Смутные времена (5)
Святилище. 3 императора, 7 королей и 2 князя объединились, создав наднациональную организацию, под управлением которой находится подразделение Валькирия, специализирующееся на борьбе с Небесами. Сильнейшая армия человечества, созданная при поддержке 24 стран, по инициативе Терезы. Пока Совет Десяти Путей бездействует, а активность Небес затихла, мировые лидеры высказывают мнение, что именно Валькирия должна стать авангардом в противостоянии с 72 легионами демонов.
— Входит Кашан!
Под звуки государственного гимна Кашана, исполняемого военным оркестром республики Котрии, Уорин шагала уверенно и величественно.
Гвардия, разделённая на ближний и дальний кордоны, расставила сети перекрещивающихся взглядов, охватывая пространство широким полукругом.
Позади Уорин, без малейшего отклонения в шаге, двигались мечники из Фенджан.
«Казалось бы, уже пора привыкнуть…»
Гандо выполнял роль адъютанта Уорин.
«Но привыкнуть невозможно».
Время и место проведения Святилища менялись каждый раз, но, как площадка для демонстрации мощи мировых лидеров, оно превосходило любые другие переговоры по размаху.
— Встречайте высокого гостя!
По золотому мосту прошли почётные войска республики Котрии, вращая тяжёлые алебарды, чтобы встретить императрицу.
«И здесь подготовились основательно».
Республика Котрия, располагалась на полуострове в форме дельфина, вытянутом к югу от империи Густав.
Не имея границ с другими государствами, кроме северного Густава, она должна была бы давно пасть под натиском империи, но Котрия сумела отстоять свои земли, заслужив гордый титул Королевской Звезды.
«Они вправе гордиться собой, они сделали всё возможное. Но главная причина…»
В их руках древнее оружие – Экзмакина.
Предположительно, оружие массового поражения, но Уорин как-то заметила, что, возможно, это не разрушительное оружие, а магическое, основанное на Законах.
— Гандо.
Уорин позвала его тихо.
— Широн до сих пор не ответил?
После того как он стал одной из Пяти Великих Звезд, Уорин отправила весть бродящему по миру Широну, но ответа так и не получила.
— Верно.
Гандо ненадолго задумался, затем добавил: — Может, отправим ещё одного гонца?
Если вежливое письмо будет грубо отвергнуто, Кашану придётся прибегнуть к силе.
— Нет, не нужно. Наверное, он занят.
В голосе Уорин явно звучала обида, что удивило Гандо.
«Сегодня её хладнокровие пошатнулось».
Уорин снова позвала: — Гандо.
— Да, Ваше Величество. Что прикажете?
— Сегодня садись рядом со мной.
— …Что?
Сколько раз он сопровождал её в Святилище, но она никогда прежде не предлагала ему место рядом с собой.
— В Густаве сменился император.
Хавиц Густав XVII.
Судя не по воспоминаниям Уорин, а Мистры, он был человеком, способным сравниться с ней по уровню интереса.
«Если судить по человеческим меркам, он уже в возрасте. Интересно, каким он стал?»
— Разве я достоин такой чести? Если вы беспокоитесь, может, отдать отдельный приказ Фенджану?
Хотя он обеспечивал все удобства императрицы, по боевой силе Гандо был лишь средним даже среди гвардейских рыцарей.
— Всё в порядке. Просто будь рядом.
— …Как прикажете.
Если дело не в боевой силе, то Гандо идеально подходил на эту роль.
Когда представители Трёх Императоров завершили вход, следующие 6 стран, кроме Котрии, переступили врата Святилища, демонстрируя военную мощь.
Парас с Ближнего Востока, Вэнь с востока, Зейв с Центрального континента, Айрон с Южного континента, Племенной Союз Юга и Арахна, представляющая Десять Островных Королевств южных морей.
Хотя статус государства относителен, и нельзя измерить мощь страны одними цифрами, ни одно из Семи Королевских Звезд не уступало Тормии, родине Широна.
— Входят Два Князя!
Лишь после того, как все человеческие отряды вошли, появились представители драконов и эльфов.
В отличие от человеческих правителей, достигших пика показной роскоши, их было всего двое.
Драконы обладали уверенностью, что они сильнейшие в любой ситуации, а эльфы презирали показуху.
— Давно не виделись, Апостол Времени.
Энокс, представительница эльфов, поклонилась приближающемуся дракону, чьё тело было размером с дом.
Дракон 1-го ранга Блиц.
Его морда была острой, как клинок, а гладкое тело с сияющей голубой чешуёй словно источало электричество даже в неподвижности.
— Дракон Грома, не ожидал увидеть вас здесь.
Хоть он и сильнейший среди Двенадцати Апостолов Времени, но обычно избегает подобных политических игр.
— Не по своей воле. Но сегодня есть важный вопрос.
— Важный для драконов… Хм.
Энокс, почесав подбородок, вдруг широко улыбнулась, оглядывая Блица.
— Солнце, что ли, взорвётся?
— Не смешно.
Энокс тут же надулась, скривив губы.
— Ага-ага, как же благородному господину смеяться над шутками ничтожной эльфийки?
— …
Продолжая молча идти, Блиц резко повернул голову у ворот Святилища.
— Как за 4000 лет у тебя так и не прошла эта чёртова депрессия?
— Да не обращайте внимания. Стоит ли вам опускаться до разговоров со мной?
Эльфы, будучи чистыми созданиями, подвержены резким перепадам настроения, и если люди склонны к гневу, то их терзает меланхолия.
«В каком-то смысле даже хуже людей».
Были люди, влюблявшиеся в эльфов и даже женившиеся на них, но из-за такого характера большинство таких историй заканчивалось плохо.
— Благодарим за ваш визит. Прошу, входите.
Когда министр, ожидавший у ворот, склонил голову, на лице Энокс вновь расцвела широкая улыбка.
— Здравствуйте. Как поживает Ваше Величество?
Ещё издали, заметив Уорин, Энокс показала ту красоту, что отличалась от человеческой.
— Ах, да. В полном здравии.
Когда Блиц высоко поднял голову, солдат на стене в испуге шлёпнулся на задницу.
— И-и-ик!
— Ворота низковатые.
Неужели дракону придётся склонять голову, чтобы войти?
«Простите. Видимо, их строили под рост людей…»
Хоть Блиц впервые участвовал в собрании Святилища, министр не осмелился сказать это вслух.
— Хмм…
Недовольно уставившись на министра, Блиц начал издавать звуки, похожие на хруст костей.
Пока Энокс морщилась, тело дракона начало сжиматься, принимая человеческую форму.
Перестройка тела, доступная лишь первым драконам.
— Теперь сойдёт?
Острые, как лезвия, голубые чешуйки заменили волосы, а под выступающими скулами сверкали глаза, полные молний.
— О, конечно. Благодарим.
Под звуки военного оркестра трубачи возвестили: — Два Князя! Входят!
Собрание началось.
* * *
Пирамида Зулу, одиноко стоящая на Земле Смерти, была окружена трёхтысячной армией демонов.
— Вперёд! Убивайте всех подряд!
Каждый раз, когда командир Гасиас размахивал своим оружием, напоминающим пилу, монстры, выходящие из подземелья, разрывались на части.
— Жалкие твари.
Бездушные, они лишь пусто болтали, а Зулу, стоя на вершине пирамиды, подняла руку.
— Эрга.
Бесконечная тьма бездны.
Чёрная птица взмыла в небо, лишь чтобы с хрустом быть раздавленной.
Как и сама Зулу когда-то давно.
Киииииии!
Скомканный, как бумага, чёрный комок расправился в десятиметрового Бога Смерти, испуская молнии.
— В атаку! Отступления не будет!
Завеса электричества колебалась, как волны, но демоны, не обращая внимания на разрывающуюся плоть, штурмовали пирамиду.
— Что ж, начнём, Эрга.
Когда молнии исчезли, лич воздел руки к небу, и дым, похожий на призраков, закружился вихрем.
— Гнев Усопших.
Магия смерти, недоступная живым – ужасающее бедствие, что только Зулу могла воплотить.
— Хах! Хах!
Каннан, сжимая в руках две мачете, пробивалась через лабиринт пирамиды.
«Сколько их ещё?»
Хоть она и сталкивалась с демонами в пустыне, но впервые видела такую огромную армию.
— Сдохни! Познай муки, человек!
Солдаты с синими, как у трупов, венами бросались вперёд с копьями, и Каннан ринулась им навстречу.
— Ииияяя!
Дико размахивая мачете, она отсекала головы врагов одна за другой.
— Рабе! Набела уум!
В образовавшемся прорыве командир Гасиас занёс свою пилообразную секиру.
— Грх!..
Она скрестила мачете крестом, пытаясь блокировать удар, но пилообразное лезвие зацепилось и вырвало рукояти из её рук.
— Я знаю, как заставить женщину страдать!
Гасиас рванул вперёд, всей массой обрушиваясь на плечо.
— Но я лишь убиваю!
— Что...?!
Оставшись без оружия, Каннан приняла стойку Раммуаи, скрутив корпус.
— Болтун!
Мощный удар ногой в доспех отшвырнул массивное тело, будто на колёсах, в стену.
— Командир!
Гасиас тряхнул головой, не веря, что человеческая женщина способна на такую силу.
— Вам не пройти!
Каждый удар Каннан, словно хлыстом, ломал колени демонов и разрывал черепа.
— ...Так вот как?
Для демонов жестокость была так же естественна, как для людей жевать свиней ради пропитания.
— Вперёд, все!
Демоны расступились перед Каннан, устремившись вглубь лабиринта.
— Нет! Туда нельзя...!
Бледная от ужаса, она крикнула, но Гасиас уже занёс клинок.
— Уооооо!
Пила вонзилась в живот, и в глазах Каннан вспыхнул огонь.
— Ааааргх!
С воем волчицы она втянула живот, схватив лезвие локтями и коленями.
Удар Раммуаи – Ярость Волка.
Гасиас, встретивший взгляд волчьего духа, в этом же положении рубанул, обрушив стену.
Гррррх!
— Гххх...!
Каннан, покатившись по полу, сжала живот, но в этот момент клинок сломался.
«Сломала клинок из адайской стали...»
Как воин, он признавал её, но демоны готовы на любую подлость ради цели Сатаны.
— Жаль, но хватит.
Каннан резко поднялась.
— Гаольд!
Даже в запутанном лабиринте такой отряд рано или поздно достигнет нижнего уровня.
— Командир! Здесь!
Услышав голос снизу, Каннан бросилась по лестнице – дверь в комнату Гаольда была распахнута.
— Неееет!
Крича в конце коридора, она оттолкнулась от пола, бросаясь вперёд, как вдруг.
ГУУУУУМ!
Пирамида содрогнулась с невероятной силой, будто её подбросило.
— ...
Тишина. Лишь далёкий топот демонов сверху эхом нёсся по стенам.
— Э-э...
Осторожно войдя в комнату, Каннан увидела: демоны были размазаны в кровавое месиво, а в углу лежала груда мяса, вероятно, командир Гасиас.
Среди всего этого, в её остановившемся взгляде, сидел иссохший, почти скелет, Гаольд.
— Э-э...
Она хотела что-то сказать, но, увидев его искажённое болью лицо, её охватил страх.
— Дворняга.
Гаольд поднял руку, нервы на тыльной стороне дёргались, пальцы бешено дрожали.
— Может...
Хриплым голосом, с трудом выдавливая слова, он медленно согнул пальцы, оставив лишь указательный и средний.
— Остался табак?
— Хыыы...!
Горячие слёзы застили взгляд, но Каннан, скорчив гримасу, уже бросилась к Гаольду.
(Продолжение в следующем томе)