Почему так долго ?

Ожидать долго Зеро не пришлось. Через несколько минут массивные двери университета «Империя» медленно распахнулись.

У входа охрана вытянулась в стрункую и отдала честь появившемуся на пороге мужчине. Это был сам директор - человек, который в университете имел наивысший авторитет. С улыбкой на лице он молча отошел в сторону, пропуская Зеро вперед. Это было молчаливое приглашение.

Зеро без лишних слов направился вслед за директором. Хотя они не обменялись ни одной репликой, Зеро понимал, что его ведут к месту, где можно будет поговорить без посторонних глаз. Он шел по коридорам университета, внимательно рассматривая окружающую обстановку.

Здания поражали не только своей архитектурой, но и технологическими достижениями. Зеро замечал фантомов, которые патрулировали территорию, ультрасовременные тренировочные залы с автоматическими симуляторами, идеально организованные лаборатории с последними достижениями науки и даже несколько площадок для участия в «Фантоматии»

- Для людей создать нечто подобное - это настоящее достижение, - подумал Зеро, едва заметно улыбнувшись.

На улице несколько студентов с интересом наблюдали за происходящим, их внимание привлекло то, что сам директор сопровождал незнакомца, который выглядел, как новичок. У него не было ни официальной формы, ни нано-браслета.

Впрочем, наличие директора рядом заставляло их держать себя в руках - никто не решался даже шептаться, хотя вопросы роились в их головах. Зеро почувствовал, как несколько преподавателей, стоявших в стороне, пристально следят за ним. Их взгляды были пронзительны - они будто анализировали его походку, осанку, даже малейшие движения. Однако Зеро оставался спокойным, несмотря на внимание к себе Когда они дошли до кабинета директора, тот поднес нано-браслет и открыл дверь и жестом пригласил Зеро сесть. Кабинет был просторным и оформлен в строгом стиле, который соответствовал статусу учреждения. Директор занял свое место за массивным полукруглым столом и, скрестив пальцы на руках, посмотрел на Зеро с легкой улыбкой.

- Я слушаю, - сказал он первые слова с момента встречи.

Зеро откинулся в диване, сидя к директору боком, глядя в одно из панорамных окон, спокойно ответил:

- Мне нужно закончить все ваше обучение за три дня.

Директор, хоть и имел стальной самоконтроль, не смог скрыть удивления. Его брови едва приподнялись, и в глазах появился легкий блеск заинтересованности.

- Это ... почти невозможно, - наконец сказал он после паузы.

Зеро кивнул, будто ожидал такой реакции, и добавил:

- Я знаю, но уверен в себе больше, чем в чем-то другом.

Эта уверенность в словах Зеро заставила директора задуматься. Он уже видел в жизни много талантливых фантомов, но уверенность этого юноши была чем-то другим. Это была не бравада, а абсолютная уверенность человека, который точно знает, на что способен.

Директор молча изучал Зеро, юношу, который сидел перед ним с абсолютной уверенностью. В нем было что-то необычное - сила, которую директор раньше никогда не встречал. Но еще больше поражало отсутствие браслета. В современном мире жить без этого устройства было почти невозможно. Браслет не только подтверждал статус фантома, но и открывал доступ к базовым возможностям жизни: платежи, идентификация, безопасность.

- Кто он такой ??! - этот вопрос, словно стрела, пронизывал мысли директора снова и снова. Он не мог понять, как Зеро вообще существовал без браслета, да еще и с такой силой. Правила университета "Империя" были жесткими, их не мог нарушить никто, даже сам.

И тут, будто в ответ на его размышления, Зеро проговорил:

- А если у вас не будет выбора ?

Слова прозвучали тихо, но их смысл был таким решительным, что это заставило директора инстинктивно выпустить свою ауру. Пространство кабинета мгновенно наполнилось невидимым давлением. Стены, казалось, начали дрожать. Это был сигнал: "Я воспринимаю твои слова как угрозу"

Но реакция Зеро поразила его еще больше. Юноша даже не вздрогнул. Вместо этого он спокойно продолжал смотреть в панорамное окно кабинета, наслаждаясь видом города. Только через мгновение он наконец повернул голову и посмотрел прямо в глаза директору. Директор заметил это сразу.

Глаза Зеро были необычными. Они излучали силу, которую невозможно было описать. Это был не просто взгляд человека, который знает, чего хочет, а нечто большее. Нечто такое, что заставляло даже его, директора «Империи», почувствовать легкий страх.

- Эти глаза ... Невероятная сила, - подумал он.

Первым заговорил Зеро. Его голос был спокойным и ровным:

- Не подумайте ничего такого. Я просто хочу стать фантомом, который защитит человечество. Поэтому я прошу разрешить мне сразу сдать все экзамены. Я готов доказать, что мне не нужно обучение.

Выражение лица директора оставалось серьезным.

- Понимаю. Это похвально, - ответил он, - Но даже я не могу менять такие правила. Такие решения может принимать только органы SON.

Директор скрыл свою ауру, признавая, что эта игра может быть опасной. Ему стало понятно, что юноша играл с ним.

Зеро едва заметно улыбнулся. Он сел поудобнее в кресле, запрокинул голову назад и закрыл глаза.

- Ладно, ладно. SON будет здесь через пять минут. Подождём.

Эти слова поразили директора еще больше. Зеро говорил так, будто уже предвидел это развитие событий и имел абсолютный контроль над ситуацией.

- Что здесь происходит ? - думал директор. - Почему столь сильный фантом не зарегистрирован ? Кто он вообще ?

В комнате воцарилась тишина. Директор понимал, что имеет дело не просто с необычным юношей. Перед ним сидел кто-то, кто мог изменить правила для всего университета и, возможно, даже для всего мира фантомов.

Команда быстрого реагирования SON, была отправлена в университет «Империя». Во главе ее стоял монарх - так называли фантомов S+-ранга, которые работали на SON и выполняли самые секретные и опасные операции.

В штабе SON руководители следили за ситуацией. Обычно, тревога такого уровня могла означать только одно - угрозу высочайшего класса. Но когда стало известно, что директор "Империи" отменил тревогу, все несколько успокоились. Это было неписаным правилом: если директор отменяет тревогу, ситуация под его контролем. К тому же ни один преподаватель или другой сотрудник университета не подавал сигналов опасности.

Искусственный интеллект AVI, подключившись к камерам видеонаблюдения университета через специальный протокол, быстро идентифицировал Зеро и вывел информацию о нем.

- Зеро ? 18 лет ? - отозвался один из командиров в штабе, его голос полон удивления.

- AVI, ты уверена, что это он ?

- Я проверила все, сходство с неонами 99%, - ответил AVI.

В комнате воцарилось напряжение.

- Свяжитесь с Арком. Это его гражданин.

- А как насчет его матери ? - спросил старший офицер, анализируя данные о семье Зеро, - Предлагаю найти ее и взять под стражу. Мы должны гарантировать, что он не исчезнет и иметь хоть какой-то рычаг давления.

- Ты в своем уме ?! - возразил другой офицер - Если этот парень связан с проектом «Мегалодон», нам нельзя действовать неосторожно !

Напряжение в штабе только поднималось.

- Монарх, ты слышишь нас ?

- Да, - лаконично ответил он. - Я захожу в университет. Буду держать вас в курсе.

Тем временем территория вокруг "Империи" была оцеплена командой быстрого реагирования. Была запущена «тихая» тревога - протокол, который не вызывает паники среди населения, но позволяет эвакуировать людей из опасной зоны. Гражданам сообщили, что это лишь тестовая эвакуация.

Монарх вошел на территорию университета, воспользовавшись допуском SON. Он осторожно анализировал пространство, изучая ауру вокруг. Все казалось спокойным, но его инстинкты, отточенные годами борьбы, кричали об опасности. Он чувствовал, что с этого момента его жизнь уже не зависит от него самого. На территории университета студенты снова заметили необычную активность. Они отдали честь монарху, которого узнали по специальной форме.

- Сначала директор, теперь монарх. Кто дальше ? - перешептывались между собой студенты.

Декан университета, которого в иерархии называли «королем», лично встретил монарха у входа. Они обменялись несколькими словами, после чего моментально перенеслись в главное административное здание, где находился кабинет директора.

- Войдите, - послышался голос директора, когда система голосового ассистента сообщила о прибытии высокопоставленного гостя. Его удивлению не было предела.

Директор взглянул на часы, ровно пять минут.

- Он что, видит будущее ? - теперь он был шокирован.

Монарх вошел в кабинет и сразу заметил незнакомого юношу. Зеро сидел на кресле, запрокинув голову назад и глядя в потолок. Его фигура излучала абсолютное спокойствие, но от этого становилось только тревожнее.

- Почему так долго ? - сказал Зеро, повернув голову и глядя прямо в глаза монарха.

Его взгляд был настолько пронзительным и полным силы, что монарх едва не потерял равновесие. Он почувствовал нечто, чего не испытывал раньше: страх. Это не был обычный фантом, даже не SSS-ранг. Это было нечто большее, нечто абсолютное.

- Кто ты такой ? - наконец спросил монарх, выпуская собственную ауру, чтобы удержать себя в равновесии.

Зеро улыбнулся.

- Я - Зеро.

Директор, наблюдавший за ситуацией, понял, что время разговоров переходит на новый уровень.

- Садитесь, похоже, нам нужно обсудить это подробнее, - сказал он, жестом приглашая монарха занять место.

Монарх, еще раз взглянув на Зеро, отправил короткое сообщение в штаб SON:

- Отмените операцию, это единственный выход...