул вперед, воздух вокруг него начал мерцать от едва сдерживаемой энергии.

Лоуренс был готов рвануться вперед, но когда он приготовился нанести удар, сцена перед ним резко изменилась.

Извивающиеся тени внезапно замерли, их беспорядочные движения успокоились, как утихающая буря.

Он моргнул, застигнутый врасплох неожиданной переменой. Тени, окружающие фигуру, начали смещаться и колебаться. Темные щупальца медленно втянулись, ускользая обратно в темную лужу у ног существа.

— Хм… — Лоуренс нахмурил брови в замешательстве, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Жидкая тьма, мерцающая, как бассейн обсидиана, начала отступать, стекая обратно к призрачной фигуре, как отлив зловещего прилива. С каждым мгновением тьма становилась все меньше, ее присутствие уменьшалось по мере того, как она отступала к своему источнику.

Когда последние щупальца тени растаяли, сама фигура начала меняться. Тьма, которая когда-то окутывала ее, как плащ ночи, начала рассеиваться, струйки чернильно-черного дыма завивались в воздухе, прежде чем полностью исчезнуть. Тени исчезали, открывая нечто совершенно неожиданное.

Там, где мгновение назад стояла угрожающая фигура, появилась маленькая фигурка. Мальчик, не старше шестнадцати лет, на мгновение замер, а затем рухнул на землю.

— Какого черта? — выдохнул Лоуренс, его разум изо всех сил пытался осмыслить внезапный поворот событий. Секунду назад он был готов уничтожить существо, которое только что превратилось в… подростка?

— Это… ребенок, — Скарлетт звучала так же удивленно, как и Лоуренс.

Он сделал шаг вперед, инстинкт побуждал его помочь упавшему ребенку.

— Лоуренс, не надо! — голос Скарлетт прорезал воздух. — Мы понятия не имеем, что это такое. Это может быть ловушка.

Он заколебался, разрываясь между осторожностью и состраданием.

— Но это всего лишь мальчик, — возразил он, хотя его тактический ум признавал потенциальную опасность.

— Мальчик, который только что был окружен тьмой и тащил за собой трупы, — возразила она. — Пожалуйста, будь осторожен. Не подходи к нему.

Лоуренс остановился.

— Прости, Скарлетт, — сказал он, наконец, его голос был мягким, но решительным. — Я не могу оставить его так.

Глубоко вздохнув, Лоуренс бросился вперед, готовый ко всему, приближаясь к неподвижной фигуре на земле.

Когда он приблизился, он увидел, что грудь ребенка поднимается и опускается при поверхностном дыхании, признак того, что он все еще жив. Что привлекло внимание Лоуренса, так это большое количество глубоких, темных шрамов, усеивающих тело мальчика.

"Что, черт возьми, с тобой случилось, малыш."

Он знал, что должен доставить мальчика в безопасное место, чтобы выяснить правду об этой странной встрече. Но когда Лоуренс опустился на колени рядом с ребенком, он не мог отделаться от ощущения, что это только начало чего-то гораздо большего и гораздо более опасного, чем он мог себе представить.

Он подхватил мальчика на руки, удивленный тем, каким легким и хрупким он казался. Он поспешил обратно к фургону, где Скарлетт ждала со смесью беспокойства и опасения, застывшей на ее лице.

— Отвези его в больницу, — приказал Лоуренс, его голос не оставлял места для возражений. — Я встречусь с тобой после того, как осмотрю убежище.

Зеленые глаза Скарлетт метнулись к мальчику, затем обратно к Лоуренсу. Она, казалось, на мгновение заколебалась, как будто хотела что-то сказать, но в конечном итоге просто кивнула в знак согласия.

Когда Лоуренс осторожно уложил ребенка в заднюю часть фургона, он не мог не заметить, как ее взгляд задержался на лице мальчика, ее выражение было нечитаемым. Она повернулась к нему лицом.

— Будь осторожен там, идиот. Что-то не так с этим.

Лоуренс одарил ее своей фирменной ухмылкой. — А когда я бываю неосторожен?

Двигатель фургона взревел, и Лоуренс наблюдал, как он исчезает в ночи. Он повернулся обратно к складу, его улыбка исчезла. Атмосфера была густой, наполненной зловещей энергией, которая заставляла его чувствовать себя неловко.

Он подошел к складу, поврежденные ворота висели открытыми, напоминая зияющую пасть зверя.

— Ладно, — пробормотал он, собираясь с духом. — Посмотрим, с каким адом мы имеем дело.

***

Как только он вошел внутрь, металлический запах крови ударил ему в нос. Лоуренс поморщился, его глаза осматривали ужасную сцену перед ним. Трупы были разбросаны по полу, некоторые жестоко разорваны на части, другие аккуратно разрезаны чем-то острым и смертоносным.

— Что, во имя богов, здесь произошло?

Он продолжал идти, его ботинки хлюпали по лужам крови, которые начали скапливаться на бетоне. Звук воющей сигнализации и мигающие красные огни только добавляли хаотичности атмосфере, мешая сосредоточиться.

Но Лоуренс продолжал идти, его чувства были обострены, когда он углублялся в склад.

Продвигаясь дальше вглубь склада, его зоркие глаза заметили лестницу, ведущую вниз, в то, что казалось подземной базой.

"Ну, разве это не заманчиво, ничто не говорит 'секретное логово зла' так, как жуткий подвал."

Воздух становился холоднее, тьма гуще, когда он спускался по ступенькам, его шаги эхом отдавались от узких стен.

Внизу перед ним раскинулся лабиринт коридоров. Лоуренс двигался осторожно, его чувства были обострены, когда он начал тщательно осматривать каждую комнату, с которой сталкивался.

"Здесь должно быть что-то…" — подумал он, перебирая стопки бумаг и документов, разбросанных по столам и картотекам. Какой-нибудь ключ к разгадке их планов, их следующего шага.

Но комнаты давали мало информации, их содержимое было либо загадочным, либо, казалось, не имеющим отношения к делу. Разочарование нарастало, Лоуренс продолжал свои поиски, ища любые признаки жизни — выживших, друзей или врагов.

***

Зрелище, которое встретило его в конце подземного лабиринта, заставило даже опытного агента остановиться.

Труп лежал, распластавшись на полу, его тело было настолько изуродовано, что едва напоминало человека. Он осторожно приблизился, его глаза расширились, когда он узнал изуродованное лицо, смотрящее на него.

— Бёрдж Мясник, — выдохнул он, смесь отвращения и удовлетворения окрасила его тон. — Похоже, кто-то наконец-то дал тебе попробовать твое собственное лекарство.

"Магистрат гонялся за этим ублюдком годами, но кто мог сделать это с ним? И зачем?"

Вопросы роились в его голове, когда он поднялся на ноги, его взгляд в последний раз обвел коридор. Он знал, что ему нужно сообщить об этом в Магистрат, чтобы сюда как можно скорее прибыла полная следственная группа.

Но было еще одно, что ему нужно было сделать в первую очередь.

Глубоко вздохнув, Лоуренс перешагнул через труп Бёрджа и подошел к последней двери в конце коридора. Его рука слегка дрожала, когда он потянулся к ручке, не зная, какие новые ужасы могут ждать его по ту сторону.

"Что бы это ни было, — мрачно подумал он, — я буду к этому готов."

И с этими словами он толкнул дверь и вошел внутрь.

Вонь ударила ему в нос первой, тошнотворная смесь крови, пота и человеческих отходов, которая грозила захлестнуть его чувства. Лоуренс подавил позыв к рвоте, входя в комнату, его глаза привыкали к тусклому, мерцающему свету.

— Боги всевышние, — прошептал он, осматривая кошмарную сцену.

Комната представляла собой жуткое сочетание тюремной камеры и камеры пыток, со стенами из холодного, влажного камня. Цепи свисали со стен, их звенья были темными. Вокруг были разбросаны различные инструменты — скальпели, щипцы и устройства, о назначении которых Лоуренс не хотел думать.

"Боже мой, — подумал Лоуренс, его желудок сжался. — Что, черт возьми, они здесь делали?"

Он прошел дальше в комнату. Было ясно, что кого-то держали здесь в течение долгого времени, подвергая невообразимым ужасам. Эта мысль заставила его кровь закипеть от гнева.

И затем, во вспышке осознания, он понял.

— Мальчик, — пробормотал он, его голос был низким и напряженным. — Они держали его здесь, пытали его.

Теперь все стало понятно — израненное тело мальчика, то, как он набросился с такой грубой, необузданной силой — его Нексус, должно быть, недавно расцвел.

"Но как он мог владеть такой продвинутой магией в своем возрасте, — задумался Лоуренс, нахмурив брови.

Это не должно быть возможно…"

***

Лоуренс вышел из склада, его шаги эхом отдавались в жуткой тишине. Прохладный ночной воздух ударил ему в лицо. Он остановился, глубоко вздохнув, чтобы прочистить голову.

— Ну, это был кровавый бардак… в буквальном смысле.

Внезапный холодок пробежал по его спине, как будто кто-то наблюдал за ним. Он развернулся, его глаза сканировали тени в поисках любого признака движения.

Но там ничего не было — только жуткая тишина мертвых и тяжесть ужасов, которые произошли в этой комнате.

— Черт, мне нужно убираться отсюда. От этого места у меня мурашки по коже.

Он достал телефон из кармана, пальцы зависли над экраном. Мгновение колебания, затем он набрал номер.

— Эй, это я, — сказал Лоуренс, его голос был необычайно серьезным. — У нас ситуация. Мне нужна полная команда здесь, как можно скорее. Криминалисты, уборка, ты знаешь.

Пока он говорил, его глаза метнулись обратно к складу. Образ той импровизированной камеры пыток вспыхнул в его сознании, заставляя его желудок сжаться.

— И Скарлетт? — добавил он, его тон слегка смягчился. — Как ребенок?

Он внимательно слушал, кивая. — Хорошо. Держите его под наблюдением. Я скоро буду.

Закончив разговор, Лоуренс распустил волосы и запустил в них руки.

— Что ты задумал? — пробормотал он вслух, фиолетовые глаза сузились, когда он посмотрел на ночное небо.