Таинственный рыцарь

Освободившийся медведь пришёл в неописуемую ярость. Его огромное тело резко присело, и правая задняя лапа, словно стальной столб, ударила ближайшего рыцаря среднего ранга. Тот только что нанёс удар и не успел отвести топор, чтобы защититься. Он мог лишь инстинктивно выставить грудь вперёд, надеясь выдержать удар. Но сила медведя превосходила все его возможности.

Хруст!

Тяжёлая броня мгновенно прогнулась и разлетелась на куски. Рыцарь, словно сбитый с ног мяч, свернулся в воздухе и, извергая кровь, отлетел на десяток метров, рухнув в болото. Осколки доспехов и костей разлетелись во все стороны.

Оставшиеся три рыцаря с мертвенно-бледными лицами бросились бежать. Левая лапа медведя со свистом рассекла воздух. Граф Уимбл и другой рыцарь чудом увернулись, но когти всё же задели их плечи, оставив глубокие раны на доспехах, из которых тут же хлынула кровь. Виконт Рот получил удар передней лапой в спину и, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел и врезался в сухое дерево. Дерево с треском сломалось. Он выкашлял сгусток крови и попытался подняться, но обнаружил, что не чувствует ног.

Благодаря своей сверхчеловеческой выносливости они остались живы, но теперь могли лишь спасаться бегством. За ними, ревя, гнался медведь, каждый его шаг заставлял землю дрожать. Смерть следовала за ними по пятам.

И в этот момент отчаяния внезапно появилась какая-то фигура. Этот человек был полностью закован в броню, даже его лицо было скрыто шлемом, видны были лишь глаза. В руке он сжимал меч. Не колеблясь ни секунды, он бросился прямо на бегущего медведя. Его движения были настолько лёгкими, что казались несовместимыми с тяжёлыми доспехами.

«Ещё один рыцарь среднего ранга!»

Медведь заметил новую угрозу и, взревев, взмахнул левой лапой, намереваясь разорвать его на куски. Но человек, сделав шаг в сторону, увернулся от удара и, используя инерцию движения медведя, оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Он взлетел на невероятную высоту и приземлился прямо на плечо зверя!

Медведь взревел и яростно замотал головой, пытаясь сбросить его, а правая лапа потянулась к плечу. Но человек, словно приклеившись, левой рукой мёртвой хваткой вцепился в трещину в броне, а правой, сжимая меч, нанёс удар прямо в алый правый глаз медведя!

Пффф!

Лезвие без всякого сопротивления вошло в единственный незащищённый глаз медведя. Меч почти полностью скрылся в его голове, снаружи осталась лишь рукоять. Чёрно-красная кровь, смешанная с мутной глазной жидкостью, хлынула фонтаном, забрызгав шлем и доспехи. Кровь просочилась сквозь щели шлема, и Ло Куньлунь инстинктивно сглотнул, почувствовав на языке привкус ржавчины.

«Обнаружено незначительное количество неизвестного излучения. Скорость метаболизма носителя увеличена, выносливость +0.01».

Холодный, механический голос наномашин раздался в его голове. Ло Куньлунь обрадовался. «Ценность этого зверя действительно огромна, даже просто выпив его крови, можно повысить выносливость!» Вступить в бой было правильным решением.

Медведь издал душераздирающий крик. Это был уже не рёв, а вопль, полный невыносимой боли и отчаяния. Он яростно извивался, царапая когтями свою голову, но не мог достать фигуру на плече. Его огромное тело потеряло равновесие, он, пошатываясь, отступил на несколько шагов и, наконец, с грохотом, подобно рухнувшей горе, рухнул на землю. Болото содрогнулось, и во все стороны полетели брызги чёрной грязи и гумуса.

Ло Куньлунь вытащил меч. Капли крови стекали по лезвию, издавая тихий звук «кап-кап». Он спрыгнул с трупа медведя, достал флягу с водой, вылил её и приготовился наполнить её бесценной кровью. Это был уникальный ресурс для повышения выносливости, и его нельзя было упускать.

В этот момент сзади раздался свист воздуха. Это был Райан в броне «Брок». Его доспехи были покрыты лишь царапинами и несколькими вмятинами, что свидетельствовало об их исключительном качестве. Ему повезло: когда его отбросило, он лишь вывихнул плечо и упал в болото. Вправив сустав, он схватил меч и бросился на внезапно появившегося незнакомца.

Не только он, но и граф Уимбл, собрав последние силы, поднял свой боевой топор и приготовился к атаке. Кровь магического зверя была ограничена, и если этот человек заберёт её, им достанется меньше. К тому же, если он появился так внезапно, значит, его люди тоже были где-то в лесу. В этом мире не было земель без лорда и лордов-рыцарей без земель. Они были уверены, что Ло Куньлунь не был одиночкой, за ним стоял какой-то знатный лорд, и, судя по всему, не слабый.

И что сделают его люди, когда увидят труп бесценного магического зверя и нескольких раненых лордов? Конечно же, убьют их, чтобы забрать всё себе! А потом всё можно будет списать на магического зверя и несчастный случай. На их месте они поступили бы так же!

Поэтому они атаковали, пока он стоял к ним спиной, собирая кровь.

— Умри! — мысленно взревел Райан. Кровь магического зверя была слишком важна, от неё зависело будущее его семьи и его собственное. Ради этого можно было убить кого угодно!

Но в этот момент Ло Куньлунь, словно у него были глаза на затылке, с лёгкостью увернулся от удара.

— Я вообще-то вам помог, а вы хотите меня убить?! — раздался из-под шлема изменённый наномашинами голос, в котором отчётливо слышался гнев.

— Крыса из сточной канавы, решил поживиться на чужом! Умри!

Райан, взревев, не останавливаясь, снова взмахнул своим огромным мечом, нанося яростные, смертоносные удары. Он был уверен в себе. Хотя его противник был рыцарем среднего ранга, с более высокой выносливостью и в лучшей форме, у него было абсолютное преимущество в снаряжении. Броня «Брок» только что доказала свою репутацию лучших доспехов на континенте, а его двуручный меч, рассекающий сталь, был способен рубить железо, как масло. Обычная стальная броня и меч были перед ним не прочнее бумаги. А у этого таинственного рыцаря были лишь обычные доспехи, которые носили оруженосцы или тяжёлые пехотинцы, и невзрачный одноручный меч.

«Одним ударом я сломаю его клинок и пробью броню, а вторым — снесу ему голову. И тогда я, Райан, стану главным победителем в этой битве!»

Тем временем граф Уимбл незаметно подал знак другому уцелевшему рыцарю среднего ранга, своему командиру Фальману, и прошептал:

— Фальман, атакуем вместе! Это наш шанс. Если мы выживем, мы не только заберём всю кровь магического зверя, но и предотвратим утечку информации.

Его глаза горели жадностью, а голос дрожал от волнения:

— Кровь этого зверя определённо может создать одного рыцаря высшего ранга!

Рыцарь высшего ранга — это была сила, способная в одиночку прорвать строй целой армии, сила, способная защитить целое королевство! Во всём Королевстве Пурпурного Шиповника, за исключением королевской семьи и нескольких великих герцогов, ни у одного аристократа не было рыцаря высшего ранга. Только они имели доступ к стабильным источникам зелий, а нижестоящие аристократы могли получить лишь малую их часть, присягнув на верность и заплатив огромные деньги. Если бы у семьи Уимбл появился рыцарь высшего ранга, они, может, и не смогли бы сравниться с королевской семьёй и великими герцогами, но стали бы первыми среди остальных, и власть и богатство были бы у них в руках!

Фальман без колебаний сжал свой боевой топор. Аристократы не заботились о таких вещах, как честь и мораль. Это было для низших сословий!