Глава 15.0

Дарон вышел из раздвижных дверей больницы, щурясь от дневного света. Прошло много времени с тех пор, как он видел солнце в последний раз. Лоуренс стоял рядом с ним, его очаровательная улыбка была на месте, как всегда.

— Ты когда-нибудь бывал в самом лучшем районе Цитадели? — игриво спросил Лоуренс.

Дарон кивнул.

Он посещал Район Жизни всего несколько раз, и это всегда было завораживающе. Те, кто не слишком набожен, обычно не совершают частых поездок в этот район. Он вспомнил, как его родители упоминали, что они часто бывали там, когда его мать была беременна, молясь о здоровом ребенке.

Дарон вздохнул.

Прогулка по лестнице больницы привела их на тротуары из белого камня, обрамленные пышной зеленью. Яркие цветы цвели в тщательно ухоженных садах, их сладкий аромат разносился легким ветерком. Кристально чистые ручьи извивались по району, успокаивающий звук текущей воды был постоянным фоном.

Вокруг них возвышались здания из белого камня, их архитектура напоминала древние храмы. Элегантные колонны и замысловатая резьба украшали фасады, а зеленые лианы взбирались по стенам, стирая грань между природой и строением. Солнечный свет мерцал на золотых акцентах, заставляя строения казаться светящимися.

Благоговение наполнило Дарона, когда он осматривал достопримечательности.

Как будто читая его мысли, Лоуренс усмехнулся. — Район Жизни действительно нечто особенное.

Дарон мог только кивнуть, все еще любуясь красотой вокруг.

Лоуренс взглянул на него, в его глазах был знающий взгляд. — Пойдем, у нас сегодня много дел. Магистрат ждет.

К бордюру подъехал элегантный черный лимузин, его полированная поверхность отражала пышную зелень вокруг. Лоуренс шагнул вперед, открывая дверь с изящным жестом.

— Прошу, — усмехнулся он, жестом приглашая Дарона войти.

Дарон заколебался, его нервы внезапно напряглись. Ему не хотелось сидеть в таком маленьком пространстве после последних нескольких недель в камере, и сидеть рядом с самым могущественным магом из ныне живущих? Эта мысль вызвала у него дрожь. Тем не менее, собравшись с духом, он забрался в роскошный салон, погружаясь в мягкие кожаные сиденья.

Лоуренс скользнул рядом с ним, дверь закрылась с мягким щелчком. Когда машина тронулась, Дарон заерзал, остро осознавая присутствие мужчины. Он искал, чем бы нарушить неловкое молчание.

— Итак, э-э, что теперь? — выпалил он, тут же съежившись от того, как наивно он прозвучал.

Лоуренс откинулся назад, его поза была расслабленной. — Ну, во-первых, нам нужно, чтобы тебя утвердил Магистрат.

— Но прежде, — сказал Лоуренс, его губы изогнулись в насмешливой улыбке, когда его глаза задержались на одежде Дарона, — нам нужно что-то сделать с этой одеждой.

Дарон посмотрел на себя. На нем была ужасно цветастая футболка, брюки на несколько размеров больше, разношенные ботинки и куртка, которая была слишком тесной, даже для его жилистого телосложения. Каждая вещь была несочетающимся реликтом из больничного бюро находок, и вместе они делали его похожим на ходячую катастрофу.

Жар поднялся по его шее и залил щеки. — У меня не было времени, чтобы собрать чемодан, — пробормотал он.

Лоуренс пренебрежительно махнул рукой. — Не беспокойся, мы тебя приведем в порядок. Нельзя, чтобы ты встречался с Магистратом, выглядя так, будто ты только что покопался на гаражной распродаже, не так ли?

— В следующий раз я постараюсь, чтобы меня похитили со сменой одежды.

Несмотря на смущение, Дарон обнаружил, что усмехается. Непринужденное обаяние Лоуренса было заразительным, заставляя его чувствовать себя непринужденно так, как он не чувствовал себя с тех пор… ну, с тех пор, как все изменилось.

Лимузин скользил по Району Жизни, зеленому оазису среди шумной Цитадели. Высокие деревья выстроились вдоль улиц, их листья шелестели на легком ветру. Ручьи журчали вдоль

тропинок, и воздух гудел от нежного пульса.

— Здесь всегда так красиво, — выдохнул он, широко раскрыв глаза от удивления, глядя в окна машины.

Лоуренс усмехнулся. — Я особенно восхищаюсь храмами. Каждый из них — шедевр.

Через некоторое время машина замедлила ход, когда они начали въезжать в Научный Район, пышная зелень и белый камень уступили место гладким, современным зданиям.

— Почти приехали, — сказал Лоуренс, выглядывая в окно. — А, вот и мы.

Лимузин остановился перед небольшим, неприметным магазинчиком, спрятанным между двумя высокими зданиями. Ни вывески над дверью, ни витрин, намекающих на то, что находится внутри. Дарон нахмурился, озадаченный.

— Портной? — предположил он, когда они вышли из машины.

Лоуренс улыбнулся. — Не просто портной. Пойдем, увидишь.

Колокольчик зазвенел, когда они вошли внутрь, дверь захлопнулась за ними. Дарон моргнул, его глаза привыкали к тусклому, рассеянному освещению. Его встретили богатые, темные породы дерева и роскошные ткани, сама картина изысканной элегантности. В воздухе витал слабый, приятный пряный запах.

— Лоуренс, мальчик мой! — Из задней комнаты появился мужчина, его белые волосы были зачесаны назад с изборожденного морщинами, усталого лица. — Какой приятный сюрприз.

— Здравствуй, Эдмонд. — Лоуренс тепло пожал руку мужчине. — Я привел тебе нового клиента.

Взгляд портного упал на Дарона, и на мимолетное мгновение вспышка печали омрачила его глаза. Она исчезла так быстро, что Дарон задумался, не привиделось ли ему это.

— Понимаю. — Эдмонд медленно обошел Дарона, оценивая его критическим взглядом. — Да, я думаю, мы сможем с этим поработать. Он будет выглядеть щеголевато в мгновение ока.

Пока портной суетился, собирая измерительные ленты и образцы тканей, мысли Дарона блуждали. Он чувствовал историю между Лоуренсом и Эдмондом, невысказанное понимание, которое выходило за рамки простого знакомства. И этот взгляд в глазах старика…

Лоуренс хлопнул в ладоши, звук эхом разнесся по тихому магазину. — Отлично! Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Эдмонд.

Он повернулся к Дарону, его фиолетовые глаза блестели озорством. — У меня есть несколько дел, так что я оставлю тебя в умелых руках Эдмонда. Он приведет тебя в надлежащий вид в мгновение ока.

Сердце Дарона замерло. — Подожди, ты уходишь?

— Не волнуйся, малыш. Я вернусь, прежде чем ты это осознаешь. — Лоуренс подмигнул. — Только не доставляй Эдмонду слишком много хлопот, ладно?

На прощание махнув рукой, Лоуренс вышел из магазина, колокольчик над дверью звякнул вслед ему. Дарон уставился ему вслед.

— Ну, что ж. — Голос Эдмонда вернул его в настоящее. — Начнем?