Глава 22.0

«Хлеб вкусный! Так много людей! Столько вещей, о которых я не знаю!»

Слайм, который последовал на инспекцию, был в восторге и удовлетворен всем, что увидел и попробовал.

Новая еда, новые люди. И новые чувства, которые он теперь мог испытывать, делали слайма счастливым.

Человеческая пища.

Блюда, приготовленные из разнообразных ингредиентов, принесли ему куда больше перемен, чем простое поглощение туши оленя или кролика.

Точно так же, как поедание мха помогло ему развить зрение.

Теперь у слайма появились обоняние и вкус.

Он мог ощущать ароматы всем телом, и теперь не просто различал съеденное по питательной ценности, а мог по-настоящему наслаждаться вкусом. С момента обретения этих чувств прошло всего два дня.

Поэтому все казалось еще более новым, веселым и радостным.

Для слайма, переполненного любопытством, познание неизвестного было захватывающим и приятным опытом.

И он почувствовал близость к Джесси — к тому «существу», что подарило ему эту радость.

Слайм, обладая интеллектом, мог понять.

Он понимал, что Джесси предложила графу инспекцию и возит его по поместью ради него.

«Джесси! Нравится!»

В нем зародилась четкая привязанность к этому индивиду, и вместе с тем он захотел, чтобы Джесси испытывала такую же радость, как и он.

— Хе-хе, сегодня я почитаю тебе книжку, которую купила в лавке, Александрос Второй!

Вернувшись с прогулки, Джесси вошла в комнату со слаймом и достала купленную сегодня книгу. Это были не легенды и не фольклор, а простая сказка для малышей. Поскольку в ней было много картинок, она подумала, что слайму понравится.

Слайму нравились сказки, которые читала Джесси, и нравился ее голос. Но больше всего его грел сам факт того, что она что-то делает для него.

Он надеялся, что Джесси так же счастлива.

Что он может сделать, чтобы порадовать Джесси?

Слайм уставился на книгу сказок и задумался.

И вдруг его озарила идея.

«...! Плечо!»

Он вспомнил момент, когда дрожал на плече у Нины. Нина тогда явно наслаждалась. Нине понравилось. Нина — человек.

Джесси тоже человек.

Значит, сделал вывод слайм, Джесси тоже понравится то, что понравилось Нине.

Плюх!

Слайм тут же спрыгнул с кровати и приземлился на плечо лежащей с книгой Джесси.

— Мм? Александрос Второй? Что такое?

Др-р-р-р!

— Ах, ах, ах, а-а-ах~

Вибрация слайма умело расслабила ее мышцы. А мысль о том, что он хочет доставить ей удовольствие, усилила эффект.

— Э-это так... приятно!

Ее голос дрожал от вибрации.

Слайм закончил сеанс, промассировав оба плеча.

— Спасибо, Александрос Второй! Это было потрясающе!

«Отлично! Джесси понравилось!»

Плюх!

Раз Джесси счастлива, слайм радостно запрыгал на кровати.

°°°

Прошел месяц с тех пор, как слайм поселился в семье графа Людендиона.

После инспекции было решено, что он относительно безопасен. Джесси получила разрешение выходить под охраной, и она водила слайма по окрестностям.

Поначалу горожане настороженно косились на странную парочку, но после многократных визитов привыкли видеть Джесси и слайма вместе и стали относиться к ним с теплотой.

Не только горожане, но и слуги в особняке прониклись симпатией к желешке.

Причина была проста.

— Хе-хе, Александрос Второй! Покажи свои навыки!

Др-р-р-р!

— О-о! Какие таинственные вибрации! Не верится, что у слайма может быть такой особый навык...!

— Альберт! Если будешь нести чепуху про Александроса Второго, останешься без массажа!

— П-п-простите, г-госпожа!

Испытав на себе вибромассаж, Джесси решила, что все должны узнать, насколько ее питомец замечательный!

Сначала она заставила попробовать Нину. Потом Финна. Потом шеф-повара.

Круг расширялся, пока почти каждый слуга в поместье не получил свою порцию слайм-терапии.

Отзывы были восторженными. Ощущение, как забитые мышцы расслабляются в одно мгновение после долгих часов работы, кардинально улучшило мнение о слайме.

И вот наконец настала очередь главного дворецкого Альберта.

Джесси гордилась собой. Её план по признанию Александроса Второго шел как по маслу. Более того, недавно его навыки стали еще лучше.

«Александрос Второй умный, так что он, наверное, придумал, как делать это еще лучше!»

Джесси была наполовину права. Он действительно придумал. Но истинная причина крылась в том, что в процессе практики слайм получил новый навык.

+++

[Навык получен: Вибрация]

+++

Эффект навыка был прост: он позволял телу вибрировать. Регулируя интенсивность с помощью затрат энергии, слайм мог делать куда больше, чем просто хаотично трястись. Естественно, это вывело его массажные способности на новый уровень.

И пока репутация слайма в особняке росла благодаря массажу, оставался лишь один человек, который все еще сомневался.

«Этот слайм действительно безопасен?»

Граф Руфус Людендион.

Он наблюдал за существом месяц. Слайм не представлял никакой угрозы. Наоборот, он казался на удивление умным, послушно следовал за Джесси и выглядел дружелюбным к людям. Даже слуги теперь нахваливали его массаж. Даже Альберт, которому граф доверял безоговорочно, отзывался о нем высоко.

Казалось, все доказательства говорили в пользу безопасности.

Однако именно тот факт, что «безопасный» слайм обладал высоким интеллектом, и был проблемой. Как у графа, у Руфуса был доступ к разной информации. В том числе и к факту, что монстры, способные общаться с людьми, неизменно обладали опасной силой.

Но выгнать питомца, основываясь лишь на подозрениях... он не мог представить, что скажет ему его обожаемая дочь.

— Эх.

Граф Людендион вздохнул и обратился к Альберту, зашедшему с докладом:

— Альберт, думаешь, я зря беспокоюсь? Слайм пока не причинил вреда, но у меня все еще тяжело на душе.

— Вовсе нет, милорд. Как правителю этих земель, вам свойственно обращать внимание на малейшие поводы для беспокойства. Особенно если это касается леди Джесси.

— Но разве ты сам не проникся симпатией к слайму?

— Я лишь считаю его массаж превосходным. Если вы решите отослать его, я поддержу это решение.

— Спасибо, Альберт. Кстати, есть какая-нибудь новая информация?

— Есть два момента, достойных упоминания.

— Слушаю.

— Во-первых, слайм, похоже, очень любопытное создание.

— Любопытное, говоришь. Сейчас вспоминаю, Джесси говорила, что он хочет увидеть внешний мир.

— Да. Когда он впервые отправился на инспекцию, он реагировал с большим волнением. Однако Нина и Финн упоминали, что с увеличением числа прогулок, хотя слайм и выглядел довольным, былого восторга уже не проявлял.

— Ну, даже людям надоедает видеть одно и то же. Монстры, вероятно, не исключение. А второе?

— ......

— Альберт?

— Ну... юная госпожа стала переборчивой в еде.

— Ч-что ты сказал?!

Граф пришел в ужас от этой новости.

— Мой ангел! Джесси капризничает с едой?! Это вредно для здоровья! Почему! Раньше она ела всё без проблем!

Реакция была такой, словно смертельно больной пациент отказался от лекарств. Вытирая холодный пот, выступивший от вспышки «отцовской гиперопеки», Альберт продолжил:

— Её несколько раз видели, как она тайком перекладывала нелюбимые овощи, вроде перца или моркови, на тарелку слайма.

— Как такое возможно?! Ах ты маленький желеобразный паразит! Как ты смеешь угрожать здоровью нашего любимого ангела!

— Милорд, это не вина слайма — леди Джесси сама это делала. Прошу, успокойтесь.

— Альберт! А если здоровье нашей милой Джесси ухудшится из-за этого! Она всё еще в возрасте, когда нужно расти! Избирательность в еде опасна!

Хотя Джесси уже давно миновала возраст, когда питание было критическим фактором роста, Альберт промолчал. Из-за чрезмерной заботы отца о рационе Джесси выросла необычайно высокой и зрелой для своих лет, так что её часто принимали за взрослую, — но об этом Альберт тоже тактично промолчал.

Альберт знал: когда графа так накрывает, лучше дать ему выговориться, а затем предложить спокойное утешение.

°°°

Джесси прибыла в кабинет отца вместе со слаймом и Ниной.

— В чем дело, отец?

— Джесси, я полагаю... пришло время расстаться с Александросом Вторым.

— Что?! О чем ты говоришь, отец! Расстаться с Александросом Вторым?!

Не в силах поверить услышанному, Джесси схватила слайма, сидевшего у нее на голове, и прижала к себе.

— Я слышал об этом. Что ты скармливаешь ему овощи, которые не хочешь есть.

— ...!

«Я думала, никто не заметил!»

Джесси знала, как сильно отец не любит капризы в еде. Поэтому она пыталась передать их слайму незаметно.

— Прости, папочка! Я больше не буду вредничать! Я не буду просить Александроса Второго есть их за меня! Пожалуйста, прости!

— Я рад слышать, что ты исправишься. Но, Джесси, даже без этого нам пора с ним расстаться.

— Почему? Потому что Александрос Второй — монстр? Но он такой нежный и добрый! Он даже делает всем массаж!

Джесси посмотрела на графа глазами, полными слез.

Вид любимой дочери едва не сломил его решимость, но Руфус устоял. Он озвучил ответ, к которому пришел после трех дней мучительных раздумий.

— Это ради блага самого Александроса Второго.

— Ради его блага?

— Да. Ты ведь знаешь, насколько он любопытен, верно?

— Да.

— Этот особняк слишком мал для такого существа. Причина, по которой он хочет наружу, должно быть, в том, что он жил там. Он скучает по воле. Джесси, моя драгоценная дочь. Держать его взаперти — плохо для него.

— Э-это не может быть правдой...!

Ответ, который предложил граф, по сути означал: возвращайся туда, откуда пришел. Логика, ничем не отличающаяся от выпуска дикого зверя обратно в лес.