Глава 27.0

Босс усомнился в услышанном.

— Кто поймал?

— Слайм!

«Значит, я не ослышался».

Босс огляделся. Деф, который стоял перед ним. Трупы оленя и волка неподалеку. Хаване и Скол, спящие без задних ног. И, наконец, слайм, радостно подпрыгивающий на месте.

Очевидно, что Хаване и Скол с Дефом не ходили.

— Ты серьезно говоришь, что это слайм их поймал? Расскажи как.

— Ага!

Деф кивнул с улыбкой и начал рассказ.

— ...И вот так я притащил оленя и волка обратно.

— Понятно.

Босс знал, что Деф не из тех, кто лжет. Он был недостаточно хитер или умен, чтобы выдумать историю. А если бы Скол заставил его врать, это было бы написано у него на лице. Решив пока поверить Дефу, Босс принял факт: слайм завалил двух волков.

«Что это за чертовщина?»

Слайм, который не только быстрее Скола, но и уложил пару хищников в мгновение ока? Он никогда не слышал о подобном.

— Э-эй, Босс.

— Чего.

Живот Дефа заурчал, аккомпанируя словам.

— Если не разделать мясо сейчас, оно испортится.

— Да, надо разделать.

Босс решил отложить размышления о слайме на потом.

Ур-р-р.

Хоть и не так громко, как у Дефа, желудок Босса тоже намекнул, что одного кролика было маловато.

— Буди Хаване и Скола. Разделаем и поедим.

— Есть, Босс!

Сияя улыбкой, Деф растолкал спящих товарищей.

— Угх! Какого черта, жирдяй! Зачем будишь?

— Зево-о-ок~ А?

— Поднимайтесь оба и помогайте разделывать.

— Босс? Что за?! Откуда тут олень и волки!?

— Вы с Боссом поймали их, потому что проголодались ночью?

— Объясню позже. Сначала помогите с тушами.

Подчиняясь приказу, Хаване и Скол принялись за работу.

Ш-ш-ш-ш.

Запах жарящейся оленины поплыл по ночному ветру. Поскольку одним кроликом никто не наелся, вся банда смотрела на мясо голодными глазами. Пока еда готовилась, Босс объяснил, откуда свалилось богатство.

— Чего? Слайм завалил волков?

— Так сказал Деф.

— Ты веришь этому идиоту, Босс?

— Я-я не идиот...

— Деф может и тормоз, но врать не станет. Ты это знаешь.

— Но это всего лишь слайм...

Скол подозрительно уставился на желешку, но Хаване рассмеялся:

— Пф-ф, ты же сам продул этому слайму, Скол. Может, лучше просто признать, что проиграл тому, кто даже волков валит?

— Я не проиграл!

— О! Готово!

Бандиты решили сначала набить желудки.

— Эй, слайм, держи. Это тебе.

Плюх!

Слайм тоже получил свою долю, которую Деф поджарил отдельно.

«Вкусно!»

По вкусу и питательности это не шло ни в какое сравнение с едой в особняке, но то, что он ел вместе с другими, делало пищу восхитительной.

Насытившись, уставшие от ночной побудки разбойники снова завалились спать.

°°°

На следующее утро.

Из-за ночного обжорства Босс проснулся с отекшим лицом и погрузился в глубокие раздумья.

«Что мне делать с этим слаймом?»

Поначалу он думал только о продаже уникального монстра, не боящегося людей, на черном рынке. Но вернувшись в лагерь, он столкнулся с чередой сюрпризов. Слайм оказался быстрее Скола. Слайм убил двух волков.

Бесстрашный и мощный.

Босс никогда не видел ничего подобного. Это явно не обычный слайм.

И поэтому он засомневался: а стоит ли его продавать?

Что, если использовать его иначе?

«Может, так мы заработаем больше».

Босс оглядел своих людей.

Хаване, Скол и Деф. Все они из одной деревни. Они звали его «Босс» и пошли за ним, когда покинули дом. Он чувствовал ответственность за них как лидер — и не мог позволить им голодать.

Охота на монстров в качестве авантюристов была слишком опасна, поэтому Босс решил, что они будут наемниками, берущимися за безопасные задания.

Отряд из четырех человек.

Сначала они таскали грузы. Потом брались за мелкие поручения вроде истребления гоблинов поблизости. Затем начали охранять торговцев или пугать конкурентов новых лавок. В основном работа, не угрожающая жизни. Даже если не с монстрами, драк с людьми у них хватало с детства. Благодаря этому четверка сработалась, и даже новички-авантюристы или местные головорезы им были не ровня.

Но теперь этот отряд наемников стал бандой разбойников.

«Это все из-за меня».

Всё началось с заказа одного дворянина. К тому времени они заработали неплохую репутацию. Барон Федфил обратился к ним с высокомерным видом и потребовал выполнить поручение. Платили хорошо, так что Босс спросил о сути работы.

И содержание их шокировало.

Похищение деревенской женщины.

Когда они услышали это, не только Босс, но и остальные трое усомнились в своих ушах. У барона Федфила было извращенное хобби, о котором стыдно даже говорить. Он любил насиловать женщин, которые к нему ничего не испытывали. Особенно ему нравилось видеть их страдания.

Причина, по которой он поручил это наемникам, была абсурдна. Он не мог приказать своим солдатам, боясь запятнать честь, если попадутся. Уличным бандитам он не доверял. А вот наемники, заработавшие доверие... на них никто не подумает. К тому же он знал, как серьезно они относятся к контрактам.

«Я лично даю вам этот заказ, — сказал он. — Жалкие наемники вроде вас должны быть благодарны за такую щедрую плату».

Услышав это, Босс сорвался и врезал барону прямо в челюсть.

Так они оказались в нынешнем положении. Им удалось сбежать из особняка, но отряд объявили в розыск. Путь к легальным заказам был закрыт, остался только бандитизм.

Но даже бандиты из них вышли никудышные.

Вместо грабежей и убийств они просто перекрывали дороги и клянчили «пошлину». Поднять меч на путников или отнять последнее у них рука не поднималась.

«Так мы далеко не уедем. Полубандиты, полунищие...»

Плакаты о розыске висели только в землях барона. Они выбрали разбой, думая, что это безопаснее охоты на монстров. Но на деле оказалось, что бандитизм — не их призвание.

Босс чувствовал тупик, когда встретил слайма.

Быстрый, сильный, дружелюбный к людям.

«Если мы сможем его надрессировать...»

Это может быть опасно, но, возможно, жизнь авантюристов будет лучше.

Чтобы проверить эту теорию, Босс решил провести эксперимент.

°°°

Сначала он объявил своим людям план.

Сегодня они идут на гоблинов.

— Гоблины? Босс, до них идти час минимум. Денег с них — кот наплакал. И разве мы сегодня никого грабить не будем?

— Хватит ныть, за мной. Скол, Деф, позаботьтесь о слайме.

— Есть, Босс!

Добравшись до территории гоблинов, он отдал приказ Дефу.

— Деф, иди и разберись с ними вместе со слаймом.

— Есть, Босс!

— Босс? Ты чего несешь...?

— Тихо.

Он хотел убедиться, действительно ли слайм способен валить волков.

— Вперед, слайм! Поймаем пару гоблинов!

Плюх!

Хотя Босс и сомневался, он послал Дефа и слайма вперед.

И увидел истину.

— Ха!

Пока Деф, размахивая мечом, одолел одного гоблина...

Плюх! Плюх! Плюх!

Бам! Шмяк! Тыщ!

С каждым прыжком слайм вырубал по врагу.

— Что это за хрень вообще?

— Этот слайм реально крут.

Даже Скол и Хаване моргали от удивления.

— Хе-хе, слайм, ты невероятен!

Плюх!

Хоть Деф и не убил столько же, он искренне улыбался и хвалил напарника, а слайм радостно скакал в ответ.

Увидев это, Босс почувствовал искру надежды и отдал новые приказы.

Он ставил слайма в пару не только с Дефом, но и со Сколом, и с Хаване. И, наконец, сам пошел с ним в бой.

Результаты тестов были ошеломляющими.

«Какого... Почему он такой послушный? И еще... пугающе умный?»

Слайм был необычайно склонен к кооперации. Более того, он явно понимал человеческую речь.

— Эй! Я сейчас завалю двоих, так что ты возьми одного и стой смирно! — крикнул как-то Скол, когда слайм начал перетягивать одеяло на себя.

И, к удивлению, слайм быстро вырубил одного и замер.

Это было не все.

— Эй! Че стоишь? Помоги!

Когда появились новые гоблины, а Скол завозился с последним, он позвал на помощь.

Плюх!

Слайм среагировал мгновенно.

Любому было ясно: этот монстр понимает язык людей.

«Возможно. С таким уровнем мы точно справимся!»

Босс увидел надежду.

Вечером он собрал своих людей у костра.

— Парни, будьте честны. Вам ведь не нравится быть бандитами, верно?

— А? Мне все равно, если ты скажешь, что надо, Босс.

— Пф-ф, ты спрашиваешь это сейчас, Босс?

— Я-я тоже, я согласен на все, что скажешь, Босс.

— Не думайте обо мне. Вам самим, по сути, не нравится разбой, так?

— Ну, кто вообще хочет быть бандитом по доброй воле?

— Если бы не тот чертов извращенец-дворянин, мы бы этой херней не страдали.

— Угх... честно говоря, я чувствовал себя виноватым, когда требовал деньги у прохожих...

Услышав их честные ответы, Босс принял решение.

— Парни. Тогда давайте... возьмем этого слайма и станем авантюристами.

— — Чего?? — хором удивились они.