«Почему так?..»

****

Тронный зал. Раньше это место было частым свидетелем важных собраний, проводимых так называемым советом. Но сейчас оно чаще пустовало. Впрочем, кое-кто никогда не покидал стен этого зала. Даже сейчас он восседал на троне, не шевельнув ни одним мускулом столь долго, что ведомо было только ему. Его правая рука подпирала голову, придавая позе некой задумчивости, словно он был каким-то стратегом, обдумывавшим свои дальнейшие шаги. Несмотря на то, что отчасти он им и являлся, имея подданных, которые звали его «хозяином», его мысли скорее были отягощены чем-то более глобальным и абстрактным.

Его внешняя задумчивость, однако, не отменяла того факта, что он замечал все, что происходит вокруг. Вот почему он обратился к своему посетителю ещё до того, как тот показался из темного коридора, находившегося прямо напротив трона.

-Джастис. Надо полагать у тебя есть серьёзный разговор, раз ты пришёл в столь поздний час.

Демон, чьё имя было названо, вышел на свет. Впрочем, он не торопился озвучивать цель своего визита, пересекая мост к пьедесталу. Его отведённый взгляд выдавал в нем некоторые сомнения. Но затем величавый демон сюда и пришёл – попытаться их развеять.

-Хозяин. Думаю, что вы так или иначе узнаете в скором времени, а может знаете уже сейчас, поэтому скрывать это нет никакого смысла… Я самовольно отправился в мир людей и… Встретился там с Дарко Аффектумом.

Его повелитель лишь слегка повёл бровью на данное заявление, видимо, ожидая услышать дальнейшие подробности, прежде чем выносить какой-либо приговор.

-Я готов понести наказание, если вы посчитаете нужным, в конце концов, я сам согласился следовать за вами. Но прежде и вы будьте честны и ответьте на вопрос: Дарко больше не тот магна демон, которым когда-то был, так зачем же он нужен? Почему мы не можем действовать без него?

-Значит, он и вправду лишился сил. Прискорбно, но думаю, я смогу решить эту проблему.

Посчитав, что его будто игнорируют, Джастис с большим рвением попытался привлечь к себе внимание.

-Прошу, ответьте на вопрос!

-…

Прежде чем что-либо ответить, властвующий демон лишь сурово взглянул на своего подчиненного. Он будто медленно и проницательно обдумывал свои следующие слова.

-Что если я скажу тебе, что мне просто хочется свести с ним старые счеты?

-?!.

Величавый демон был удивлен и уже хотел что-то возразить подобной причине, но его хозяин решительно продолжил.

-А может мне нужна его сила, которая все же остается сокрытой в нем? Или же он знает нечто важное, без чего мы не можем действовать дальше?

Джастис, по сути, не получал какого-то четкого ответа, но он был в растерянности и не знал, что сказать дальше.

-Скажи мне, какая из этих причин могла бы тебя удовлетворить?

Демон, восседавший на троне, словно продолжал вгрызаться в сознание своего подданного, не давая тому возможности трезво оценить ситуацию. Как итог, Джастис продолжал молчать, лишь растерянно смотря в пол.

-А может я решу, что раз ты ослушался приказа, то твое дальнейшее неведенье может стать твоим наказанием?

-Я всего лишь прошу быть со мной честным. Пока во мне есть эти сомнения, я не могу быть достаточно полезным…

Величавый демон отчаянно пытался воззвать к голосу разума своего повелителя, но кажется мало чего мог достичь в данной беседе. Хозяин же слегка ухмыльнулся – он нащупал необходимый рычаг контроля.

-Сомнения, значит? Разве ты не сам клялся мне в верности? Выходит, слова магна демона могут оказаться лишь пустым звуком… Какое разочарование. В таком случае, может тебе стоит занять сторону Дарко и воспротивиться мне?

На этот раз величавый демон уже был шокирован. Он смотрел на своего хозяина широкими глазами, ведь тот практически бросал ему вызов. Однако, это было совсем не то, ради чего Джастис пришел сюда. До этого момента в его голове ни разу не было подобных мыслей, не смотря на всю недосказанность.

“Чего я пытаюсь добиться?.. Почему так запутался?..”

Демон отчаянно искал ответы на эти вопросы, но не мог их найти. Он посмотрел на себя со стороны и увидел за собой тень Дарко Аффектума, демона, который не зал, за что сражается.

“Значит, ты и в меня поселил эту слабость?.. Ну уж нет! Я собираюсь спасти этот мир. Может мне дано знать не все, но своей конечно цели я добьюсь”

Вернув себе таким образом ясность мышления, Джастис вновь стал смотреть безразличными глазами. Его шоковое состояние отступило, и спокойным тоном, делая поклон он произнес…

-Прошу меня простить, хозяин. Возможно, я чуть не сбился с пути, но благодаря вам этого не произошло.

Демон, глядящий алыми глазами на подобный исход, расплылся в ещё большей улыбке.

Данная сцена уже подходила к концу, и величавый демон был готов покинуть тронный зал, как вдруг из глубин темного коридора послышался голос…

-Ты просишь прощения у хозяина?! Какая неожиданная сцена!

***

После того, как мы пересекли небольшой мост, служивший переправой через овраг, внизу которого протекала бурлящая лава, мы наконец добрались до стен замка. На первый взгляд они казались совершенно неприступными: ни дверей, ни ворот, ни каких-либо других проемов, сквозь которые можно было бы попасть внутрь. Сами стены вблизи казались мне высотой с многоэтажный дом, на такие даже не взберёшься. Впрочем, здесь ведь обитали демоны, которые наверняка с лёгкостью могли перемахнуть через такое препятствие.

Не успела я задуматься, как мне самой пересечь такую ограду, как вдруг в стене, словно по чьей-то воле, образовалась небольшая расщелина от основания высотой метров пять. Затем появилось ещё несколько зазоров, система которых, по сути, очертила двери. И вот эти гигантские врата с жутким гулом стали медленно раскрываться перед нами. Теперь можно было оценить и толщину стен, которая достигала метров трех. Какой силой надо было обладать, чтобы пробиться через неё? Да и вообще, были ли в этом мире те, кто в здравом уме стал бы штурмовать такую крепость? С другой стороны, не стоило забывать, что здешним обитателям были подвластны различные стихии и магия. Так что возможно эти стены казались непреодолимыми только для меня.

Внутренний двор был представлен сооружениями различной высоты и конфигурации: встречались и небольшие постройки, и просторные бараки, и высокие башни. Однако, от всех них веяло пустотой и заброшенностью. Даже никаких явно выраженных тропинок не было. В этих местах вообще когда-нибудь кипела жизнь?

Вопросы о быте здешних потенциальных жителей всплывали сами собой – не каждый день удаётся посетить другой мир, хоть и в роли заложницы.

Тем временем, мы наконец пришли к подножию центра этой крепости – огромной башни, которая привлекала моё внимание ещё в начале пути. Издалека она напоминала торчащий из пасти клык или коготь, вблизи же, по сути, имела форму призмы с острой вершиной. Стены были абсолютно гладкими и бесшовными, впрочем, как и у всех остальных построек здесь, лишь где-то на вершине виднелось круглое окно, как в каком-нибудь аббатстве или церкви.

На подходе перед нами распахнулись огромные двери по тому же принципу, что и врата в стене. Внутри виднелась лишь кромешная тьма, слегка разбавляемая светом от висящих на стенах факелов. Как только мы зашли внутрь, двери за нами захлопнулись.

Не знаю, сколько мы ещё шли по неприметным и однообразным коридорам этой башни. По первым впечатлениям это был настоящий лабиринт. Даже если бы я не была такой обессиленной и моё сознание не было бы как в тумане после всего этого пути, я бы никогда не запомнила обратный маршрут, едва ли отличила бы один поворот от другого. Было ли так задумано или нет, но даже появись у меня возможность сбежать, все бы закончилось бесконечным скитанием по этим коридорам.

По-видимому, мы были уже совсем рядом с нашей точкой назначения, ибо мне стали слышаться чьи-то голоса, расходившиеся эхом по монолитным стенам. Демон, сопровождавший меня, судя по всему, даже смог разобрать, о чем они говорили и решил выдать свой весьма язвительный комментарий.

-Ты просишь прощения у хозяина?! Какая неожиданная сцена!

Таким образом, ещё через пару шагов мы оказались в каком-то огромном зале с платформой по центру, основание которой уходило куда-то в бездну, и тем самым окном, которое я приметила ещё снаружи.

-Аварус!..

-Давненько не виделись, Джастис.

Как и ожидалось, в помещении был как минимум ещё один демон, с которым мой похититель только что перекинулся словами. Я продолжала стоять за спиной этого Аваруса, но из-за его плеча мне удалось разглядеть того, с кем он разговаривал. Силуэт этого демона был достаточно большим, как у зрелого мужчины, наверное, метра два ростом. В остальном же в его внешности и одежде не было ничего выделяющегося. Судя по его реакции, он был не особо рад видеть своего соратника. С другой стороны, я ведь ничего не знала об их взаимоотношениях.

-?!

В следующее мгновение я почувствовала на своих плечах колоссальное давление. Ощущения были схожи с теми, что исходили от Аваруса, когда я увидела его в библиотеке, но в этот раз в разы сильнее. Будто чей-то пристальный взгляд не давал мне спокойно дышать, внутри все словно сжималось. Всмотревшись вглубь этого зала, сквозь мрак, я смогла различить ещё один силуэт, который восседал на чем-то вроде трона.

”Трон?..“

Вне всяких сомнений, это чувство сродни удушью исходило именно от этого демона. Его внимание уже приковано ко мне… Словно в ответ на мои домыслы, глубоким и грубым голосом он заявил….

-Аварус! Я требую объяснений.

-Хозяин. К сожалению, я не смог выполнить ваш приказ и подобраться к Дарко – он… Находится под защитой…

Оправдываясь перед этим демоном, Аварус изменил свой тон на более сдержанный и сделал небольшой поклон, видимо, в знак извинения. Однако, свои глаза он так и не поднимал.

”Хозяин, значит… Тот самый демон, о котором рассказывал Дарко?..“

Его положение на троне говорило само за себя.

”И это место… Судя по описанию из того же рассказа, здесь и проводились все их встречи с советом“

Тем временем мой похититель продолжил объясняться…

-Я искал удобную возможность схватить его, в чем, кстати говоря, мне чуть не помешал ваш любимчик…

В этот момент он презрительно указал на демона, стоящего неподалёку от него. Последний, впрочем, никак не отреагировал.

-И все же. Кажется, мне удалось найти способ схватить нашу цель. Более того, Дарко сам прибежит сюда, как только поймёт, что произошло!

Закончив на высокой ноте, он наконец отошёл в сторону и представил ключевую фигуру своего замысла – меня.

-Что?! Человек?! Аварус, какого черта ты творишь?! Что она здесь делает?!

-Замолкни! Не желаю слышать упреки от того, кто, даже обладая силой, требует милосердия и ведёт себя как ничтожество!!

Эти двое явно имели разные точки зрения на порядок вещей. А этот второй… Посмотрел на меня так, будто даже узнал, хотя мы с ним явно не пересекались. Судя по его реакции, он не собирался поддерживать план Аваруса, который решил использовать меня, чтобы подобраться к Дарко. Но как бы там ни было, окончательное решение было явно не заними.

-Хозяин, выслушайте! Эта девчонка… Дарко сильно к ней привязан, я сам это видел. Должно быть столько столетий, проведённых в мире людей, заставили его проникнуться к этим жалким созданиям. Он просто не сможет стоять в стороне, зная, что его подружка здесь, я уверен в этом!

-…

Его повелитель прибывал в раздумьях.

“Возможно ли, чтобы он имел такое же мнение, как и этот здоровяк рядом с нами, что мне здесь не место? Может быть, этот кошмар все же закончится?”

-Хозяин…

Нет… Даже я чувствовала, что что-то не так.

“Давление, исходящее от их хозяина… Это уже не просто чувство, как будто ты задыхаешься, это самая настоящая… Жажда крови?..”

-Аварус. Возможно, твой план и не лишён смысла…

-Благодарю. Я знал, что вы поймёте.

-… Но как бы там ни было, ты не выполнил приказ.

-Что?..

-Стойте!!

>!!!<

Все произошло так быстро, что я даже не успела моргнуть. Если строение демонов схоже с человеческим, то только что сердце Аваруса было пробито насквозь чем-то острым. И это нечто, будто маленький осколок камня, пролетело в паре сантиметров от моего лица, лишь слегка задев локон волос.

-Гха!..

С болезненным кашлем изо рта раненного выплеснула кровь. Немного отойдя от шока, я осознала, что этот хозяин скорее всего применил стихию, отколол кусок породы от трона или чего-то ещё и запустил через весь зал точно в «сердце» своей цели.

-Значит, ты презираешь тех, кто требует милосердия? Боюсь, что это ошибка.

Сказав это с абсолютным безразличием в голосе, властвующий демон каким-то образом рассек тело Аваруса напополам, от правого плеча до левого бока. Должно быть, на этот раз, применив стихию ветра.

Запредельная жестокость… Казалось, из таких открытых ран должны были изливаться лужи крови, но вместо этого даже малейшие капли будто тут же испарялись. Тоже самое начало происходить и с телом, которое стало постепенно обращаться в прах или даже скорее в ничто.

В последнее мгновение я услышала, как из уст Аваруса едва слышно прозвучал последний вопрос…

-Почему… Так?..

… Пока наконец все признаки его существования не исчезли окончательно…