Глава 26.0

Лидер разбойников, взявший Хаване на охоту, замер в недоумении.

— Какого черта тут происходит?

— Хаа... Хаа... Хаа!

Плюх! Плюх!

Скол валялся на земле, задыхаясь, а слайм радостно скакал на голове у Дефа.

— О, Босс, Хаване, вы вернулись? Хе-хе, поймали оленя?

В ответ на полный надежды вопрос Дефа Босс указал пальцем за спину, где Хаване держал добычу.

— Мы поймали кролика.

— Кролика...?

Деф поник, а Хаване криво усмехнулся:

— Скажи спасибо, что хоть что-то поймали. Ты-то и кролика не поймаешь.

— Но оленем мы бы наелись лучше...

— Тц, свинья.

— Хватит ныть, Деф. Объясни, что тут стряслось.

— Д-да, Босс. Ну...

Деф начал пересказывать события, случившиеся в отсутствие охотников. Выслушав, Босс и Хаване посмотрели на Скола с неверием.

— Скол, ты проиграл слайму?

— Пха! Ха-ха! Слабее слайма, ой не могу!

— Хаа! Я не проиграл, Босс! Хаване! Как ты смеешь ржать!

— Но ты же проиграл.

— Не проиграл я!

Босс повернулся к Дефу.

— Тогда почему эта штука сидит у тебя на башке?

— Э-э... Я... не знаю. Хе-хе, может, ему тут нравится.

Плюх!

— И слезать явно не собирается.

«Надо же, он достаточно проворен, чтобы даже Скол его не поймал...»

Скол, валяющийся в грязи, выглядел жалко, но Босс знал его реальные навыки. Будь это обычный слайм, коротышка поймал бы его играючи. Скорость была его коньком, несмотря на комплекцию.

Слайм, на удивление шустрый и достаточно дружелюбный, чтобы кататься на головах...

«За него могут отвалить кучу денег».

Уникальные монстры всегда в цене у коллекционеров.

Бандиты тут же принялись готовить кролика. Освежевали, настрогали веток для шампуров и зажарили над костром.

«Жареный кролик!»

Слайм гипнотизировал шипящее мясо.

В особняке его кормили изысканными блюдами, но это не значило, что простая пища ему противна. Да, у него появился вкус, но он оставался слаймом — он мог съесть что угодно и получить удовольствие.

Когда кролик приготовился, разбойники разобрали шампуры и впились зубами в мясо.

Чавк-чавк.

Они ели в тишине.

«Я тоже хочу!»

Слайм нетерпеливо запрыгал вокруг Дефа.

— Ч-что такое? Тоже хочешь?

«Да!»

Плюх!

— А-ах, прости. Это мое.

Когда Деф отказал, слайм прекратил прыгать и слегка сдулся, словно понурив голову.

— Э-э... хочешь это?

Деф достал фрукт из своей сумки и положил перед желе.

«Фрукт!»

Помнится, в Синем Эльфийском Лесу он ел падалицу вместе с кроликами и оленями, так что слайм тут же напрыгнул на угощение и всосал его.

— Ого, так вот как они едят.

— Эй! Идиот! На кой ты переводишь фрукты на чертового слайма?!

Скол, все еще кипящий от унижения, вскочил и наорал на толстяка.

— Но... мы все едим кролика, а с-слайм сидит голодный...

— Голодный, как же! Слаймы жрут траву! А нам теперь опять искать фрукты!

— Пф-ф, будто ты пойдешь их собирать. Ты даже не дотянешься.

— Заткнись!

— Тихо, Скол. Ешь молча.

— П-прости, Босс.

Разбойники продолжили трапезу.

— Деф, можешь дать ему еще. Но завтра пойдешь пополнять запасы.

— Да, Босс. Э-эй, слайм. Хочешь еще?

Плюх!

Слайм получил от Дефа еще три фрукта.

▶ Этот человек ничего не шарит. Где мой стейк?! ЛОЛ, это тебе не большое человеческое гнездо.

▶ Один кролик на четверых, ЛОЛ. Я ем лучше.

Зрители, насладившись поражением Скола, теперь потешались над контрастом между роскошью особняка и суровым бытом бандитов.

°°°

Треск-треск.

В темноте ночи мерцал только костер. Поскольку поблизости не было монстров, кроме диких зверей, бандиты оставили только огонь и улеглись спать.

Посреди ночи Деф проснулся и сел.

«Есть хочу».

Одного кролика на его габариты явно не хватало, и голод выдернул его из сна.

Садясь, Деф случайно столкнул слайма, спавшего у него на животе.

«?»

Падение разбудило и желешку.

Плюх!

— О, проснулся? Извини.

После извинений живот Дефа предательски заурчал.

— Угх.

Потирая пухлое брюхо, Деф тихо пробормотал:

— Есть хочу... Мяса бы...

Едва слышный шепот. Но слайм услышал.

«Голоден? Голод — это плохо!»

Зная, насколько мучительным может быть голод, слайм захотел помочь Дефу, который делился с ним фруктами.

Плюх! Плюх!

Увидев скачущее желе, Деф склонил голову.

— А? Тоже проголодался? Это потому что ел одни фрукты?

Хотя фруктов было достаточно, чтобы насытить слайма, Деф не мог этого знать.

Плюх! Плюх!

Слайм отпрыгнул чуть дальше и активировал чутьё.

«Нашел!»

Засекнув поблизости оленя, слайм направился в ту сторону.

— А? Э-эй, куда ты?

«Сюда! Сюда!»

Слайм остановился, попрыгал на месте, сохраняя дистанцию, и снова двинулся.

— Хочешь, чтобы я пошел за тобой?

«Да!»

Плюх!

Хоть они и не могли говорить, Деф почувствовал, что его зовут.

— П-погоди секунду.

Деф встал и порылся в мешке.

— Точно был здесь... А, нашел.

Он выудил фонарь на мана-камне. Магический инструмент, поглощающий ману из камня и дающий свет. Вставив один из оставшихся кристаллов, Деф легонько встряхнул фонарь, и тот засветился мягким светом.

С фонарем в руке он подошел к слайму.

«Фонарь!»

Увидев знакомый предмет, слайм обрадовался. Он видел, как слуги в особняке носили такие во время ночных патрулей.

Как только Деф приблизился, слайм медленно пополз в направлении оленя.

— П-пойдем вместе.

Деф следовал за путеводным желе, сгорая от любопытства.

«Куда мы идем?»

Может, он хочет еще фруктов? В сумке оставалось еще три... Вспомнив, как жадно слайм ел, Деф решил, что его ведут к «месторождению» десерта.

«Если найдем фрукты, наберем побольше».

Сам голодный, Деф рассудил, что набить брюхо дарами природы — неплохая идея. Он мог бы задаться вопросом, откуда слайм знает дорогу, но слишком много думать было не в его правилах.

Пока он размышлял...

Плюх! Плюх! Плюх!

Слайм внезапно ускорился.

— Ч-что такое? П-помедленнее!

Деф побежал следом.

В конце тропы...

Два волка грызли шею и ноги оленя.

«В-Волки! Что делать?!»

Увидев хищников, Деф в панике выхватил меч.

Плюх!

Тем временем слайм радостно подпрыгнул.

«Мясо! Еще мясо!»

Причина ускорения была проста: выслеживая оленя, он заметил, как того атаковали двое других существ. Приблизившись и опознав волков, он обрадовался двойной порции.

Плюх! Плюх!

Слайм рванул прямо на волков.

— А-ах! Опасно! Слайм! — завопил Деф.

Гр-р-р!

Волки, только собравшиеся приступить к трапезе, оскалились на незваного гостя. Какая-то жалкая слизь посмела прервать их ужин?

И тут...

Вжух-Плюх!

Слайм врезался в одного из хищников своим фирменным тараном.

БАЦ!

Удар, способный свалить оленя, пришелся точно в челюсть. С хрустом костей волк перевернулся в воздухе и рухнул мешком. Один удар — и он даже не дернулся.

— Чт...?!

Не только Деф, но и второй волк вытаращили глаза.

Почуяв смертельную опасность, оставшийся хищник развернулся, чтобы бежать...

Вжух-Плюх!

БАЦ!

Но слайм был быстрее. Едва коснувшись земли, он снова атаковал, дробя челюсть второму зверю.

Второй волк упал замертво.

Не прошло и десяти секунд.

Сюрреалистичная картина.

Деф моргнул, проверяя, не мерещится ли ему.

Но картина не изменилась.

Плюх! Плюх!

«Мясо! Взял!»

Слайм поскакал обратно к Дефу.

Обычный человек испугался бы, увидев такую мощь у простой слизи.

Но...

— Н-невероятно.

Деф, добряк в теле гиганта, вместо страха испытал чистое восхищение.

«Потрясающе!»

Поняв похвалу, слайм запрыгал между тушами волков и оленя.

«Мясо!»

Этого было достаточно, чтобы Деф понял намек.

Ур-р-р...

— А!

Забудьте о том, как именно слайм убил волков. Прямо сейчас перед ними лежали три туши, готовые к разделке. Один олень и два волка.

Желудок Дефа подсказал дальнейший план действий.

— Мясо.

«Мясо!»

Взвалив добычу на плечи, Деф потащил её в лагерь.

— Хе-хе... Мясо. Спасибо, слайм.

Плюх! Плюх!

Слайм счастливо сопровождал кормильца.

Добравшись до лагеря, Деф свалил туши у костра и растолкал Босса.

— Босс, проснись.

— Угх... Чего тебе.

— С-смотри.

— На что смотреть... А?!

Босс протер глаза и уставился на гору мяса.

— Только не говори, что ты это поймал?

Босс смотрел на Дефа с подозрением. Толстяк был силен, но скоростью не отличался — трудно поверить, что он загнал такую добычу.

Деф невинно улыбнулся и покачал головой.

— Не, не я...

«Наверное, пошел с Хаване или Сколом. Тогда понятно».

— Это слайм поймал!

— Чего?!