Глава 32.0

Поместье графа Людендиона.

— Эх...

Леди Джесси Людендион тяжело вздохнула, бессмысленно глядя в окно.

«Александрос Второй...»

Прошло уже две недели с тех пор, как она отпустила слайма.

Готовясь к дню их воссоединения, она приказала слугам принести из библиотеки особняка новые сборники сказок и легенд.

После этого распоряжения её распорядок дня вернулся в прежнее русло.

Нет, он ничем не отличался от тех дней, когда слайма еще не было в её жизни.

«Надеюсь, у него все хорошо».

Джесси снова вздохнула.

Даже сейчас, закрыв глаза, она могла ощутить щекочущую вибрацию на макушке и представить, как желе радостно прыгает перед ней.

Воспоминания были настолько яркими и драгоценными, что сдержать тоску оказалось невозможно.

Но Джесси решила не зацикливаться на прошлом.

«Надо взять себя в руки. В следующий раз я должна рассказать Александросу Второму еще больше интересных историй!»

Если она будет продолжать киснуть, Александрос Второй наверняка тоже опечалится.

С этой мыслью Джесси глубоко выдохнула и расправила плечи.

Она отогнала грусть, собралась с мыслями и сосредоточилась на том, что было ей под силу.

Девушка с головой ушла в учебу, подобающую дворянке.

Этот цикл повторялся раз за разом все две недели с момента расставания.

И, разумеется, поведение дочери не укрылось от графа Руфуса Людендиона.

— Хнык! Ты восхитительна, мой ангел!..

Граф считал похвальным, что она не тонет в печали, а двигается дальше.

Он лелеял надежду, что, хотя сейчас тоска еще сильна, со временем боль утихнет.

«Надо приказать шеф-повару приготовить сегодня её любимое блюдо!»

Желая вознаградить свою замечательную дочь, он уже собирался позвать главного дворецкого Альберта, как вдруг...

Тук-тук-тук.

В дверь кабинета постучали.

— Кто там?

— Это Герен.

Голос принадлежал капитану рыцарского ордена, находившегося под командованием графа.

— Войди.

— Прошу прощения.

Капитан вошел в кабинет и с порога перешел к делу:

— Милорд, я с экстренным докладом.

— Что случилось? Говори.

— ...Эльфийский герой, госпожа Неллин, прибыла в наши владения.

— Ч-что ты сказал?!

Бах!

Граф Людендион в шоке ударил ладонями по столу и вскочил.

— Госпожа Неллин?! С какой стати?!

— Мне это тоже неизвестно. Патрульный заметил её и немедленно доложил.

— Этого не может быть...

Стоило утихнуть одной тревоге, как тут же возникла другая, куда более серьезная.

Джесси только-только справилась с тоской по слайму, а теперь герой, которым она восхищается, явится перед ней и покажет свое истинное лицо?

«А-а-а! Джесси!»

Сердце графа сжалось от страха, что хрупкие мечты его любимого ангела будут разбиты вдребезги.

Оставалось лишь надеяться, что Неллин просто проезжает через их земли и не станет заглядывать в особняк.

Ведь он не мог просто так отправить рыцарей или солдат, чтобы остановить её.

Запретить герою уровня Неллин войти в дом?

Почему?

Графу есть что скрывать?

Развернуть героя у порога?..

Даже слух о подобном мог уничтожить его честь и репутацию.

Увы, надежды графа оказались напрасными.

Менее чем через час Неллин прибыла к особняку Людендион.

Как только графу доложили об этом, он приказал проводить гостью в приемную.

Так граф Людендион встретился с Неллин впервые за почти двадцать лет.

— Ха-ха-ха! Давно не виделись. Ого, а ты вымахал! Тот смазливый паренек превратился в видного джентльмена.

— Б-благодарю вас, госпожа Неллин.

«Ух! Госпожа Неллин сказала, что я хорошо выгляжу!»

Хотя иллюзия «великой Неллин» разрушилась при первой же встрече в молодости, граф все еще питал чистое уважение к Звездной Лучнице.

Похвала от легендарного героя наполнила его неописуемой радостью.

Но он не мог просто наслаждаться комплиментами.

— Что привело вас в наши края? Случилось что-то в Синем Эльфийском Лесу?

— М? А, нет, ничего такого. Просто хотела поболтать с тобой... и твоей дочерью.

— С моим ангелом?!

— Ангелом?

— Кхм! Я имею в виду мою прекрасную и любимую дочь, которая подобна ангелу.

— ...Хех, надо же, тот умник превратился в повёрнутого на дочери папашу.

Неллин тихо хмыкнула и продолжила объяснять причину визита.

— Ты ведь отправлял письмо в нашу деревню? О том, что нашел странного слайма.

— Да.

— Ну, я вообще-то тоже встречала этого слайма.

— Вы встречали слайма, госпожа Неллин?

— Ага.

Эльфийка вкратце рассказала о своем знакомстве с желе и опасениях Старейшины.

— Старуха так меня запилила, что пришлось выпустить его за пределами деревни. Не ожидала, что вы, ребята, приютите его. Я удивилась, когда прочла твое письмо. Понятия не имела, что он достаточно умен, чтобы понимать письменность.

— Понимаю. Значит, госпожа Неллин... вы здесь, чтобы уничтожить слайма?

Услышав о тревогах Старейшины, граф нахмурился.

— А? Не-а. Зачем мне это? Я же сказала — просто пришла поболтать. Хочу послушать, как слайму жилось в твоих владениях.

— Вы не собираетесь его устранять? Но Старейшина беспокоилась!..

— Пф, наша бабка просто слишком много нервничает. Не все разумные монстры враждебны к людям, знаешь ли.

— Вот как?

— Конечно. Слушай, я же победила худшего из худших среди умных монстров, верно? Такие вещи чувствуешь интуицией.

Черный Дракон, известный как Бедствие.

Это был не обычный монстр, и Неллин — та, что сидела перед ним, — лично сразила его.

— Я здесь чисто из любопытства. Честно говоря, мне тоже было скучно.

— Скучно, говорите?

— Попробуй пожить в нашей деревне годами. Там мирно, конечно, но я подыхаю от скуки. Честно, я терпела изо всех сил. О, теперь, когда я думаю об этом, мне даже немного обидно.

— Простите?

— Мог бы и приглашать меня иногда. Тогда мне не пришлось бы слушать ворчание Старейшины, и я могла бы выбираться из леса свободнее.

— О...

Он никак не ожидал услышать такое от Неллин.

Конечно, он избегал прямых контактов, чтобы сохранить идеальный образ героя в глазах дочери, но теперь почувствовал укол вины.

— Приношу извинения, госпожа Неллин.

— Не нужно извиняться. Главное — я хочу поговорить с твоей дочерью.

— Это!..

В этой ситуации встречи Неллин и Джесси избежать было невозможно.

А раз так, единственное, что он мог сделать — это попытаться защитить идеализированный образ Неллин в воображении дочери.

— Госпожа Неллин, у меня есть просьба.

— Просьба?

— Наша дочь относится к вам с величайшим почтением и восхищением.

— Правда?

— Да, но это восхищение основано на героическом и благородном образе, описанном в хрониках. Поэтому, прошу вас... я буду признателен, если вы воздержитесь от упоминания историй, которые рассказывали мне раньше.

— Я говорила что-то странное при нашей прошлой встрече?

— Я имею в виду истории вроде той, как вы потеряли вяленое мясо и пустили стрелу в зад другому герою.

— А-а, теперь поняла, о чем ты.

Неллин уловила суть просьбы Руфуса.

Спасибо годам бесконечных нотаций от Старейшины.

Каждый раз, когда она заходила к Старейшине выпить и повспоминать прошлое, чтобы убить время...

Старейшина хмурилась от её неприкрытых баек и велела прикусить язык при посторонних.

— Не волнуйся, я буду говорить очень героически.

— ...

Граф Людендион прекрасно помнил грубые байки Неллин, но больше ничего сказать не мог.

Он просто произнес:

— Прошу вас.

Ему оставалось лишь надеяться, что худшего не случится.

°°°

— Р-рада встрече с вами, госпожа Неллин! Я Джесси Людендион!

Сердце Джесси колотилось как бешеное.

Еще бы, перед ней стояла Звездная Лучница, одна из героев, победивших Бедствие — та, кем она всегда восхищалась и кого мечтала увидеть.

Когда служанка Нина внезапно сообщила, что Неллин прибыла в особняк и хочет поговорить с ней, Джесси была настолько потрясена, что ущипнула себя за щеку.

— Привет. Значит, ты Джесси. Ты и правда хорошенькая.

— Э?!

— Твой отец сказал, что ты красива, как ангел. Вижу почему.

— Госпожа Неллин! Даже если это правда, не нужно говорить об этом вслух!..

— Угх, Отец!

Хотя ей всегда было приятно внимание отца, сейчас это казалось просто постыдным.

— Слушай, Джесси, можешь рассказать мне о том слайме, которого ты нашла?

— Вы про Александроса Второго?

— Алексан... чего?

— Александрос Второй! Разве не потрясающее имя?

— Эм... Ага. Точно. Очень крутое.

Неллин не смогла заставить себя сказать, что имя совершенно не подходит слайму, особенно когда Джесси смотрела на нее такими сияющими глазами.

— Я хотела услышать, как вы проводили время с Александросом Вторым.

— Не могу поверить, что госпожа Неллин интересуется Александросом Вторым!

— Слайм, близкий к людям, — это увлекательно, знаешь ли? А взамен я тоже расскажу тебе кое-что. Тебе ведь нравится история о том, как я с товарищами победила Черного Дракона?

— П-правда?! Услышать историю о победе над Черным Драконом лично от вас, госпожа Неллин!..

В последнее время она так переживала из-за слайма, но никак не ожидала такой удачи.

Подумать только: герой, которого она боготворит, интересуется слаймом, которого она любит!

Тот факт, что у них нашлась общая тема, заставил сердце Джесси радостно трепетать.

°°°

Бойнь!

Пф-ф-ух!

— Гх-х-урк!

Пружинный таран слайма врезался в бок орка.

— Отлично! Молодец, Тон-Тон! Эй! Деф! Атакуй!

— Д-да! Хья-а-а!

— Скол! Хватит витать в облаках, тащи свою задницу сюда!

— Есть, босс!

Прошло две недели с тех пор, как они официально стали авантюристами.

Начав с охоты на Алого Гоблина, группа Годрика стабильно закрывала квесты и теперь получила доступ к миссиям ранга D.

Сегодня они занимались истреблением орков.

Их стратегия была проста.

Когда появлялось несколько противников, слайм брал инициативу на себя и наносил огромный урон, а кто-то из людей Годрика добивал цель.

Оставшаяся тройка координировала действия, сдерживая или атакуя других орков.

Как только слайм разбирался со своей целью, он быстро перескакивал к товарищам и помогал добить того, кем они занимались.

Благодаря этому методу отряд Годрика успешно охотился на монстров без серьезных ранений.

— Квота выполнена! Возвращаемся!

— Есть, босс!

— Тон-Тон! Сюда!

Бойнь! Бойнь!

Собрав трофеи, слайм привычно запрыгнул на голову Дефа.

Это был еще один веселый день, полный квестов и сражений.

Но одну проблему слайм никак не мог выбросить из головы.

[ «Все еще нет монет?..» ]

Дефицит валюты.

Хотя после Алого Гоблина они сталкивались с разными монстрами, никто из них не был настолько силен, поэтому монет выпадало крохи.

Он хотел быстрее стать сильнее, но еще больше его снедало любопытство по поводу закрытого Магазина. Нужно собрать сотню монет, чтобы узнать, что там внутри.

▷ Все еще нет монет!

Слайм тут же поделился своей печалью в чате.

▶ Ак-к-к-к.

[ Ноблесс Файр ] ▶ Похоже, даже Мякиш начал ныть об этом, лол.

▶ Честно говоря, странно, если бы монеты падали с таких слабаков -_-

▷ Как мне получить монеты?

▶ Просто гринди как проклятый.

▶ Всегда есть вариант с донатами.

▶ Эй, ну это же скучно~ Разве тебе не нравится зарабатывать их самому?

Если бы он принимал донаты, то достиг бы цели в 100 монет мгновенно.

Однако даже самые благосклонные зрители, вроде Королевы Мякишей, Арахны и Фенрира, монеты не жертвовали.

Как верно заметил один из зрителей, Мякишу пока лучше добывать их своими силами.

Если он слишком рано привыкнет к донатам, то может закончить как другие стримеры-монстры — в отчаянии выпрашивающие подарки и скатывающиеся на кривую дорожку!

И тут...

[ Вольный Дух ] ▶ Мякиш, хочешь заработать монет? Я знаю хороший способ.

В чате появился тролль.