Смутные времена (3)

Тормия. Прошел месяц с начала Великого Очищения. По всей стране было объявлено военное положение, и даже дворяне не могли войти в квартал дворян города Креас без пропуска.

Демоны, появившиеся при расширении алтарей были почти полностью истреблены. Но остатки, такие как агуи, все еще прятались в темных уголках, охотясь на женщин.

— Эти агуи... мне уже тошно от них.

Маги из отделения Магической Ассоциации в Креасе и королевские следователи патрулировали улицы.

— Они питаются не плотью. Они пожирают сам акт поедания. Даже если живот лопнет, они будут есть, пока перед ними еда.

Тело женщины, найденное 3 дня назад, было ужасно изувечено.

— В любой системе сильное поглощает слабое. То есть поедание – доказательство превосходства.

Люди едят почти все.

— Тяжелые звезды поглощают легкие. Но проблема в том, что биосфера основана на удовольствии. Наверное, поэтому агуи так уродуют тела.

Страны мира уже изучили численность, боевую силу и наиболее опасных демонов.

Холодный анализ следователя был частью этого, но сопровождающему магу это не нравилось.

— Люди ничем не лучше.

Следователь усмехнулся.

— Неожиданно сентиментально. Говорят, маги холодны как лед.

— Не знаю. Когда мир дошел до такого, я понял, что одного хладнокровия недостаточно.

Все, чего достигло человечество, рушилось.

Внезапно мелькнула мысль: возможно, ответ кроется в сердце.

— Конечно, я знаю, что демоны – темная сторона человечества. Говорят, они созданы сильными желаниями. Но демоны есть демоны. Большинство людей не насилуют женщин и не отбирают чужое.

Следователь тихо добавил: — ...Хотя кто знает, что у них в голове.

Зачем существуют демоны?

Размышляя об этом, они завернули за угол, и маг резко остановился, подняв руку.

— Стой.

Маги сзади мгновенно вошли в Зону Духа, а следователь сузил глаза и отступил.

— Кто там? Назови себя.

Шедший из темноты не ответил, но даже тяжелые шаги внушали угрозу.

— Сияние.

Маги активировали магию, и пространство озарилось светом. Перед ними предстал мечник в доспехах из запёкшейся крови.

— Это...

Судя по слоям крови, он не мылся как минимум неделю, но его взгляд был леденяще ясен, будто он только что родился.

Райан, пересекший пустыню Акад и добравшийся до Креаса, скривился.

Ссохшиеся кровавые корки осыпались.

— Вы кто?

Столица и ключевые точки страны были хорошо подготовлены к алтарям, но в пустыне, просторнее крупного королевства, алтари выпустили множество демонов.

Прорубив путь через них и вернувшись домой, Райан был настолько острым, что мог резать взглядом.

— Демон?

Слова следователя не звучали шуткой, настолько зловещей была аура Райана. Маг проявил враждебность: — Маги Магической Ассоциации. Патрулируем территорию. Без пропуска проход запрещен.

— Патруль?

Райан поднял голову, глядя на звезды.

— Тяжко вам. Я – Райан Оджент. Возвращаюсь домой, так что расступитесь.

— Р-Райан Оджент?

Род Оджент был известен в Креасе.

Но маг удивился не из-за влияния рода, а из-за имени «Райан».

— Рыцарь Маха. Неужели ты действительно Меч Широна?

Лицо Широна мало кто видел, но имя жителя Башни Слоновой Кости и его меча Райана знал весь мир.

Уставший и не желавший препираться, Райан сделал шаг, и маги подняли магическое оружие.

— Стой! Без подтверждения личности не пройдешь.

— Если я Райан, у меня такого быть не может. Проводите в родовое поместье – семья подтвердит.

На первый взгляд, его слова звучали разумно, но именно из-за таких случаев и ввели систему пропусков.

— Тогда подожди здесь. Мы проверим в родовом поместье Оджент. С демонами сейчас неспокойно.

Райан без колебаний вошел в радиус Зоны Духа, развернутую 5-ю магами одновременно.

— Пересекая пустыню, я срубил тысячи демонов.

Племена пустыни, уничтоженные демонами, были стерты с лица земли, а их конец невозможно было описать словами.

— Но после того, как рубишь, рубишь и снова рубишь... В какой-то момент начинаешь испытывать отвращение не к демонам, а к людям.

Сердце мага учащенно забилось по мере приближения Райана.

— Не хочу тратить время.

«Победить его невозможно».

В тот миг, когда он попытается что-то сделать, его голова слетит с плеч.

— Так что поторопитесь.

Напряжение среди магов рассеялось, будто его и не было.

Молодой человек с огромным мечом за спиной, равнодушно смотревший в небо, возможно, и не проявлял никакой агрессии с самого начала.

«Я один вообразил угрозу. Он даже не думал сражаться с нами...»

Они просто испугались его силы.

— Расступитесь.

По приказу мага подчиненные расступились, а следователь, кряхтя, прислонился к стене.

— Спасибо, что сражаешься за людей.

Маг почтительно поклонился, и Райан в ответ кивнул, проходя между ними.

«Цел ли дом?»

Кровь сошла, но царапины от когтей агуи на стенах тяжелым грузом легли на сердце.

* * *

— Райан! Ты цел!

Когда Райан добрался до родового поместья под руководством дворецкого Темурана, Рейна выбежала босиком.

Обняв его, она почувствовала сильный запах крови, но, поняв, что это чужая кровь, вздохнула с облегчением.

— Мы так волновались! Как ты мог не писать?

Райан был удивлен.

— Сестренка, почему ты в поместье?

Даже без учета боевых действий, как придворной музыкантше королевства, ей было чем заняться.

— Это я ее привез.

Кламп Оджент спустился по лестнице.

— Дедушка.

— Что случилось? Я слышал, Широн прошел испытание Башни Слоновой Кости, но...

Рейна перебила его.

— Сначала помойся. Я быстро приготовлю ужин. Главный дворецкий, поспешите с оставшимися припасами.

— Хорошо.

Главный дворецкий Луис, с перевязанной культей правой руки, отрубленной демоном, поклонился.

Райан, не проявляя эмоций, спросил у Клампа: — А старший брат?

Гай Оджент.

Старший сын семьи, сдав государственный экзамен, занял высокий пост в Тормии, но из-за патриотизма стал шпионом.

— Не знаю. 3 года нет вестей. Либо все еще работает в другой стране, либо мертв.

Для семьи Оджент имя Гая было болезненной темой.

— Понятно...

Кламп, пристально глядя на Райана, направлявшегося в ванную, спросил: — Снова собираешься скитаться по миру? В этом аду?

— Да.

Внук вызывал гордость, но Кламп тайно надеялся, что Райан останется в Тормии и защитит сестру.

— Расстаться с Широном... необычно. Разве вы не были неразлучны?

— ...Поэтому я и ухожу.

Он не знал, что такое «предел», но понимал, что не может разделить страдания Широна.

— Мое присутствие только усугубляет его боль. Я найду свой способ помочь ему.

Кламп понял, что не удержит Райана.

— Идем в тренировочный зал.

Райан и Рейна переглянулись в недоумении, но Кламп, повернувшись спиной, твердыми шагами вышел из поместья.

* * *

Личный тренировочный зал Райана.

Рейна наблюдала с тревогой, пока Райан и Кламп стояли друг напротив друга на расстоянии 10 метров.

«Давно не был здесь».

Место, где он бегал сотни кругов, получая побои от учителя Кайта.

И где он проиграл в настоящем поединке Широну, ставшему теперь смыслом его жизни.

«Причина, по которой дед выбрал именно это место...»

Он хотел, чтобы внук, бросающийся в необратимое будущее, в последний раз оглянулся назад.

— Готов?

Кламп излучал боевой дух.

— Да.

Райан сражался со множеством мечников в ходе рыцарских странствий, но впервые ему предстояло встретиться с официальным мечником 3-го ранга.

По военной иерархии это соответствовало генералу дивизии, а выше были лишь 2 командира корпуса и 1 главнокомандующий.

— Неужели мужчины в этой семье только и делают, что сражаются на дуэлях?

Рейна уже должна была привыкнуть, но на этот раз не могла усидеть на месте.

«Дедушка серьезен».

Даже в тусклом свете факелов, едва освещавших пространство, казалось, можно было разглядеть волны боевой ауры, исходящей от Клампа.

— Ты тоже прошел через множество битв. Ради чести внука я приложу все силы, чтобы убить тебя.

Выражение лица Райана оставалось неизменным, и он принял стойку так медленно, что это могло усыпить наблюдателя.

— ...

Кламп, уставившись на Райана, как тигр, внезапно опустил меч и протянул руку.

— Отдай.

— Что отдать?

— Идею. Она изначально была моей, так что я буду сражаться с ней.

Райан сократил дистанцию и с недоумением ответил: — С чего это она твоя? Ты же отдал ее мне, значит, теперь она моя.

— Но сейчас мы сражаемся друг с другом. Значит, я должен использовать ее, а не ты!

— Да ладно, возьми что угодно! Генерал, а ведешь себя как ребенок, отбирая оружие у внука!

— А, не знаю! Не буду драться! Если не отдашь – ни за что!

Рейна, Луис и Темуран, наблюдавшие за этим, раскрыли рты от изумления.

— Да перестань! Уставшего человека вызвал, а теперь выдвигаешь нелепые требования!

Райан убрал меч и направился ко входу в поместье. Глаза Клампа смягчились.

— Ты стал сильнее, Райан. Намного сильнее.

То, что он не зациклен на победе даже перед лицом генерала, означало, что он уже вышел за рамки обычных представлений о победе и поражении.

— Тот, кто осознал, что у него есть, не завидует чужому.

— Не понимаю твоих мудростей. Главное, что все в порядке. Поедим, и я сразу отправляюсь.

Рейна вздрогнула.

— Сегодня ночью? Даже не поспишь?

— Высплюсь в карете. Мир не изменится от того, что я уеду прямо сейчас, но...

Это была тайна времени, которой научил его Широн.

— Враги не отдыхают. Если это гонка – каждая минута на счету.

Когда Райан спит – враги бодрствуют. Когда он сражается – они тоже сражаются.

Значит, побеждает тот, кто экономит каждую минуту.

«Широн...»

По слухам, которые Райан услышал по возвращении в Тормию, тот до сих пор скитается по миру, уничтожая сферы без отдыха.

«Наверное, чтобы спасти хотя бы одного ни в чем не повинного человека».

Он не мог быть рядом, но это был единственный способ облегчить ношу Широна.

«Ох, ты совсем не изменился».

Теперь было невозможно даже представить, какой груз лежал на плечах Райана, возвращавшегося в поместье.

«Еще несколько лет назад он ел мой хлеб».

Младший брат, в котором не было ни капли таланта, с тупым и своевольным характером.

«Но одно у него было».

Даже если бы Будда объявил о конце света, Райан не сдался бы до самого конца.

«Иди, мой брат».

Рейна смотрела на удаляющуюся спину брата, протянув ладонь вперед.