Секретная миссия, «Сокол-Бронебой»

На вторую ночь после возвращения Ло Куньлуня.

Ночь была прохладной, как вода. В казармах со всех сторон доносился храп, и лишь изредка тишину нарушал скрип доспехов ночного дозора.

В своей комнате Ло Куньлунь втайне активировал наномашины, заставляя их работать на особой частоте. Внезапно снаружи раздался лёгкий шорох. Он мгновенно прекратил работу и притворился спящим.

Вошёл Грей. С лица этого костяка гарнизона исчезла привычная улыбка. Разбудив Ло Куньлуня и его соседа, он бросил на них тяжёлый, многозначительный взгляд, приказывая следовать за ним.

Поднявшись и накинув верхнюю одежду, они скользнули за Греем сквозь тени казарм и вышли к старому дереву на краю тренировочного поля. Там, в полумраке, их уже ждали девятнадцать человек.

Впереди всех стоял Рейтон, его рыцарский меч холодно поблёскивал в лунном свете.

Вместе с Ло Куньлунем собралось двадцать бойцов — элита сотни, лучшие из лучших, закалённые ветераны. Среди них были и доверенные люди Рейтона, общавшиеся друг с другом одними лишь взглядами.

— Капитан, куда мы направляемся? — не выдержав, шёпотом спросил молодой солдат по имени Том, в его голосе слышалась нервная дрожь.

Рейтон обвёл всех тяжёлым взглядом, его голос прозвучал глухо и низко:

— Нас ждёт крупная дичь.

Больше он ничего не объяснил, лишь вытащил из-за пазухи несколько сложенных пергаментов и раздал их.

— Это карты. По десять человек в отряде. Выступаем немедленно, под покровом ночи. Сбор на окраине леса Адо.

— Леса Адо?

При этих словах все замерли. Лес Адо — огромная лесная чаща где-то в пределах Королевства Пурпурного Шиповника. Но он был далеко от Долины Пепла, к тому же располагался вблизи владений какого-то могущественного аристократа. От города Серый Камень его отделяли сотни километров.

Такое расстояние, да ещё и ночной марш-бросок, — очевидно, это была не обычная зачистка разбойников и не мелкий пограничный конфликт.

— Лишних вопросов не задавать. Выполнять приказ, — в голосе Рейтона звучала сталь. — Через полчаса сбор у восточных ворот. Лишних вещей не брать, только оружие, доспехи и сухой паёк. Разгласивший тайну будет наказан по законам военного времени.

После этих слов разговоры стихли. Бойцы, забрав оружие, доспехи и провизию, бесшумно растворились в ночи.

Рейтон возглавил один отряд, Грей — другой. Ло Куньлунь оказался в отряде Рейтона. Никто не высказал ни малейшего возражения по поводу этой странной и таинственной миссии. Это был не призыв, а приказ.

...

Последующие дни превратились в один сплошной, безостановочный марш. Каждый день отряд преодолевал не менее тридцати километров. Днём они прятались в лесах, чтобы отдохнуть и избежать встреч с путниками или жителями деревень, выходя только для пополнения припасов. Ночью же, при свете луны, продолжали свой путь. Ло Куньлунь, с его невероятной выносливостью, даже после нескольких дней изнурительного похода дышал ровно и спокойно. На привалах он даже находил силы помогать товарищам: проверял их оружие, обрабатывал кровавые мозоли на ногах.

Пейзаж постепенно менялся: заросли кустарника и крестьянские поля уступили место густым, дремучим лесам. Воздух становился всё влажнее, а запах дыма из деревенских труб сменился терпким, прелым духом гниющей листвы.

Спустя десять дней отряд наконец достиг цели. Не дожидаясь темноты, они углубились в лес Адо, направляясь к условленному месту. По пути им не раз встречались другие группы, прибывавшие с разных сторон: лучники в лёгкой броне, наёмники с огромными мечами за спиной и оруженосцы на боевых конях.

«Что же это за дичь?» — эта мысль не давала Ло Куньлуню покоя.

Все эти отряды, принадлежавшие разным силам, очевидно, стремились к одной и той же цели. Мобилизовать столько людей и заставить всех хранить тайну… Вес этой «дичи» был, вероятно, куда больше, чем он мог себе представить.

Пройдя ещё почти целый день и продравшись сквозь густые заросли кустарника, они внезапно вышли на открытое пространство. Перед ними раскинулась скрытая в горах долина, в которой был разбит лагерь.

Едва ступив на его территорию, Ло Куньлунь почувствовал, как зрачки его сузились. Наномашины немедленно начали сканирование.

В долине кипела жизнь. Солдаты сновали туда-сюда, их число определённо превышало тысячу. Инженеры под проливным дождём собирали несколько огромных катапульт, чьи деревянные станины были настолько толстыми, что их едва могли обхватить двое дюжих мужчин. В каменных корзинах на вершинах уже громоздились валуны.

В этот момент в лагерь въехало несколько повозок. Возницы сдёрнули брезент, открывая взору установленные на платформах баллисты. Чёрные, как ночь, они внушали трепет, а тяжёлые болты на них зловеще поблёскивали.

Кроме того, в лагере стояли три особые тяжёлые повозки. Их колёса были обёрнуты толстой кожей для бесшумности, а дно кузова устлано сухой соломой для амортизации, словно внутри перевозили бесценное сокровище. Так оно и было, что подтверждал даже тот факт, что возницей был рыцарь с показателем выносливости 5.

Три комплекта дуг, основная часть станины, колёсная ось и болты. Станину упаковали в толстый деревянный ящик, похожий на гроб, и обмазали смолой, а снаружи обернули звериной шкурой, придавая ему вид саркофага аристократа. Дуги уложили в окованные железом деревянные ящики, выстланные изнутри овечьей шерстью, а болты поместили в отдельные деревянные тубусы с железными заглушками.

Огромная, невероятно огромная. Это тоже была баллиста, но в собранном виде она весила не меньше пяти тонн! Кроме того, материалы, из которых она была сделана, казались необычными. Двухметровый бронебойный болт по прочности приближался к вольфрамовой стали. Начальная скорость его полёта достигала дозвуковой, эффективная дальность стрельбы составляла около шестисот метров, а кинетическая энергия на ста метрах была сравнима с пробивной силой крупнокалиберной снайперской пули.

— Невероятно, я и не думал, что когда-нибудь увижу легендарного «Сокола-Бронебоя»!

Неподалёку раздался стук копыт. В лагерь, поднимая облако пыли, въехал всадник. За ним следовал отряд из примерно семидесяти солдат в неполных доспехах и боевая колесница, запряжённая четвёркой коней. На одном из коней сидел молодой человек с пепельно-русыми волосами, в котором сразу угадывался знатный вельможа. На колеснице же возвышался воин в тяжёлых доспехах — именно он и произнёс эти слова.

При их появлении все взгляды, включая взгляд Ло Куньлуня, приковались к рыцарю в тяжёлой броне. И было отчего — его доспехи и огромный меч выглядели чертовски внушительно!

Его фигура походила на движущуюся гору из чёрного железа. Полный комплект тяжёлой брони отливал гладким, холодным матовым блеском, а обтекаемый нагрудник ловил тусклый свет, отражая его призрачными бликами. Двухслойные наплечники в форме крыльев ястреба, казалось, были готовы в любой момент расправиться. Они едва заметно поднимались и опускались в такт его дыханию. Полностью закрытый шлем оставлял лишь узкую щель для глаз и дыхания, а забрало при движении издавало глухой металлический скрежет. Внутренняя подкладка из амортизирующей ваты превращала давящую тяжесть брони в ощущение надёжной защиты.

Шарниры на наручах и поножах скрывали в себе сложный механизм: сухожилия животных натягивали и ослабляли пластины, не стесняя движений запястья при взмахе мечом, но надёжно защищая уязвимые места в атаке. Его боевые сапоги могли дробить камни, и каждый шаг заставлял землю под ногами дрожать, поднимая пыль. Выступы на наколенниках служили одновременно и защитой, и тараном…

По данным сканирования наномашин, полный комплект доспехов весил шестьдесят килограммов. С выносливостью этого рыцаря в 6.7 передвигаться в них не составляло особого труда.

Его двуручный меч был настоящим орудием смерти. Длиной в 1.8 метра, он был выше обычного человека. Рукоять длиной 0.5 метра была плотно обмотана промасленной кожей. Меч весил сорок пять килограммов, но в руках сильного воина им можно было размахивать часами. Широкий клинок длиной 1.3 метра отливал тёмным золотом. Основное лезвие было заточено так остро, что в нём отражались лица, а тыльная сторона напоминала клыки хищного зверя. Трёхгранный бронебойный наконечник, казалось, был сделан из того же материала, что и болты для баллисты.

Но самое главное — всё это выглядело невероятно круто! Его образ был точь-в-точь как у рыцаря с двуручным мечом из рекламного ролика какой-то игры, который Ло Куньлунь случайно увидел в своей первой жизни. Он едва сдержал порыв броситься на этого воина, сбить его с ног и сорвать с него доспехи, чтобы примерить на себя!