Глава 19.0

Руфус Людендион с тоской во взоре погрузился в воспоминания.

Это было двадцать лет назад.

В те времена, когда он еще даже не был помолвлен.

Мир тогда переживал эпоху страстного поклонения героям, куда более пылкую, чем сейчас. И Руфус Людендион, как и многие, жаждал прикоснуться к легендам, сотканным великими деятелями прошлого.

Одной из самых ценных его вещей была биография, живо описывающая подвиги этих героев.

Среди прочих Руфус особенно восхищался Звездной Лучницей Неллин.

Большинство людей фанатело от воинов-людей. Таких, как Железный Бастион Олдор Мейер или маг Вентус Фрейл. Но Руфус Людендион отдавал предпочтение Звездной Лучнице.

Ему казался невероятно притягательным образ той, кто поддерживает союзников издалека и наносит решающий удар.

И, что важнее всего, она была родом из Синего Эльфийского Леса, граничащего с землями, которыми ему предстояло править!

В его сердце также теплилась юношеская влюбленность, подогреваемая слухами о неземной красоте эльфийского героя.

Для такого человека, как Руфус, не могло быть новости лучше: Неллин собиралась посетить графство, чтобы укрепить дружеские связи между людьми и эльфами.

В ночь перед визитом Руфус от волнения почти не сомкнул глаз.

И вот настал следующий день.

Руфус Людендион впервые встретился с Неллин.

— Рад встрече, госпожа Неллин. Я — Руфус Людендион. Для меня это истинная... истинная честь — встретить прославленную Звездную Лучницу!

— О? Ты фанат? Ну, бывай здоров.

— А...

Улыбка Неллин озарила сердце Руфуса, словно солнечный луч. Улыбка героя, которым он так долго восхищался. Учитывая её эльфийскую красоту, удар по юному графу был сокрушительным.

В тот момент невинная симпатия Руфуса переросла в первую любовь.

К несчастью.

Бульк-бульк-бульк!

— Кья-ха-ха~! Вот это я понимаю — пойло! Хорошо пошла, зараза! Ладно, теперь расскажу, как я засадила стрелу прямо в зенки тому одноглазому ублюдку!

— Д-да... истинная честь...

В тот самый день, когда он влюбился, первая любовь Руфуса разлетелась вдребезги.

Даже самые честные биографии могут приукрашивать действительность в зависимости от автора. Но личность Неллин, о которой читал Руфус, была идеализирована до абсурда.

В книгах писали, что Неллин отличается благородным характером и заботой о товарищах.

— А тот раз, прикинь, Олдор, этот гад, втихаря сожрал мое вяленое мясо! Я его берегла! Так что я пустила стрелу ему в задницу! А? Рана? Да пофиг! Одно исцеление от Пресии — и как новенький!

Говорили, что она элегантна и утонченна, как и подобает эльфу.

Чавк-чавк! Хрясь!

— Мясо вкуснее всего обгрызать прямо с кости! А ну, дай еще кусок!

Ее описывали как воплощение невинности, под стать ее прекрасной внешности.

— Руфус, да? У тебя есть невеста? Если есть какие-нибудь пикантные истории про нее, выкладывай, я обожаю такое! А? Наши лесные? Ой, они милые и добрые, но скукотища смертная, сечешь? Кстати, ты знал? Все считают Пресию какой-то там святошей, но на самом деле она на удивление...

Руфус Людендион хотел схватить автора биографии за грудки и трясти, пока дурь не вылетит.

Это была не та Неллин, которую он себе представлял!

Конечно, из-за того, что ее характер настолько расходился с книжным образом, иллюзия доброй и элегантной эльфийки рассыпалась в прах.

И все же его восхищение Звездной Лучницей Неллин не угасло.

Ее достижения были неоспоримы. Независимо от личности, одних только подвигов хватало, чтобы заслужить уважение. Герой, доверявший товарищам, никогда не отступавший перед невзгодами и бросавшийся в пекло ради слабых.

Уважение к ней Руфус сохранил в своем сердце.

Шли годы.

Он обручился, женился, стал отцом достойного сына и дочери, милой, как ангел. Сын вырос серьезным и теперь учился в королевской академии. Дочь всегда озаряла поместье своей ангельской улыбкой.

Но эта ангельская дочь слишком уж походила на него самого.

Она тоже начала восхищаться Звездной Лучницей Неллин, в точности как он когда-то!

Что, если дочь встретит Неллин, как встретил он?

Ее иллюзии рухнут.

Увидев истинное лицо своего кумира, его нежная и ранимая дочь непременно разрыдается от разбитого сердца.

«Я никогда этого не допущу!»

Руфус смог пережить это, потому что встретил её, уже набравшись жизненного опыта. Но его дочь, совсем еще ребенок, не перенесет такого удара.

— Выбора нет. Я должен разрешить ей оставить этого слайма.

— Да, я согласна.

Граф принял предложение Нины.

Слайма можно как-то терпеть. Но остановить Джесси в ее желании встретиться с Неллин — задача почти невыполнимая. Сердце, полное обожания, не запрешь. Он знал это по себе.

Поэтому нужно было переключить ее внимание на что-то другое.

Ведь если Джесси, пытаясь найти способ встретиться с Неллин, узнает, что графство регулярно торгует с Синим Лесом...

Если это случится...

«Почему ты мне не сказал?! Я могла бы видеться с леди Неллин столько раз! Я ненавижу тебя, отец!»

— Угх...!

— Граф?! Почему вы вдруг схватились за сердце?! Вам больно?

— Нет, я в порядке. Просто представил, что Джесси меня ненавидит, и... сердце прихватило.

— А... понятно.

Приняв решение, граф Людендион вернулся в комнату дочери.

— Джесси, насчет этого слайма... А?

Едва переступив порог, Руфус опешил от открывшейся картины.

— Вау! Он идеально приземлился!

— Этот слайм действительно отлично понимает слова!

— Финн? Чем ты занят?

— Ох, граф.

Слайм восседал на макушке у Финна. А Джесси восторженно хлопала в ладоши.

— Отец! Посмотри! Это очень послушный и умный слайм! Я сказала ему залезть Финну на голову, и он сразу же сделал это!

— Да, действительно умный слайм.

«Слайм понимает речь?»

Удивленный интеллектом существа, граф решил сначала озвучить свой вердикт.

— Джесси, я разрешаю тебе оставить слайма на какое-то время. Но если он покажется опасным, я немедленно прикажу убрать его. Поняла?

Лицо Джесси расцвело, подобно цветку. Это было фактическое разрешение.

— Да! Отец! Я люблю тебя!

«Джесси и правда мой ангел!»

Любовь графа к дочери сегодня стала еще сильнее.

— Иди сюда!

Когда Джесси протянула руку и позвала слайма, тот спрыгнул с головы Финна прямо ей в ладонь.

Плюх!

Джесси прижала пойманного слайма к груди и торжественно произнесла:

— Давай жить дружно, Александрос Второй!

— Алекс...

— ...Сандрос.

— Второй?

Внезапное и вычурное имя сбило с толку не только графа, но и Финна с Ниной.

— Госпожа, что вы имеете в виду под «Александрос Второй»?

— Это имя этого малыша!

— И почему же вы дали ему такое имя?

— Потому что он мягкий, милый и суперумный! Поэтому я назвала его в честь героя! Вы же знаете Александроса, верно? Герой, который победил кучу монстров сотни лет назад!

— Понимаю. Но... откуда взялось «Второй»?

— Потому что он маленький! Просто звать его Александрос было бы слишком пафосно, так что я добавила милоты с помощью «Второй»!

— А... потому что маленький...

Никто не посмел спорить с выбором Джесси. Каким бы ни было имя, решать хозяйке.

Зато чат взорвался реакциями.

[Ноблесс Файр] ▶ Александр Сандрос.

▶ Вполне крутое имечко, лол, хорошая работа, Мякиш.

[Ноблесс Файр] ▶ Александрос II...

[Леди Нитей] ▶ Это имя вообще не милое! Мне все еще нравится Мякиш!

▶ Дать монстру имя героя, убивавшего монстров? Обожаю. За это надо выпить.

[Королева Мякишей] ▶ Хмпф, неплохо для человека. Хорошее чувство стиля.

[Ноблесс Файр] ▶ Тебе нравятся такие имена, Сквиши? Это совсем не подходит такому слабаку, как Мякиш.

[Королева Мякишей] ▶ Молчать! Мой сородич со временем станет сильным!

Тем временем сам слайм все еще не мог полностью постичь смысл дарованного ему имени.

▷ Что такое Александрос?

[Вольный Дух] ▶ Это твое имя.

▷ ? Я Мякиш!

[Ноблесс Файр] ▶ Лол, это твое прозвище. Но она говорит, что твое настоящее имя — Александрос II.

▷ ???

Слайм не понимал, почему его называют Александросом Вторым. Но, по крайней мере, он осознавал, что человек, держащий его на руках, обращается именно к нему.

°°°

Прошло три дня с тех пор, как слайм поселился в дворянском особняке.

— Хм-хм-хм~

— Госпожа... вы обязательно должны держать его на голове?

— Почему нет? Голова у меня мягкая, а он такой прохладный!

— Как скажете.

В поместье Людендион наблюдалась редкая картина.

Увидев, как слайм сидит на голове у Финна, Джесси велела ему проделать то же самое с ней. И в тот момент, когда желешка устроилась на макушке, его мягкость и идеальная прохлада покорили сердце девушки.

С того момента она носила слайма на голове при любой возможности, разгуливая так по особняку. Хоть он и слегка колыхался при ходьбе, но ни разу не упал. Слайм использовал технику контроля силы, отточенную после эволюции.

— Такой воспитанный, этот сла...

— Александрос Второй!

— Александрос Второй, госпожа. Может, хотя бы сократим немного? Он выглядит как мякиш, может, просто Мякиш?

— Нет! Это вообще не круто!

Слайм не возражал против сидения на голове. Ему нравилось смотреть на мир с высоты, а еще больше ему нравилось жить в этом особняке.

Но что он любил сильнее всего, так это, безусловно, еду.

Даже если он был монстром, любимцу Джесси не могли подавать объедки. Каждый прием пищи слайм получал блюда, с огромным старанием приготовленные шеф-поваром поместья.

От изысканных стейков, щедро приправленных специями, до рагу, лапши и даже рыбы.

Жизнь, в которой он трижды в день пробовал «вкусности», была для слайма не чем иным, как раем. Еда выглядела настолько аппетитно, что даже зрители стрима начали завидовать.

▶ Почему только он это ест? Почему? ПОЧЕМУ?!

▶ Это просто внезапно превратилось в запланированный мукбанг. Я умираю с голоду.

▶ Я больше не могу! Пошел на охоту!

[Сперва Врежь] ▶ С-Свежее мясо... истекающее кровью сырое мясо — лучшее! Лу-у-учшее!

▶ Хочешь сказать, люди жрут что-то разное каждый раз? Нереально.

Будь на месте слайма грубый стример, он мог бы подразнить зрителей, но чистый душой Мякиш просто констатировал:

▷ Вкусно!

И делился своими мыслями.

Не было причин, по которым слайм мог бы быть недоволен такой радостной жизнью.

Но если и была одна жалоба, то...

«Хочу наружу...»

За прошедшие три дня он ни разу не выходил на улицу.