Позвольте им проверить свою силу

Зеро медленно подошел к арене. Огромная конструкция перед ним выглядела как небольшая пустыня: песок, разбросанный под ногами, ощущался насыщенным неонами.

Даже самый мелкий пучок песка будто излучал энергию, создавая впечатление, что каждый твой шаг пробуждает невидимую силу. Эта арена имела простое, но громкое название - "Колизей". Внешне она напоминала древний амфитеатр, но каждая ее деталь была создана по последнему слову технологий, используя космические неоны. Ее структура могла выдержать даже сражения бойцов SSS ранга, что говорило о ее необычайной прочности.

Однако самое интересное было то, что Колизей поглощал выбросы неонов. Он создавал ощущение, будто сама арена охотится на тебя, словно хочет отобрать твою энергию. Зеро чувствовал это, но не позволял этому смутить себя.

- Сэр Зеро ! Я здесь ! - послышался знакомый голос, который заставил Зеро оторваться от созерцания арены.

Из другого входа, запыхавшись, бежал Эд. В руках он держал планшет, а его очки соскальзывали с носа от спешки. Он изо всех сил махал рукой, пытаясь привлечь внимание.

Прибежав к Зеро, Эд поздоровался, поставил руки на колени и громко выдохнул:

- Хух... давно я так не бегал... Ха-ха-ха ! - Он вытер пот со лба, но тут же восстановился и выпрямился, игриво выпятив грудь вперед. - Так вот, о чем я. Я добровольно вызывался помогать проверять этот экзамен и следующий тоже ! Ведь...

Он резко сделал героическую позу, гордо подняв руку, а его белый научный халат немного приподнялся от легкого ветра, гулявшего по арене.

- Я буду одним из тех, кто собственными глазами увидит становление сильнейшего фантома !

Эд широко улыбался, его глаза светились энтузиазмом, хотя выглядели немного красными от бессонной ночи. Его слова были сказаны с такой искренностью, что даже Зеро не мог не улыбнуться.

- И где он этого набрался, - подумал Зеро, качая головой. Но возражать было бесполезно - в словах Эда были факты, которые не нуждались в объяснениях.

- Ладно, надеюсь на вас, - ответил Зеро, кивая.

Эд поднял планшет и продолжил, все еще с улыбкой, но уже более серьезным тоном:

- Да, позвольте объяснить, как будет проходить этот экзамен.

Зеро кивнул, но его взгляд на мгновение оторвался от Эда и упал на одну из станций нанитов, висевших далеко в галактике. Станция медленно вращалась. Зеро знал, что именно там мониторят прогресс человечества. Он понимал, что не может показать своей истинной силы. Каждый большой всплеск неонов привлек бы внимание этих существ.

- Да, я мог бы накрыть Колизей барьером или даже изолировать целую галактику... - подумал он с едва заметной улыбкой. Но на этот раз решил, что еще немного сдержит свою силу. - Ладно, немного терпения. У человечества уже есть перспективные фантомы, а после моего выхода в Фантоматию больше не придется держаться в тени.

- Сэр Зеро ? Что-то не так ? - спросил Эд, наклонившись немного вперед и закрыв глаза рукой от солнца, чтобы понять, на что смотрит Зеро.

- Все в порядке. Продолжайте, - ответил он спокойно, повернув внимание к Эду.

Эд улыбнулся и продолжил объяснять, не скрывая своего энтузиазма:

- Обычно на экзамене экзаменаторами являются преподаватели. Их должно быть 12: три фантома А ранга, три - АА ранга, три - ААА ранга и три - S ранга. Студент сам выбирает ранг, которому бросит вызов, и проводит дуэль с каждым из трех бойцов. Если он побеждает хотя бы двух из трех, то получает этот ранг. В случае неудачи экзамен считается проваленным.

Эд поднял палец вверх, словно профессор, открывающий великую истину.

- Но ! Для вас это было бы слишком просто ! Ведь даже монарх SS ранга признал вашу силу! Поэтому вот что решило руководство SON вместе с AVI...

Эд снова посмотрел на планшет, полностью сосредоточенный на информации, которую получал в реальном времени. Его голос звучал более уверенно, когда он продолжил объяснять детали:

- На вашем экзамене экзаменаторами будут одни из самых сильных фантомов человечества. Некоторые из них сотрудничают с SON, а других даже пришлось убеждать большими гонорарами, чтобы они приняли участие в этом мероприятии.

Эд оглянулся, словно проверяя, слушает ли их кто-то, а затем прикрыл рукой глаза от яркого солнца и добавил:

- Согласно данным, среди них будут и ассасины.

Зеро едва заметно улыбнулся. Он знал, что каждый, кто сюда явится, имеет свою цель - амбиции, любопытство, или просто желание испытать себя в битве с ним.

- Экзамен будет состоять из трех этапов, - продолжил Эд, просматривая данные на планшете, - Первый этап предполагает бой со стражами AVI.

- Возможно, это кажется легким, но стражи AVI уже давно анализируют вас. Они изучают ваше поведение, тактику, даже вашу ауру. Учтите это. Их сила не постоянна: их ранг может варьироваться от А до S в зависимости от обстоятельств. Это будет бой с тремя такими стражами одновременно.

- Изучают меня ? Удачи, - подумал Зеро, но внешне оставался невозмутимым.

- Второй этап, - продолжил Эд, поправляя очки, - Это битва с фантомами AAA-ранга. Вы имеете право вызвать любое количество участников, которые будут присутствовать. Вы можете сражаться один на один, или же, - он немного улыбнулся, - со всеми одновременно.

Зеро тихо выдохнул. Ему даже казалось, что его присутствие начало влиять на людей, ведь Эд снова принял свою "героическую позу", подняв палец вверх, как персонаж из комикса.

- И наконец, третий этап, - голос Эда стал серьезным, - Это битва с S и SS-рангами. Но здесь есть нюанс: даже среди тех, кто согласился принять участие за щедрую оплату, некоторые экзаменаторы заявили, что будут сражаться только в том случае, если сочтут вас достойным.

- Достойным ? - мысленно засмеялся Зеро. Это слово казалось ему ироничным.

Таких фантомов было немного, но они были. Человечество после запуска полной версии Фантоматии сделало огромный шаг вперёд, и мутанты становились всё реже, а фантомы такого уровня почти не участвовали в миссиях. Они жили в Фантоматии или просто наслаждались своим статусом дома. Их ранг и репутация делали их недосягаемыми для обычных приказов, но деньги - это универсальный аргумент.

- Все ваши движения, рефлексы и силу будут отслеживать AVI и наши специалисты, - объяснял Эд. - К тому же на третьем этапе будут монарх и директор университета.

Эд вдруг опустил глаза и тихо добавил:

- Прошу, если это возможно, позвольте им проверить собственные силы. Они одни из немногих, кто действительно этого заслуживает.

Зеро посмотрел на него. В голосе Эда звучала искренность, которой Зеро не ожидал. Его взгляд смягчился, и он спокойно ответил:

- Ладно. Все будет хорошо.

Эд тут же поднял голову и, снова наполнившись энергией, улыбнулся:

- Тогда боевая готовность !

Зеро кивнул, и, вслед за ним, Эд активировал свой нано-костюм.

Над Колизеем внезапно развернулся барьер, который поразил всех своим величием и темнотой.

Его прозрачная, но насыщенно-черная сетчатая структура охватила арену, напоминая паутину, сплетенную из крепчайших нитей. Этот цвет был символом высочайшего уровня опасности. Он не просто защищал зрителей, но и предупреждал всех, что внутри будет настоящее испытание силы.

Эд, увидев, как барьер активировался, быстро отправился с арены к одному из пунктов наблюдения. Его роль была завершена, теперь он должен был лишь следить за ходом событий и предоставлять отчеты.

С другой стороны Колизея открылись массивные ворота. Из темных коридоров на арену начали выходить различные фантомы. Их было много, и каждый из них имел свою особенность, которая выдавала их ранг и опыт. Как только они ступали на песчаную арену, воздух мгновенно наполнялся их аурой. Это была не просто сила - это было давление, от которого даже опытные наблюдатели могли затаить дыхание.

Несмотря на то, что они сдерживали свои энергетические поля, их присутствие заставляло сердца биться быстрее. Каждое движение, каждый взгляд вызывал смешанное чувство восторга и страха.

Каждый фантом выходил по-своему.

Один из них важно шел с гордо поднятой головой, демонстрируя уверенность в своей силе.
Другой выглядел так, будто только что проснулся, медленно потягиваясь и зевая, как будто бой был для него обычной рутиной. Еще один шел на руках, превращая свой выход в настоящее шоу, словно издеваясь над серьезностью момента.

Несмотря на разницу в поведении, всех объединяло одно - они были элитой человечества, сильнейшими воинами, которые могли позволить себе любые выходки. Их статус и слава говорили сами за себя.

Но среди всех этих могущественных фигур особенно выделялась пятерка:

1. Монарх - фигура, чье присутствие само по себе заставляло остальных замолчать. Его аура была настолько сильной, что даже сдерживая ее, он вызывал легкий трепет у окружающих.

2. Директор - человек, который руководил университетом, хладнокровный и внимательный. Он оценивал все и всех, как будто анализируя их еще до начала боя.

3. Зено - его белые, зачесанные назад волосы сияли в лучах света. Его фигура излучала мудрость и опасность одновременно. Несмотря на свой возраст, он был легендой, известной на всех уровнях.

4. Сид - он зашел молча, не глядя ни на кого. Казалось, что его внимание было сосредоточено на чем-то далеком, а весь этот шум его не интересовал. Он просто подошел к стене и оперся на нее, погруженный в свои мысли.

5. Арес - огромная фигура, как в ширину, так и в высоту. Его лицо было перекошено от явного недовольства. Он, кажется, был совершенно недоволен тем, что его заставили участвовать в этом испытании.

Эта пятерка была олицетворением силы. Их имена знали все, но видеть их вместе - это было уникальное событие.

Зеро наблюдал за ними, оставаясь спокойным, но его взгляд внимательно изучал каждого из них. Он мог бы улыбнуться, но вместо этого просто слегка выдохнул, озвучив свою мысль:

- Что ж, разомну их для Эда.

[Словарь Зеро]

Колизей - арена для экзаменов и боёв между фантомами, оснащённая высокотехнологичными барьерами для безопасности участников.