Казармы

Казармы расположились на пологом склоне к западу от города. Серые каменные стены покрывал тёмно-зелёный мох, а дубовые балки крыши от многолетнего дыма стали тёмно-коричневыми. Издалека казармы напоминали притаившегося железного зверя, от которого веяло многолетней мощью.

Территория была разделена невысокой каменной оградой, отделявшей тренировочную площадку и оружейную от солдатских бараков.

Утренний туман ещё не рассеялся, а у каменной стены за тренировочной площадкой уже собралось множество людей. Это были новобранцы, успешно прошедшие отбор, — юноши из семей свободных людей.

Кто-то был одет в залатанную грубую одежду с перепачканными грязью штанинами, кто-то нёс за спиной поношенный короткий меч — единственное «оружие» в семье, а кто-то пришёл с пустыми руками, лишь с куском чёрного хлеба в кармане, с тревогой и надеждой в глазах.

Всего сто человек, плюс десять старых солдат-инструкторов и один сотник. В лагере сейчас было сто одиннадцать человек.

Если ничего не изменится, Ло Куньлунь и остальные в будущем будут подчиняться этому сотнику и дислоцироваться в окрестностях города Серый Камень.

— Слушайте все сюда! Вы — солдаты виконта, едите хлеб виконта, носите одежду виконта, а значит, должны соблюдать дисциплину и хорошо тренироваться!

— Вы должны выдерживать четыре-пять часов тренировок в день, стоять в карауле ночью, даже в лютый мороз, следовать за своим командиром в походы против разбойников и на войну, даже если лишитесь руки или ноги, даже если погибнете!

— Сможете? Если да, то кричите! Если нет, то проваливайте отсюда!

Говорил старый солдат по имени Грей, сын кузнеца. Он был огромен, ростом под метр восемьдесят пять, и возвышался над остальными, как журавль в стае кур.

Просканировав его, Ло Куньлунь определил его физические показатели — целых 1.8!

Без всяких дыхательных практик, ведь он был простолюдином. Эта сила была дана ему от природы и развита годами тренировок.

В древности, в двух его предыдущих жизнях, такой человек определённо стал бы грозным воином на поле боя.

Но в этом мире он был всего лишь старым солдатом, пусть и отличным, правой рукой того сотника.

Потому что сотник был сыном рыцаря, владел дыхательной практикой, и его физические показатели определённо были выше, чем у Грея.

Физические показатели здорового взрослого мужчины в современном мире равны 1, и включают в себя силу, скорость, выносливость, взрывную силу, стойкость и так далее.

Физические показатели могучих воинов древности находились в диапазоне от 1.8 до 2.5. Показатель 2.5 был практически пиком для обычного человека. Такие воины могли горы свернуть.

А абсолютный предел физических возможностей человека — 3.

Это — мировые рекордсмены, достигшие физиологического предела в одной конкретной дисциплине благодаря современным научным тренировкам, питанию и специализации.

Могучие воины древности были универсалами эпохи холодного оружия, без слабых мест, или, по крайней мере, с небольшим разрывом в показателях.

Современные мировые рекордсмены уступают в универсальности, но превосходят прославленных воинов прошлого в своих коронных дисциплинах.

Но рыцари этого мира могли преодолевать этот предел, и не в одной дисциплине.

Сила, стойкость, выносливость, скорость — четыре важнейших для боя показателя — все они превышали предел, достигая значения 4.

Впрочем, скорость реакции, похоже, ненамного превосходила обычную. В этом у Ло Куньлуня было абсолютное преимущество.

Благодаря наномашинам его реакция была молниеносной, иначе он не смог бы тогда так быстро убить двоих.

В обычной ситуации он мог быстро поймать случайно упавший предмет, например, выскользнувшую из руки чашку, за 0.2–0.3 секунды.

И это было только в обычном состоянии. У наномашин была ещё и функция боевой поддержки.

Она позволяла обнаруживать и уклоняться от высокоскоростных атак на близком расстоянии (5–10 метров).

Например, столкнувшись с вооружённым обычным человеком (скорость движения лезвия около 10–15 м/с), он мог за 0.05–0.08 секунды выполнить весь цикл: «сканирование сокращения мышц → передача прогнозирующего сигнала → принятие решения мозгом → выполнение уклонения мышцами».

Он также мог уклоняться от среднескоростных снарядов, таких как пули из пистолета, летящие на близком расстоянии со скоростью около 300–400 м/с. Если он сканировал нажатие на спусковой крючок на расстоянии до 10 метров, он мог начать уклонение (например, отскочить в сторону или пригнуться) за 0.1–0.12 секунды до выстрела.

Конечно, боевая функция потребляла много энергии, по крайней мере, для самого Ло Куньлуня.

Такая скорость реакции превышала возможности любого живого существа и была пределом для сложной системы, объединяющей биологические и механические компоненты.

Впрочем, даже его обычная скорость реакции была поразительной.

...

Услышав слова Грея, толпа на мгновение затихла. Никто не отступил.

— Сможем!

Сотня юношей крикнула в один голос, громко и решительно.

Именно этого и хотел Грей.

Зачем идут в солдаты? Ради жалованья.

Он прекрасно понимал, что честь, верность, долг — всё это пустые слова. Солдаты рискуют жизнью, чтобы прокормить себя. Всё остальное — лишь дополнение.

Как можно требовать от людей жертвовать собой, говоря только об идеалах и не предлагая ничего взамен?

После этого Грей ничего не сказал, лишь махнул рукой двум старым солдатам, и те начали «отбор».

Они смотрели не только на силу, но и на послушание.

Юноши были податливы, у них было меньше своих мыслей, они были более послушны. Но всегда могли найтись и смутьяны.

Старый солдат велел новобранцам выстроиться в ряд и пробежать от каменной стены до мишеней на тренировочной площадке и обратно.

Кто-то торопился и падал в грязь. Старый солдат не обращал внимания, лишь кричал:

— Вставай! Если даже после падения подняться не можешь, как ты будешь воевать?

Юноша с разбитым в кровь коленом, стиснув зубы, поднимался и продолжал бежать. Грязь, смешанная с кровью, пачкала его штаны, но он не смел и пикнуть.

Семь-восемь человек, которые не могли бежать и отводили глаза, были оставлены. Остальных новобранцев повели в казармы, в небольшую деревянную постройку рядом с оружейной.

Старый портной раздавал им грубую одежду и кожаные доспехи.

Одежда была одинаковая — серые рубахи с заплатами на воротнике и рукавах. Кожаные доспехи были старыми, с потёртостями и засохшими пятнами крови по краям.

— Это ваше обмундирование, — руки старого портного были грубыми, он раздавал одежду быстро. — Кожаные доспехи после каждой тренировки нужно чистить. Потеряете, испортите — сами ищите выход!

Одевшись, новобранцев повели в центр тренировочной площадки, к знамени с гербом феодала.

Грей встал перед ними.

— Теперь повторяйте за мной, — его голос стал тише. — Я клянусь хозяину Долины Пепла в верной службе, повиновении приказам, защите земель до самой смерти.

Новобранцы повторяли, кто громче, кто тише. Некоторые слова произносили с трудом, ведь кроме знати мало кто умел читать и писать. Среди простолюдинов мало кто мог даже написать своё имя.

После клятвы Грей разделил новобранцев на группы, каждую из которых возглавил старый солдат, и повёл их смотреть их жилища — казармы, которые выглядели не очень.

В казарме Ло Куньлуня были только пехотинцы. Если бы это была кавалерия, условия были бы гораздо лучше.

Впрочем, содержание кавалерии стоило очень дорого.

В Долине Пепла, конечно, была кавалерия, но в неё не набирали простолюдинов. Всадниками были только доверенные люди феодала.

А пехотная казарма была длиной 5 метров и шириной 4 метра, на 4 человека.

Спали на общих нарах — длинных деревянных досках, покрытых соломой. Ширина нар — 1.5 метра, 4 человека спали по двое с каждой стороны.

Рядом с нарами стоял один общий деревянный шкаф для личных вещей и пайков. Личного пространства не было.

— Теперь вы будете жить здесь, — сказал старый солдат, возглавлявший группу Ло Куньлуня. Это был крепкий мужчина со шрамами на лице по имени Джек.

— Каждый день подъём по сигналу на заре. Опоздаешь на минуту — десять кругов вокруг тренировочной площадки. Вечером, после переклички, нужно чистить своё оружие и кожаные доспехи. Будете лениться — я вас кнутом научу порядку!

— Сэр, а чья это кровь? — тихо спросил юноша по имени Уилл.

Джек услышал и усмехнулся:

— Скоро сами узнаете.

Так незаметно прошло время, и солнце село.

Новобранцы впервые попробовали казарменную еду: большую миску горохового супа с кусочками солёного мяса и кусок чёрного хлеба.

Суп был густым, мясо — солоноватым, но молодые люди ели с аппетитом. Это было гораздо лучше, чем то, что они ели в поле.

Остальные новобранцы возбуждённо или нервно переговаривались.

А Ло Куньлунь молча съел всё дочиста.

С такой обильной пищей его физические показатели будут расти очень быстро.

Что касается общения с другими, Ло Куньлуня это не интересовало.

Он пошёл в солдаты ради еды и силы. Всё остальное перед целью стать сильнее отходило на второй план!

«Кстати, а где сотник?» — думал Ло Куньлунь, допивая суп.