Святилище (4)
Широн поднял глаза к небу.
«Закон».
Механизм Казни, который неизбежно вел к смерти, в конечном итоге напоминал судьбу Минервы, обречённой стать ведьмой.
«Можно ли вырваться?»
Если на обед он выбрал хлеб – было ли это человеческой волей или сочетанием бесконечных переменных, непознаваемых для человека?
«Даже если передумать и внезапно изменить выбор… Если и это действие Закона… Он настолько грандиозен, что его нельзя проанализировать, потому называть это проклятием можно вполне логично».
По крайней мере, до завершения эксперимента Берона.
Успокоив тяжёлые мысли под стрекот цикад, Широн дочитал письмо до конца.
Казнь оказалась в руках Минервы примерно в возрасте 20 лет. И это ужасное оружие, странствуя по миру, убило множество людей. Его разрушительная мощь была поистине чудовищной. В какой-то момент высокопоставленные чиновники разных стран начали гибнуть при загадочных обстоятельствах. Лишь тогда власти занялись расследованием, но время было упущено. Месть удалась идеально. Количество убийц равнялось числу жертв, но истинной убийцей была Минерва. Разве месть не такова?
Не имея пути назад, Минерва выбрала путь настоящей ведьмы, вызвав катастрофу, вошедшую в историю как «ходячие мертвецы». Погибло неисчислимое количество людей, и в тот момент человечество едва не встретило свой конец.
Тут вмешалась Башня Слоновой Кости. Было ли и это частью Компасом Закона? Остановив ходячих мертвецов, Башня предложила ей два выбора: принять суд человечества или стать жителем Башни и служить человечеству.
Минерва стала Пятой Великой Звездой из Отдел Безопасности Человечества. Говорят, сначала она выбрала первый отдел. Она не хотела сражаться за людей, которых так ненавидела. Но, видимо, состоялась некая сделка. По моим предположениям… это было указание Величайшей Звезды. Вероятно, она пообещала не вменять в вину даже тем, кто стал убийцей из-за Закона Казни.
Когда Широн читал письмо Уорин, первой мыслью в его голове была встреча с Величайшей Звездой.
Пять Великих Звезд Башни Слоновой Кости, управляя Спутниками, могут зарегистрировать один предмет.
Тогда её слова были не просто примером – они точно описывали события, связанные с Минервой.
Минерва не уничтожила Казнь. Конечно, Башня предлагала это, но, кажется, она настояла на своём. Это вызвало огромные споры по всему миру. Так говорил очевидец тех времён.
Минерва, заключённая в деревянную клетку, под защитой Звёзд была доставлена в Башню Слоновой Кости.
Толпа была огромной – более 20 000 человек, и все они осыпали её оскорблениями и бросали камни. Их горе тоже можно понять.
«Минерва, которую я видел, казалась спокойной».
Под градом вопросов журналистов она молча смотрела прямо перед собой. Тогда один репортёр прорвался сквозь толпу к Минерве. Зал мгновенно затих, и вопрос, который он задал, был… главной темой.
— Почему вы не уничтожили Казнь?
И тогда Минерва впервые и в последний раз повернулась к журналисту и сказала: — Потому что тот, кто должен умереть, умрёт.
Такова была мечта 10-летней девочки, не имевшей ни сил, ни поддержки, осквернённой множеством взрослых. И теперь Казнь продолжает бродить по миру, отнимая жизни.
Теперь ты понимаешь, что значит «злом искоренять зло». Если найти Казнь и вложить в неё горячее желание, Закон устранит зло. На самом деле… я рассказала это не для того, чтобы ты пожалел Минерву. Хотя ты, конечно, уже простил бы её. Я хочу сказать, что суть Казни – в человеке, который действительно должен умереть, то есть в самом желании. Без искреннего желания Казнь не сработает.
Теперь круг сузился. Дворяне и богачи лишь определяют местоположение Казни, но никогда не пытаются завладеть ею. Если бы она оказалась в их руках, им пришлось бы заподозрить, что кто-то активировал её, чтобы убить их.
Оружие, подобное естественному врагу силы. В большинстве случаев, когда Казнь становилась причиной смерти, слабый убивал сильного. Проследив корни этих событий и отследив перемещения, можно было определить, где она сейчас и в чьих руках находится.
Так, быстро прочесав мир, мы прибыли сюда – в Северный Эймонд. Если в реальном мире есть абсолютное добро, то абсолютное зло, конечно, скрывается в потустороннем мире. Возможно, это Сатана. И он, как и ты, находится вне Закона. Поэтому даже Анке Ра не смог ничего сделать.
Если Нане и Миро следуют Закону, то Широн и Сатана образуют идеальный баланс, отрицая его.
Однако, согласно отчётам с Небес, Сатана, чтобы обрести форму, должен вселиться в живое существо. В то время им был некий Фрэнквайн.
Это гонка со временем. Возможно, Сатана сейчас ищет среди множества кандидатов. Их слишком много, чтобы отсеять с помощью Исторического Поиска. Поэтому и нужна Казнь.
Уорин планировала использовать Казнь, чтобы уничтожить всех, кого отметил Сатана.
Я знаю, что это сложно, но мне очень нужна твоя помощь. Если поможешь в этом деле, долгов между нами больше не будет.
Типичный для Уорин расчёт – действуй на пределе своих возможностей.
Скучаю.
Внизу письма стояла печать Терезы, и Широн бросил бумагу в костёр.
Глядя на медленно превращающуюся в пепел страницу, он наполнился решимостью.
«До сих пор я отслеживал её, изучая записи о смертях. Если мои предположения верны…»
«Она должна быть здесь – в 48-м военном объекте, в 2-х километрах от столицы Северного Эймонда».
«Завтра я встречусь с ней».
С той несчастной, в чьих руках сейчас Казнь.
* * *
Наступило утро второго дня Святилища.
Вчерашние переговоры закончились выходкой империи Густав, и теперь, по общему согласию, начались дополнительные обсуждения.
Густав был готов развязать мировую войну, и представители других стран, пытаясь остановить их диктат, не сомкнули глаз.
— Тогда, вопреки традиции, начнём второй раунд переговоров.
Когда Уорин объявила об этом, делегаты заняли места за круглым столом, а стража, демонстрируя ещё большую агрессию, чем вчера, выстроилась позади них.
— Прошу прощения за вчерашнее. Видимо, оказавшись в таком блистательном обществе, я вспомнил юношеский пыл.
Смодо, Король Внутренних Дел, склонил голову в сторону круглого стола и направился к своему месту. Хотя это была неожиданная ситуация, это, вероятно, тоже был хитрый план, придуманный Смодо.
— Мы все были взвинчены. Давайте оставим вчерашнее позади и сегодня постараемся вести более конструктивный диалог.
— Как же милосердна императрица.
Смодо склонился с подобострастной ухмылкой, направляясь к месту, где уже сидели остальные.
Наташа, стоявшая на коленях с широко раскрытыми глазами, и немолодой мужчина, сидевший по-турецки, подперев подбородок.
Теперь Уорин открыто изучала их.
«Четыре Искусства, Бог Войны Балкан».
Этот бородатый, похожий на разбойника мужчина, несмотря на возраст за 50, обладал грубой, мускулистой фигурой.
Но по-настоящему пугающим был его ум.
«Гений военной стратегии, сочетающий в себе знания и силу. Не будет преувеличением сказать, что Хавиц воюет только благодаря ему».
Балкан, встретившись взглядом с Уорин, обнажил зубы в усмешке, не меняя позы.
«Он не собирается сдаваться».
Сегодняшние переговоры снова будут непростыми, и теперь всё зависело от выбора других стран, противостоящих Густаву.
«Мировой войны нужно избежать любой ценой. Но если они перейдут черту, не стоит и слишком сдерживаться».
Уже были подготовлены тайные каналы с Чжэньтянем и лидерами 7 королевств, и ориентиры определены.
— Тогда я начну с объявления повестки. Конечно, вчера мы обсуждали бюджет Валькирии, но есть вопрос, требующий более срочного решения.
Получив молчаливое согласие, Уорин устремила прямой взгляд на Хавица.
— Так что… вы действительно хотите сразиться?
Это была превентивная атака, чтобы захватить инициативу, но Хавиц оставался Хавицем.
— Разве я не говорил? Вы же вчера обсуждали это. Или, может, вы умоляли о помощи?
Но Уорин уже всё поняла.
— Вы ведь представляете, сколько людей погибнет? Густав тоже не останется в стороне.
— Ничего страшного. Я же не умру.
Перед мощным нарциссизмом, подпитывающим Хавица, Уорин выбрала прагматизм.
— Тогда войска Густава, состоящие в Валькирии, будут поглощены оставшимися странами.
— Хм.
Смодо впервые потер подбородок, а Балкан многозначительно улыбнулся и кивнул.
Для Хавица XVII такой выбор был бы невозможен, но предыдущий император, Хавиц XVI, вложил огромные средства в Валькирию, чтобы предотвратить войну с Небесами.
«Отказ от Валькирии ослабит империю на 1/17. И в таком состоянии – мировая война? Темпы роста налогов для стабильного обеспечения времени, рабочей силы и ресурсов...»
Пока мысли Смодо неслись с пугающей скоростью, Хавиц лениво бросил: — Тогда забирайте. Обойдёмся без Валькирии.
Святилище погрузилось в шок.
Даже Блиц и Энокс, наблюдавшие за человеческой борьбой с интересом, повернули головы с недоумёнными выражениями.
— Вы серьёзно?
Объективный анализ показывал, что если надавить до этого предела, Густаву придётся отступить, хотя бы на время.
Аналитики Кашана, работавшие всю ночь, пришли к выводу, что шансы Густава на победу составляют менее 10%.
— Если бы собрались на площади... — раздражённо пробормотал Хавиц.
— Надо же что-то делать? Если целый день только принимать решения, солнце сядет. Мне нужно домой. Я просто хочу поскорее закончить с этим. Так что хватит тянуть время – давайте начнём войну.
Без малейшего расчёта, в голове лишь хаотичное желание развлечься.
Балкан пожал плечами.
— Кхе-кхе, как всегда, Ваше Величество. Превосходное решение. Ну и что, что люди будут умирать? Можно и за обедом выскочить посражаться.
Взгляд Уорин стал холодным и спокойным.
«Площадь, сказал он?»
Уорин тоже была одной из тех, кто дольше всех оставался на этой огромной площади.
«Люди, ждущие обещаний. Люди, читающие книги. Люди, наблюдающие за другими людьми на площади».
Но иногда встречаются такие: «Те, кто ради собственного удовольствия, не считаясь с чужими мыслями, устраивают полный хаос».
— Давайте повеселимся! — по-детски сказал Хавиц.
— ...
Пока представители стран смотрели с отвращением, он встал и схватил круглый стол.
— Всё ещё не решили? Тогда я сделаю это красиво. Отныне империя Густав... У-ух!
Хавиц изо всех сил напрягся, но массивный стол даже не дрогнул.
— Хо-хо-хо! Как досадно, Ваше Величество. Такое весёлое дело нужно делать вместе!
Балкан подошёл к Хавицу и тоже схватил стол.
— Отныне...!
Обменявшись взглядами, они синхронно кивнули и одновременно подняли руки.
— Война!
Сверхсила Балкана закрутила стол на десятиметровой высоте, а Наташа задрала голову и разразилась хихиканьем.
За вращающимся падающим столом виднелись искажённые лица представителей.
— Давайте убьём их с огоньком!
В момент, когда стол Святилища с грохотом разлетелся на куски, во взгляде Уорин впервые появилась ярость.
«Абсолютное зло».