Разгром

Восемь солдат, напрягая все силы, отпустили лебёдку. Двухметровый специальный болт с оглушительным свистом, словно чёрная молния, устремился к правому глазу медведя. Его скорость была настолько велика, что в воздухе на мгновение остался бледный след.

Но медведь, словно почуяв опасность, резко дёрнул головой. Болт, пролетев мимо глаза, вонзился в каменную броню на его левом плече. С глухим звуком «пффф» наконечник легко пробил внешний слой торфяной корки, прошёл сквозь десятисантиметровый композитный панцирь, и большая часть древка скрылась в теле зверя!

— Попали!

Солдаты на платформе разразились радостными криками, на их лицах было написано ликование. «Сокол-Бронебой» впервые показал свою мощь, и они поверили, что этот выстрел нанёс чудовищу серьёзную рану.

Однако в следующую секунду все крики замерли.

Медведь поднял правую лапу, его толстые когти, словно выкованные из стали, легко схватили торчащий из тела конец болта. С душераздирающим скрежетом он выдернул двухметровый специальный болт из своего тела!

Чёрно-красная кровь хлынула из раны, густая, как смола, но при контакте с воздухом она тут же впиталась в пропитанный железом слой под бронёй. Частицы гумуса и железной руды на краях раны медленно зашевелились, словно живые, стягиваясь и заполняя повреждение. Рана затягивалась с поразительной скоростью.

Медведь опустил голову, посмотрел на болт в своей лапе, и его правый глаз вспыхнул яростным красным светом. Прежнее ленивое выражение мгновенно сменилось гневом. Он резко вскинул голову, уставившись на «Сокола-Бронебоя» на платформе, и из его глотки вырвался низкий, раскатистый рык, подобный глухому грому.

В следующую секунду он взмахнул лапой, и болт, словно пушечное ядро, прорезал воздух и с воем устремился прямо к платформе!

Бум!

Оглушительный грохот потряс воздух. Специальный болт врезался в «Сокола-Бронебоя». Станина мгновенно согнулась и сломалась, а от чудовищной силы удара вся платформа с грохотом рухнула. Восемь солдат, управлявших баллистой, даже не успели вскрикнуть, как их раздавило обломками и камнями, превратив в кровавое месиво!

Обломки и сломанные детали разлетелись во все стороны, кровь окрасила землю вокруг платформы.

— Что? Это невозможно! — несколько рыцарей в ужасе выхватили мечи, на их лицах было написано чистое неверие.

Этот зверь не только обладал невероятной защитой, но и был способен на такой точный бросок?! Более того, он знал, что нужно в первую очередь уничтожить самую большую угрозу! Это означало, что у него был недюжинный интеллект.

Лицо графа Уимбла потемнело. Он тут же выхватил свой огромный топор и зарычал:

— Переходим к запасному плану! Лучники, отвлекающий огонь! Катапульты, меняйте на якоря! Щитовики, вперёд! Копейщики, за ними! Рыцари, приготовиться!

Приказ был отдан. Лучники тут же спустили тетивы, и плотный дождь стрел обрушился на медведя, пытаясь привлечь его внимание. Катапульты сменили снаряды, и якоря на цепях с воем полетели к зверю, чтобы сковать его движения. Пехотинцы, сомкнув щиты, начали медленно продвигаться вперёд. Звук ударяющихся друг о друга тяжёлых щитов был ровным и монотонным. За ними следовали копейщики, их длинные копья были направлены вперёд, образуя защитную линию.

Но разъярённый медведь, взревев, тяжёлыми шагами бросился к ближайшему строю пехоты. В этот момент якоря, выпущенные из катапульт, с воем достигли цели, обвив его конечности. Одновременно на него обрушился ливень стрел.

Раздражённый стрелами и якорями, медведь яростно оттолкнулся задними лапами. Его огромное тело, словно движущийся холм, устремилось к позициям лучников. Болото проседало под его лапами, каждый шаг оставлял глубокие, полуметровые следы, разбрасывая во все стороны чёрную грязь и гумус. Солдаты, не успевшие увернуться, были раздавлены. Отчётливо слышался хруст ломающихся костей, и они мгновенно превращались в кровавую кашу.

— Стена щитов! Держать строй! — ревел сотник. Солдаты в первом ряду быстро сомкнули свои тяжёлые щиты.

Медведь врезался в стену щитов. С оглушительным треском десятки щитов мгновенно прогнулись и разлетелись на куски. Солдаты, державшие их, отлетели на несколько метров, извергая кровь. Затем медведь мотнул головой, и его каменная броня пробила брешь в стене щитов. Ещё несколько десятков солдат попали под его когти, и их предсмертные крики разнеслись по болоту.

Каждый его шаг заставлял землю дрожать. Грязь разлеталась во все стороны. Тщательно выстроенные укрепления оказались перед ним не прочнее бумаги и были с лёгкостью сметены.

Удар — и тяжеловооружённые пехотинцы разлетались, как кегли, извергая кровь, их судьба была предрешена. Взмах лапы — и тяжёлые башенные щиты разлетались в щепки, а солдаты вместе с оружием превращались в кровавый фарш, который разбрызгивался по болотной грязи. Несколько десятков солдат были убиты в одно мгновение, словно раздавленные насекомые.

— Монстр, это монстр! Как люди могут охотиться на такого монстра!

Молодой солдат, сломленный увиденным, бросил своё копьё и повернулся, чтобы бежать.

— Не отступать! Иначе — смерть!

Раздался ледяной окрик. Позади строя стоял дисциплинарный отряд, состоявший из оруженосцев и доверенных людей аристократов. Они были в полной броне и с мечами наголо. Едва отступающий солдат повернулся, как один из них пронзил его мечом со спины. Острие вышло из груди, хлынула кровь. Тело пинком отбросили вперёд, в назидание остальным.

— Кто посмеет отступить, того ждёт та же участь! — глаза члена дисциплинарного отряда горели яростью, его меч был направлен на колеблющихся солдат.

— Шагнувшему вперёд — десять золотых! Отступившему — смерть на месте!

Кричал Линн Карл, гениальный рыцарь из семьи Карл. Он был облачён в блестящие серебряные доспехи, его красивое лицо искажала надменная гримаса. Глядя на дрожащих солдат, он чувствовал лишь презрение. «Эти ничтожные простолюдины, аристократы потратили столько золота на их обучение, а они в решающий момент смеют бежать?»

Не только он так думал. Остальные аристократы разделяли его чувства. Они были рождены с чувством превосходства.

В следующее мгновение брызги крови и плоти обдали дисциплинарный отряд. Острые когти медведя пронеслись по рядам, и несколько десятков солдат, стоявших перед ними, были разрезаны на куски. Не имело значения, были ли они в неполной или полной броне, в кожаной или железной — все они превратились в кровавое месиво.

И в следующий миг медведь схватил застывшего от ужаса Линна Карла. Гениальный рыцарь не успел даже оказать сопротивления. Медведь поднял его высоко в воздух, а затем бросил себе в пасть. Раздался отчётливый хруст ломающихся костей. Медведь несколько раз пожевал, и, хотя вкус, казалось, ему не понравился, всё же проглотил. Если бы медведь умел говорить, он, вероятно, сказал бы: «Вкус так себе, но довольно жилистый».

При виде этой ужасающей сцены члены дисциплинарного отряда, только что излучавшие свирепость, были сломлены. Ярость на их лицах сменилась первобытным ужасом. Некоторые побросали оружие и бросились бежать.

Поражение было подобно лавине. Бегство стало неудержимым. Солдаты, как обезумевшие муравьи, метались во все стороны, толкая и топча друг друга.