Глава 18.0
— Такой мягкий и такой мякиш. Я просто в восторге.
— Госпожа, могу ли я тоже...
— Нет! Нина, ты и так всю дорогу играла с ним в карете!
Джесси ласково поглаживала слайма, сидевшего у нее на ладони. Сколько бы раз она его ни трогала, это не надоедало. Губы девушки растягивались в блаженной улыбке от каждого касания.
Слайм тоже не был против.
В отличие от гоблинов, бивших его со злобой, руки Джесси были полны нежности. Инстинкты подсказывали ему, что это приятно.
[Леди Нитей] ▶ Тоже хочу потискать Мякиша~
▶ Она вообще не останавливается.
[Королева Мякишей] ▶ И-и-ик! Не смей так бесцеремонно трогать моего сородича, человечишка!
[Вольный Дух] ▶ ???? Че тут происходит? Почему Мякиш в дворянском особняке?
[Сперва Врежь] ▶ Че за гнездо? С каких пор лес превратился в человеческую нору?
Со временем подтянулись и другие завсегдатаи — Тролль и Фенрир.
[Королева Мякишей] ▶ Куда ж вы смотрели! Какая-то человечишка притащила Сородича, заявив, что будет его «растить»!
[Вольный Дух] ▶ Серьезно?
[Сперва Врежь] ▶ А я-то тут причем?
«Быть не может, вот так сразу контакт с людьми?»
Тролль, который и подумать не мог, что такое случится, пока он на секунду отвернулся, быстро начал анализировать.
«Если он перебрался из леса эльфов в особняк знати, кандидат только один. Земли Людендион, ближайшие к Синему Эльфийскому Лесу. Неужели это... дочь графа Людендиона?»
Догадка Тролля была верной, но уверенности не хватало.
С тех пор как он стал личем и занялся изучением системы вещания, он ни разу не покидал своего места! Хотя у него остались воспоминания о жизни человеком-магом, спустя тридцать лет они изрядно поблекли и подернулись туманом.
«Ладно, по крайней мере, они не агрессивны. Это облегчение... вроде бы?»
В прошлом Тролля предал соратник-маг, погнавшийся за ложной славой. Это породило в нем ненависть и недоверие к людям, и лишь теплые воспоминания о героических днях сдерживали эту тьму.
Конечно, прояви человек хоть малейший злой умысел, ненависть вспыхнула бы мгновенно. Но, по крайней мере, он не собирался злиться на улыбающуюся девочку, которая просто гладила слайма.
°°°
— А-а-ах, такой мягенький! Как мне его назвать?
— Не рановато ли для имени?
— Почему?
— Хм... вы еще не получили разрешение графа. Вот когда получите, тогда и назовете. Договорились?
Служанка боялась, что Джесси слишком привяжется. Если граф откажет, слез по поводу безымянного слайма будет куда меньше, чем по «Снежку» или «Пушистику».
Скрип.
Дверь отворилась, и вошел слуга.
— Госпожа, я принес полдник.
— Как раз вовремя!
На подносе стояли заварочный чайник, чашки, печенье и торт, который выглядел главным блюдом.
«Уи-и-и!»
Взгляд слайма приклеился к подносу, который принес новый человек. Инстинктивно он распознал содержимое как еду.
▶ Что это?
▶ Не знаешь? А, это называется «еда».
▶ Время для ликбеза! Еда: Штука, созданная людьми, которые не могут нормально жрать сырое мясо, специально для их слабых желудков! Но людишки пошли дальше простого набивания брюха — они исследуют и комбинируют ингредиенты ради чего-то под названием «вкус»...
▶ Заткнись, душнила!
▶ А мне норм, познавательно.
▶ А-а-а, теперь всё понятно.
«Еда!»
— Просто поставь сюда и можешь идти.
— Да, госпожа.
Джесси ухмыльнулась, глядя на сладости.
— Хе-хе.
— Госпожа, если вы начнете есть сейчас, влезет ли ужин?
— Сегодня был пикник, так что можно. К тому же для десертов у всех есть отдельный желудок!
— И то верно.
Джесси аккуратно усадила слайма к себе на бедро, взяла вилку и отрезала кусочек торта с самого края. Подцепила лакомство и отправила в рот.
— Ммм~ Как и ожидалось, торт нашего повара — лучший~
Сладость растеклась во рту, и Джесси счастливо улыбнулась.
Глядя на эту улыбку, даже слайму показалось, что она ест «вкусно».
«Съела! Выглядит вкусно! Я тоже хочу!»
Др-р-р-р!
Ведомый голодом, слайм задрожал еще сильнее.
— А? Что такое?
Джесси с вилкой во рту замерла, переводя взгляд с дрожащего комка на десерт и обратно.
— Хочешь попробовать?
«Да!»
Словно отвечая, слайм подпрыгнул на бедре — плюх!
— Нина! Смотри! Кажется, слайм хочет торта! Можно его покормить?
— Наверное? Слаймы же все подряд переваривают.
— Хе-хе, сейчас, секунду. Тебе тоже дам кусочек.
Джесси отломила вилкой кусок торта и подняла его.
И тут же замерла.
— ......А куда его кормить?
Действительно.
Слайм был идеально круглым и очаровательным. У него не было ни рта, ни чего-либо похожего, поэтому человек, видящий такое существо впервые, мог впасть в ступор.
— Если поднести ближе, он сам съест, нет?
— Думаешь?
Джесси осторожно поднесла вилку к слайму. Она целилась в то место, которое считала «лицом».
— Ты можешь это съесть? Это торт.
«Торт! Еда!»
Обычно слайм поглощал питательные вещества нижней частью, но на самом деле он мог впитывать пищу любой поверхностью тела.
Едва коснувшись еды, он начал медленно втягивать ее в себя.
— Нина! Торт засасывает внутрь! А — вилку не ешь!
Как только торт исчез в желе, Джесси отдернула прибор.
Чпок!
Вилка выскользнула с характерным звуком.
Джесси и Нина завороженно наблюдали, как кусочек торта растворяется внутри полупрозрачного тела, тая, словно лед на солнце.
— Нина! Слайм съел торт!
— Невероятно.
В то же время слайм, поглотивший десерт, испытал мощнейшее потрясение.
«……!!!»
Это был взрыв вкусов, с которым вяленое мясо не шло ни в какое сравнение.
Торт усваивался еще легче, а букет специй и сахара заставил несуществующие глаза слайма расшириться до предела.
После первой пробы у него осталась лишь одна эмоция.
«Вкусно!»
▷ Торт! Вкусно!
Он тут же отписался в чат.
А потом задрожал и радостно подпрыгнул на бедре Джесси.
— Смотри, Нина! Ему нравится! Он так скачет, значит, торт правда вкусный!
— Думаете, слайм способен различать вкус торта?
— Конечно способен! Посмотри, какой он счастливый!
▶ Реально так вкусно?
▶ Хз, лол.
▶ Разве Мякишу не всё нравится?
[Сперва Врежь] ▶ Пф! Все равно ничто не сравнится со свежим, истекающим кровью сырым мясом!
▶ Старость, тебя спрашивали.
[Королева Мякишей] ▶ А-ах, Сородич снова ест странную человеческую еду...!
[Леди Нитей] ▶ Ну, разве не мило, что он так радуется~?
Губы Джесси растянулись в улыбке. Она взяла печенье и поднесла к слайму.
— Попробуй это, слаймик. Это печенька!
«Печенька!»
Слайм принял угощение, обволакивая его вместе с пальцами девушки.
— Вау! Он и мои пальцы втягивает!
— Г-госпожа! Вытащите руку, быстро!
— Кья-ха-ха! Внутри щекотно и липко! Но все равно мягко!
— Госпожа! Быстрее!
Под напором Нины Джесси выдернула пальцы.
— Немного липко, но я чистая.
Слайм был достаточно умен, чтобы отличать еду от того, что переваривать не стоит.
— Фух, госпожа, прошу, не пугайте меня так.
— Теперь ты попробуй, Нина!
— Я?
— Держи!
Джесси с сияющей улыбкой протянула ей печенье. Нина покрылась холодным потом. Ей хотелось отказаться. Но Джесси уже доказала, что это безопасно. У служанки не было причин для отказа.
Нина взяла печенье, зажмурилась и сунула руку к слайму.
«Печенька!»
Слайм тут же «проглотил» угощение вместе с рукой Нины.
— И-ик! И правда липко!
Нина отпустила печенье и пулей выдернула руку.
— Видишь? Я же говорила.
— Да. Хм... и правда, рука чистая.
Поглотив вторую печеньку, слайм снова радостно подпрыгнул.
— Похоже, он рад, что ты его покормила.
— Думаете?
Скрип!
Пока Нина размышляла, дверь распахнулась, и вошел граф Руфус Людендион в сопровождении Финна.
— Джесси! Ангел мой!
— Отец!
Увидев отца, Джесси подхватила слайма обеими руками и направилась к нему, сияя самой ослепительной улыбкой, на которую была способна.
— Посмотри! Это милейший слайм! Он очень нежный и так хорошо слушается!
Несмотря на свою наивность, Джесси прекрасно знала: когда просишь о чем-то графа Руфуса, в ход нужно пускать всё свое обаяние.
— Твоя улыбка сегодня подобна нежному утреннему солнцу, ангел мой.
— Хи-хи.
— Так это и есть тот самый слайм?
Граф задумчиво потер подбородок, разглядывая существо.
«Вау! Новый человек!»
Др-р-р-р!
— Он дрожит?
— Он рад видеть тебя, отец! Он трясется или прыгает, когда счастлив!
— Вот как?
— Да! Я покажу!
Словно демонстрируя трюк дрессированного питомца, Джесси посадила слайма на кровать, отрезала еще кусок торта и поднесла к нему.
— Вот, торт!
«Торт!»
Слайм мгновенно поглотил угощение.
И, как и в прошлый раз, принялся вибрировать и скакать на покрывале от гастрономического экстаза.
— Видишь? Видишь?!
— Хм, и правда... Финн, слаймы едят торты?
— Они могут есть почти все, сэр.
— Понятно.
— Отец! Я хочу оставить его! Я буду хорошо заботиться о нем! Пожалуйста? Ну пожалуйста!
Джесси умоляюще смотрела на него сияющими глазами. Руфус едва не схватился за сердце от такой атаки.
«Я должен быть сильным. Я граф и отец моего любимого ангела! Как бы сильно она ни хотела, безопасность превыше всего!»
— Нина.
— Да, Ваше Сиятельство.
— Пойдем со мной. Нужно поговорить. Финн, останься пока с Джесси.
— Слушаюсь.
Перед тем как граф вышел, Джесси бросила на Нину отчаянный взгляд.
«Скажи что-нибудь правильное! Нина!»
Оказавшись в коридоре, граф тут же повернулся к последовавшей за ним служанке.
— Нина, каково твое мнение? Этот слайм кажется тебе безопасным?
— На данный момент он не проявляет признаков агрессии.
— Хм, но держать монстра рядом с Джесси...?
— Граф, если позволите, я считаю, что сейчас прогонять слайма было бы неразумно.
— Почему?
— Ну...
Нина объяснила, как именно Джесси нашла слайма. Как она настаивала на поездке к эльфам и как встреча с монстром переключила ее внимание.
Благодаря слайму Джесси мгновенно повеселела. Если же отобрать игрушку сейчас, истерика с требованием поездки к Неллин возобновится с удвоенной силой.
— Сейчас, я полагаю, слайм помогает отвлечь внимание юной госпожи.
— Понимаю... Ха-а, мой ангел действительно вся в меня.
Граф Людендион вздохнул и посмотрел в окно.
«Подумать только, она унаследовала даже восхищение Леди Неллин».
Звездная Лучница.
Эту жажду увидеть Неллин граф понимал как никто другой.
Ведь в молодости он испытывал то же самое.
Пожалуй, его чувства к эльфийке были даже сильнее, чем у дочери.
И именно поэтому он не мог позволить им встретиться.
«Разрушить фантазию этого невинного дитя было бы слишком жестоко».