Глава 36.0

Регистратор гильдии улыбнулась, глядя на заряженную мотивацией группу Годрика.

— Наконец-то вы сдаете экзамен на ранг С. Удачи вам всем.

Через Гильдию Авантюристов проходят десятки групп ежедневно.

В такой массе людей легко запутаться, но группу Годрика регистратор не могла забыть.

Всё потому, что у них была черта, делавшая их уникальными.

У них был слайм.

Поначалу она думала, что это просто чудаки со странными идеями.

Чего только не насмотришься, работая за стойкой.

Но группа Годрика превзошла её ожидания — в хорошем смысле.

Они никогда не жаловались, даже когда получали задания ранга F на сбор трав.

Не устраивали сцен, вопрошая, почему они должны заниматься такой скукотищей.

Хотя Скол время от времени ворчал, это оставалось лишь словами и никогда не перерастало в серьезный протест.

Честно говоря, судя по внешности, они выглядели как бандиты, но на деле оказались невероятно прилежными.

С точки зрения сотрудника гильдии, они были трудолюбивыми и производили исключительно положительное впечатление.

Хотя она до сих пор не могла понять, какой именно вклад вносил в общее дело слайм.

Как бы то ни было, она искренне желала группе Годрика успеха в этом испытании.

— Итак, какой тест мы сдаем?

После подачи заявки гильдия подбирает задание, соответствующее уровню группы, в качестве экзамена.

— Вот это вы и будете выполнять.

Взгляды команды сфокусировались на бланке заказа, который протянула девушка.

— Ликвидация Малого Тролля?

Малый Тролль.

Монстр ранга С, обладающий меньшей регенерацией и размерами по сравнению с троллем ранга В.

— А здесь поблизости водился Малый Тролль?

— Нет, район, где был замечен Малый Тролль, находится...

Регистратор достала карту и указала на точку.

— Здесь.

— Это же минимум полмесяца пути на повозке, нет?

— Верно. Но поскольку это тест на повышение, мы заплатим щедро, не волнуйтесь.

— А почему так далеко?

Ответ на вопрос Скола последовал незамедлительно:

— Потому что это тест. Экзамен на повышение. Особенно для ранга С: тест призван оценить ваши возможности и выявить пробелы.

— Тогда почему выбрали именно этот заказ?

— Ваше усердие уже доказано. Но до сих пор вы выполняли задания только в окрестностях города, так?

— Гильдия хочет знать, способны ли вы справиться с дальними миссиями. Умение благополучно завершать задания вдали от базы — тоже необходимый навык авантюриста.

Группе Годрика нечего было возразить.

Ведь они и сами понимали, что топтались на одном месте!

— Ну что ж, такие заказы тоже надо время от времени брать! Верно?

— Да, босс!

Энергичные крики Скола, Хаване и Дефа разнеслись по залу.

Бойнь!

Вливаясь в общий хор, слайм подпрыгнул на голове Дефа, словно тоже соглашаясь.

°°°

Экзамен на ранг С.

Получив задание на уничтожение Малого Тролля, группа Годрика подготовилась к дальнему путешествию и погрузилась в повозку.

В дребезжащем экипаже они коротали время, ухаживая за оружием или тиская слайма, а на привалах выходили, чтобы наскоро перекусить.

Группа Годрика жевала сухпайки, которые они взяли с собой.

— Угх, вот за это я ненавижу дальние поездки.

Скол недовольно проворчал, грызя кусок вяленого мяса из их запасов.

Никто из команды не стал его одергивать.

Потому что все чувствовали то же самое.

С тех пор как они стали разыскиваемыми, рацион группы Годрика стал весьма ограниченным.

Они даже не могли нормально поесть в городах.

Даже на черных рынках были продуктовые лавки, но задерживаться там надолго — рисковать нарваться на донос.

В итоге приходилось полагаться на сухой паек, лесные фрукты или охоту.

Бывали дни, когда они не находили даже заячьего следа и оставались без дичи.

Так что зачастую они выживали на одних галетах и ягодах.

Будь еда вкуснее, никто бы не жаловался — но достать на черном рынке профессионально приготовленное вяленое мясо, вроде той оленины из деревни эльфов, было почти невозможно.

А даже если бы и нашли, покупать его оптом было слишком накладно.

Памятуя об этом, группа Годрика старалась избегать сухпайков в походах и предпочитала брать однодневные задания рядом с городом, чтобы обедать в тавернах.

— Вот, Тон-Тон.

Деф достал кусок вяленого мяса и протянул его слайму.

«Вяленое мясо».

Слайм поглотил угощение и насладился вкусом.

Оно было не таким питательным и вкусным, как то, что давала Неллин.

«Вкусно!»

Но для слайма еда, разделенная с друзьями, почти всегда была «вкусной».

Хотя он различал оттенки вкуса, привередливостью не отличался.

Жевать мясо в тишине стало скучно, поэтому Скол повернулся к Хаване с вопросом:

— Хаване, а есть что-нибудь интересное рядом с местом обитания этого тролля?

— С чего такой вопрос?

— Ну мы же проделали такой путь, так? Мы что, реально просто убьем тролля и сразу обратно? Если рядом есть что-то крутое — эй! Надо бы заценить!

— Ха, не ожидал услышать такое от Скола.

— Тебе смешно, что ли?

— Я... я тоже не прочь осмотреться, если есть на что взглянуть. Тон-Тон тоже любит гулять...

«Экскурсия!»

Бойнь!

— Ну, если это будет после выполнения задания, прогуляться звучит неплохо. Хаване, знаешь какие-нибудь места?

Даже Годрик поддержал идею, заставив Хаване задуматься.

— Хм, не уверен...

— Не уверен? В смысле?

— В той деревне, что заказала истребление, смотреть особо не на что. Обычная глухомань. Однако ближайший к ней город довольно известен.

— Что за город?

— Столица, Юпитель.

— Тц, там полно народу, которые только и умеют, что читать морали.

— Хе, Скол, тебе, похоже, досталось от той монашки в деревне, да?

— Тебе тоже досталось, вместе со мной, от той старухи!

— В любом случае, я слышал, столица довольно красивая.

— Не переводи тему!

— Но почему ты сказал, что не уверен, Хаване?

В ответ на вопрос Дефа лучник вытянул правую руку с растопыренной пятерней:

— Столица в пяти днях езды от той деревни.

Скол думал, что раз уж они взяли дальний рейс, то можно заодно глянуть на достопримечательности перед возвращением.

Однако столица, самое достойное место для посещения, требовала еще пять дней пути.

Будь это день или два, он бы еще подумал.

Но такое расстояние было просто неудобным.

Пять дней — тот самый срок, когда сложно принять решение.

Ехать в столицу или нет?

Посовещавшись пару минут, группа Годрика вынесла вердикт.

— Сначала разберемся с Малым Троллем, а там решим.

Отложено.

°°°

— Спасибо, что приехали!

Как только они прибыли в деревню, их встретил старик, похожий на старосту.

— Вы должно быть устали с дороги. Прошу, входите. Я хочу угостить вас хотя бы чаем!

Под предлогом гостеприимства он пригласил группу Годрика к себе в дом.

— Но этот слайм у вас на голове...

— Не волнуйтесь, староста. Он совершенно безопасен. Никогда не нападает.

— Да-да, понимаю.

Разливая чай, староста принялся жаловаться.

Он рассказывал, как жутко было слышать тяжелый топот во время охоты.

Как они не могли спать, слушая по ночам леденящие кровь крики тролля.

И много других историй, которые группу Годрика не особо интересовали.

Они также искали помощи в столице, но святые рыцари, способные справиться с Малым Троллем, уже были отправлены в другие места и не могли помочь.

Они запросили помощь у гильдии, но ни один авантюрист не брался за квест.

В отчаянии они умоляли регистратора объяснить почему, и ответ был обескураживающим.

Малый Тролль — это всё-таки тролль.

Он был неудобно силен — слишком крут для D-ранга, но недостаточно прибылен, чтобы с ним возились ребята C-ранга.

— Мы искренне благодарны, что вы пришли! Повреждений пока нет, но кто знает, когда этот злобный монстр нападет на деревню!

— П-понятно.

Староста схватил руку Годрика и с энтузиазмом затряс её.

Скол шепнул Хаване:

— Нам что, спихнули этот квест, потому что он никому нафиг не сдался?

— Ага, а так как это тест на повышение, мы даже отказаться не можем.

— Хе-хе, Тон-Тон! Давай постараемся!

Бойнь!

«Постараемся!»

°°°

Чтобы восстановить силы после долгой дороги, группа Годрика провела ночь в деревне.

Затем они отправились в горы на поиски Малого Тролля.

Основываясь на показаниях старосты и жителей, отряд двинулся к указанному месту.

А впереди всех шел...

Бойнь! Бойнь!

Слайм.

За время совместной охоты они поняли одну вещь.

Слайм лучше всех умеет находить монстров.

Они понятия не имели, как он это делает, но группа Годрика не забивала голову деталями.

Пока это работает — этого достаточно.

Уже продемонстрировав множество способностей, навыки слайма просто принимались как часть его шарма.

Тем временем...

«Не как в лесу! Вода! Так много!»

Слайм был в восторге от новой обстановки.

Подпрыгивая и используя обнаружение, он впитывал окружение.

Лес здесь был не таким густым, как чаща.

В горах текло множество речек, а по одному склону даже сбегал ручей.

Из всех мест, что он видел, здесь было больше всего воды.

Чем больше он использовал сканирование, тем сильнее волновался.

Бойнь!

— Тон-Тон, осторожнее! Староста сказал, тут сильное течение!

— Дурак! Просто не упади в воду! К тому же, сильное течение вон у того обрыва!

— В-все же, Тон-Тон много прыгает. Что если он свалится?..

— Хе, он не просто прыгает — он так сигает, что у него глаза из орбит вылезают.

Хотя Деф и волновался, слайм был слишком увлечен новой средой, чтобы остановиться.

И тут...

«...Нашел!»

Слайм засек монстра с огромным телом.

Любой бы понял, что это Малый Тролль.

Бойнь! Бойнь!

Слайм несколько раз подпрыгнул на месте — его обычный сигнал о находке.

— Нашел?

Бойнь!

— Все, приготовиться!

— Есть, босс!

По сигналу Годрика команда собралась.

— Веди, Тон-Тон.

Бойнь!

Слайм поскакал вперед, указывая путь.

Примерно через три минуты пути...

Гр-р-р-р...

Появился монстр с синей кожей, толстыми губами и массивным телом.

Они нашли Малого Тролля.

Он был меньше обычного тролля, но все же крупнее Дефа, самого большого в отряде.

Увидев монстра впервые, Скол пробормотал с недоверием:

— Это «Малый»? Насколько же тогда огромен обычный?

Он мысленно недооценивал его из-за приставки «Малый», но давление от встречи вживую оказалось совсем на другом уровне.